38、聖剣と共に再度ダンジョン最下層へ!
「騎士爵を授与する際は、騎士になる者の願いを一つ聞き入れることが慣例じゃ。ジュキエーレ殿、何か望むことはないかな?」
「大伯爵様、ユリア嬢の婚約者のことだけど――」
「おお、やはりユリアを愛してしまったか!」
「違う違う」
ぱたぱた手を振る俺。
「
前伯爵はがっくりと肩を落としてしまった。
「もうちょっと長い目で見てやって欲しいんだ。ユリア嬢がもう少し大人になって、本人の意思で決められるようになるまで」
「ユリア、十四歳だよ?」
前伯爵のうしろからユリア嬢が、ぴょこんと顔を出した。
「十四歳!?」
十一、二歳かと――。
「レモと変わらないのか」
考えてみればレモと同時に学園に通っていたんだから、そんなに歳が離れているわけないよな。胸だけ見りゃあレモよりでかいし……
俺のつぶやきをすかさずレモが聞きとがめて、
「私はあと二十日で十五だもん!」
と主張した。だから今は十四だよね、と言いたいが、不毛な議論になりそうなので黙っておく。
前伯爵がユリアに向きなおった。
「かわいいユリアよ、お前はどうしたいのだ?」
「わたし、レモせんぱいにおねえちゃんになってもらって、ジュキくんにおにいちゃんになってもらうの!」
元気に答えるユリア嬢に、前伯爵は小さなため息をついた。
「まだ結婚相手を探すのは、ちと早すぎたかの」
「だからジュキくん、わたしのこと『ユリア嬢』って呼ぶのやめて? 妹のことそんなふうに呼ぶの変でしょ?」
「はいはい、ユリアさん」
「だぁかぁらぁ!」
ユリアが俺の腕にしがみついてくる。重いんだって。
「レモせんぱいにするみたく、もっと気楽に話してよぉ!」
「ジュキエーレ殿、聞き入れてやってはくれんかの」
じーさんからも頼まれてしまった。
「あ、はい。失礼でなければ」
「うちの孫は失礼とか分かる子じゃないから――」
さりげなくひどいこと言ったし。
「してジュキエーレ殿、次の旅先は決まっておるのかの?」
「実は――、聖剣で試してみたいことがあるんです」
俺はダンジョン「古代神殿」の最下層に封印されているドラゴネッサばーちゃんの話をした。
「本当にジュキエーレ殿には驚かされる。まさか信仰の対象となっている精霊王と会っていたとは――」
「そうよ! かわいい顔にだまされそうになるけど、ジュキってすごい人なんだから!」
レモがうしろから抱きついてくる。
「それではダンジョンの近くの川まで、伯爵家の船でお送りしましょう」
ざばぁっ!
「いえいえ、その役目は
広場の先の小運河から突然シーサーペントが顔を出した。
「しかしジュキエーレ殿、シーサーペントの頭に乗るより船の方が、確実に乗り心地が良いでしょうな」
「ですよね」
迷わずうなずく俺。
「しくしくしく…… それでは
ついてくるんだ……
そんなわけで俺たちは、また木造
目指すはヴァーリエ港。そこからダンジョン「古代神殿」までは歩いて半日もかからない。
ようやく、ばーちゃんをダンジョン最下層から解放してあげられる!
大きな木造船の甲板に立って、初夏の日差しにきらめく大海原を見つめる。腰から吊るした聖剣の柄をなでながら、俺は約束を果たせる満足感をかみしめていた。
─ * ─ * ─ * ─ * ─
次回は船旅――ではなく、二日後、船がヴァーリエに着くところまですっ飛びます。
船旅の話は「Ⅰ」で丸々やってるし。というわけでダンジョンまで向かいますよ~ なんと海の中から!
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