四、聖剣アリルミナス
32、不死のモンスターを倒す方法
「美しき竜王よ、お困りのようでしたので
陸地に上がれない
「伝説の聖獣が――!」
魔術兵が息をのむ。
「えぇっ、あの銀髪の少年が竜王!?」
「シーサーペントを従えているだと!?」
皆さん大騒ぎである。もう勘弁してほしいよ、シーサーペントさん。おそらく人間社会の事情なんか想像できないんだろうけど。いや、そのかわり聖獣や魔獣については詳しいかも――
「なあ、
俺の問いに、シーサーペントは丸い目をさらに見開いた。
「
首を伸ばして、闘技場の真ん中で斬られては再生し続ける黒い魔物をのぞきこむ。
「竜王殿、これは
やはり不死身のモンスターなど存在しないのか。
シーサーペントは長い首を悲しげに振り、
「これは愚か者が人為的に作り出した魔物だ。生命をもてあそぶとは
「あんたですら、倒す方法は分からないか――」
俺は落胆のため息をもらした。
「ああ、
一瞬シーサーペントの目がとろんとしたんだが、見なかったことにしよう。
「少し前、この地に聖剣が運ばれたはずです」
人間の感覚で言えば数十年前で、決して「少し前」ではない。
「
一人一人の顔を確認するように首を揺らし、ぐるりと目玉を動かした。前伯爵が冷や汗をぬぐいながら、
「お、おっしゃる通りでございます! この島の礼拝堂地下に移動してございます!」
「やはりな。その聖剣でつけた傷は、邪悪な力で治癒することはできぬのだ」
「よし!」
俺は前伯爵を振り返る。
「大旦那様。聖剣、使わせてくれますよね!?」
「ジュキエーレ殿、その、実はな――」
前伯爵は息子であるルーピ伯爵に視線を送ったが、彼もまた気まずそうに目をそらしてしまった。
「――聖剣アリルミナスは、岩に刺さっていて何百年も、誰も抜くことができないのじゃ」
前伯爵が苦虫をかみつぶしたような顔で打ち明けた。
「でもヴァーリエから移動させたんじゃ――」
「岩ごと動かしたのじゃよ。八頭の馬に
それで大会の優勝者がもらい受けるのは「所有権」のみだったわけか――。振るえない剣が賞品とは、商売上手なスルマーレ島領主らしい狡猾さだ。
「――竜王殿なら抜けるかも知れぬ」
シーサーペントがぽつんと言った。魔術兵たちがざわつく中、前伯爵が立ち上がった。
「聖剣のところまで案内しよう、ジュキエーレ殿」
だが突然、レモが立ちくらみを起こして俺に倒れかかった。
「おいレモ! 大丈夫か!?」
ずっと
「ごめんジュキ。この術、普通は相手を倒したら解除するものだから――」
「氷塊よ、我が敵封じ込めたまえ!」
レモの術が消えると同時に、俺は氷の中に巨大な蜘蛛を閉じ込めた。だが蜘蛛の瘴気によって、少しずつ氷が溶けてゆくのは明らかだ。
「レモ、気付くの遅れてごめん!」
俺は彼女を強く抱きしめた。
「そんなことよりジュキ、早く聖剣を抜きに行って。ここは私たちに任せて」
俺の腕に支えられながら、彼女は強い瞳で言った。
「こんな状態のあんたを置いてくなんて、できるわけないじゃん!!」
溶けだした氷からはみ出した蜘蛛の脚を、客席から戻って来た魔術兵たちが攻撃する。氷塊からのぞいた頭に、シーサーペントが鋭い牙を
「竜王、ここはなんとか
「わたしも戦うよっ!」
ユリア嬢までもがアリーナへ飛び降りて、亜空間収納システムになっていると思われるレースのバッグから、自身の身長と同じくらい大きい
「てやっ」
少女の怪力で蜘蛛モンスターの脚が吹き飛ぶ。頭をシーサーペントに噛みつかれ、脚は次々に切り落とされても、巨大な蜘蛛は無数の糸を繰り出し彼らを捕食しようとする。
俺は意識を敵の体内に集中し、精霊力を細く
「汝が体内流れし水よ、絶対零度に迫りてあらゆる動き静止せよ!」
体液を凍らせると、巨大な蜘蛛は動きを止めた。
だが俺は両手で顔を
「やっぱりだめだ! みんなをここに置いて礼拝堂に行くことなんかできない!」
俺が戻ったらみんな全滅してるなんて悪夢、絶対嫌だ!
「ジュキ―― つらい思いさせてごめんね」
レモが俺をぎゅっと抱きしめた。
「でも私たちを信じて。私だってジュキの張ってくれた水の結界を信じていたから、蜘蛛伯爵に毒針攻撃されても一切集中力を乱さずに、聖魔法を完成させられたのよ」
おだやかな笑顔で、俺をあやすようにいい子いい子してくれる。
「ねえねえレモせんぱい、なんか相手を眠らせる術あったじゃん」
ユリアが動かない巨大な蜘蛛の横から俺たちを見上げる。
「レモせんぱいが授業休講にしたいとき、こっそり教授にかけちゃう術。あれで眠らせるとか?」
「わしのかわいいユリア、素晴らしいアイディアじゃが、
「いや、ご老体。ご
シーサーペントは前伯爵の言葉をさえぎると、俺の方に首を向けた。
「いとしの竜王――」
その呼び方やめてほしいなぁ。
「貴殿なら邪悪な魔物を眠らせることも可能かと!」
「――どうやって?」
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シーサーペントが提案した方法とは?
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