37、イーヴォ、髪を失う
「ジュキエーレ殿、褒美として受け取ってほしいものがあるのじゃが――」
前伯爵が俺の様子をうかがうように話しかけてきた。
えっ、まさかユリア嬢を下さるとかじゃないよな!?
「そなたの偉業は本来、帝国から爵位を
「えっと―― それって受け取るとルーピ伯爵家に勤めなきゃならないとか？」
ひとっところにとどまるのが苦手な俺、ちょっと及び腰になる。
「とんでもない！」
前伯爵は慌てて首を振った。
「そなたは自由騎士になるのじゃ。もちろん今まで通りヴァーリエ冒険者ギルドのSSSランク冒険者の地位も保てるぞ」
「あ、それなら」
うなずいたものの、何が変わるのかよく分からねえ。
「わしらからの感謝の気持ちじゃ。ささやかな領地としてルーピ伯爵家の別宅の一つ、
屋敷一個分の領地か。――それって別荘では!?
「素敵だわ！」
レモが目を輝かせている。
「こんな海の上の島に別荘を持てるなんて！」
海、大好きだよなぁ、レモ。
「ヴァカンスには二人でこの島に帰ってきて、のんびりしましょ！」
うれしそうに俺の手をにぎる。俺が
「では礼拝堂で叙任式を行いましょう」
司祭の言葉を受けて、前伯爵がうなずいた。
「勲章メダルも用意しよう。ジュキエーレ殿は今後『聖剣の騎士』と名乗るがよい」
珍事件は騎士叙任式の最後に起こった。
聖剣は鞘から抜かれ、祭壇に供えられている。司祭が振り香炉を揺らすと、さわやかな香りが俺を包んだ。
「四柱の精霊神よ、見届けたまえ。めでたき今日、我この若者を騎士に叙す」
司祭がおごそかに告げ、振り香炉をとなりに控える若い聖職者に手渡すと、祭壇の聖剣を手に取ろうとした。
「お、重くて持ちあがらぬ。どうやら選ばれし者のみが持てるようだ」
そんな仕組みになっていたとは。そりゃ岩から抜けねえわけだ。
「ジュキエーレ殿、自ら手に取って構わんから行ってきなさい」
うしろから前伯爵が声をかけてくれて、俺が立ち上がったときだった。
「その聖剣とやらは俺様のもんだっ！」
礼拝堂の扉が突然あいて、牢屋につながれているはずのイーヴォが駆け込んできた。戸口にちらりとサムエレの姿が見えたから、脅されて手引きしたんだろう。
「貸しやがれ！」
イーヴォの汚い手が祭壇に伸びる。司祭は涼しい顔で、
「一度持ってみればあきらめるでしょう。おもしろいから渡してみなさい。どうなるか見てみたい」
と不謹慎なことを言うので、俺にとっては羽のように軽い聖剣をイーヴォに手渡してみた。
「ぐおうっ！」
岩でも落とされたかのように背中から倒れるイーヴォ。
「えっ、そんなに重いの!?」
好奇心旺盛なレモが駆け寄ってきて手を伸ばす。
「レモ、怪我するからやめなよ――」
俺の言葉が終わる前に、レモはすでに柄をにぎっていた。
「すっごく重いけど持てるわ！」
剣として振るえるとは思えないが、持ち上げることはできるようだ。
「くそっ、なぜだ!?」
大理石の床に這いつくばって悔しそうなイーヴォ。レモは一応聖女の力を持つから、聖剣に多少認められたのだろう。
「あ、腕が限界！」
「ぐえっ」
残酷にもイーヴォの腹に落っことした！
「わたしもーっ」
怪力自慢のユリアもやってくる。
「見て見て！ わたし振り回せそう！」
心が綺麗なら持ち上げられる、とかかな？
「危ないからやめなさい！」
前伯爵がオロオロする前で、ユリアはブンブンと聖剣を振り回す。
年老いた司祭ですら、
「おお」
とか驚きながら、よろめきつつよけたものを、ふらふらと立ち上がったイーヴォが思いっきり当たった。本当に反射神経ゼロだな、こいつ……
ピシャーッ
「うぐわー！」
頭から噴射する血液に絶叫するイーヴォ。
「よけてよーっ！」
ユリアはご立腹である。
「血、血が――血が……！ うわあぁぁぁっ」
頭の皮を一枚はがされて悲鳴を上げるイーヴォに、レモが顔をしかめた。
「ったくうるさいわね！ ――
あっという間に聖魔法を構築し、一瞬で治してしまった。
「血が――止まった……」
「「「…………」」」
しかし一同、言葉を失ってイーヴォの頭に注目する。
何かおかしいと気付いたイーヴォ、手のひらでペタッと頭をさわって――
「な、ない！ 髪がない!!」
頭皮は回復したものの、頭髪が戻らなかったのだ。
「これが聖剣の力かのう」
司祭が物知り顔でうなずいている。
「き……さまっ―― もとに戻せ！」
イーヴォは情けなくもレモにつかみかかった。
「もとって血みどろの状態？ ユリアー、ご所望よー」
「はぁ～い！」
聖剣を手にふらふら近寄って来たユリアに、イーヴォは真っ青になった。
「ち、違う！ 頭髪の話だっ！」
「だいじょぶよ。うしろのほうは残ってるから」
確かに後頭部から襟足にかけては髪が生えているのだが、これならいっそのことスキンヘッドのほうがかっこいいまである……
「まあ大人っぽく見えていいんじゃねえか？」
いい加減なフォローを入れてみる俺。
「うるせーよ白髪野郎！ 死人みたいに青白い顔しやがって！」
涙目で渾身の悪口をのたまうイーヴォ。フッサフサの俺は痛くもかゆくもないぜ。
「きゃはははっ 確かにイーヴォ、三十歳くらい老けて見えるわねーっ 女の子の恋愛対象外って感じ？」
レモは抱腹絶倒しつつ心の傷をえぐる発言。すでに髪の薄くなった前伯爵と司祭が目をそらす。
そこへ――
「あいつです！ 侵入者は！」
サムエレが魔術兵を率いてやってきた。
「う、裏切ったな!? サムエレ！」
「あれ？ イーヴォくん……その頭――」
「うるせーっ！」
叫びながらまたもや引っ立てられていくイーヴォ。何度投獄されたら気が済むんだろう。
「こいつ、もっと強力な魔力封じつけないとだめだな」
「火属性の鍛冶魔法で足枷はずしやがって」
「剣は作れなくても、鍵を壊すくらいはできたのか」
魔術兵たちが話しながら広場を引きずってゆくのを、島の人々は指さして笑っている。
「男装したレモネッラ嬢に一瞬で負けてたから、ろくな魔法使えないと思ってたぜ」
「弱かったもんなぁぁ」
しみじみうなずかれてるし。
「ユリア嬢、聖剣返して」
いつまでも振り回していて危ないので取り返す。
イーヴォが連行されて静けさを取り戻した礼拝堂で、おごそかな儀式が再開された。
「ジュキエーレ殿にこの紋章入りのベルトを授けよう。つるぎを手渡すことはできぬが、せめてこのベルトを付けさせてくれ」
前伯爵が俺の足元に片膝をついて、ルーピ伯爵家の紋章が型押しされた革の
「騎士爵を授与する際は、騎士になる者の願いを一つ聞き入れることが慣例じゃ。わしらに叶えられることなら、なんでも叶えよう。ジュキエーレ殿、何か望むことはないかな？」
─ ＊ ─ ＊ ─ ＊ ─ ＊ ─
心優しいジュキエーレは何を望むのか？
次回はダンジョン「古代神殿」最下層に封印されたホワイトドラゴン、通称「ドラゴネッサばーちゃん」を解放しに出発します！
じりじりとフォロワー様が増えて嬉しいです。ありがとうございます！
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