31、蜘蛛伯爵の正体
目を開けた俺が見たものは――
「あんた、やっぱり魔物だったのか……！」
蜘蛛伯爵の黒ずんだ皮膚が、かきむしるたび
「に、人間の中から魔物が出てきたぞー！」
おびえた観客たちは逃げ出し、かわりに大勢の魔術兵たちがアリーナに下りてきた。
背中の両側から生え出すのは蜘蛛の足。人間だった手足の皮膚も破れ、茶色い毛に
「お嬢様の婚約者を決める大会に、魔物が出場していただと!?」
魔術兵たちが警戒しながらアリーナを囲う一方で、二回戦勝者たちは闘技場から走り出ていく。あんなのと決勝戦するんじゃたまらないとでも思ったか？ もう剣大会は中止だろうな……
「フフフ…… ようやく本当の力を出して戦える」
どこからしゃべっているのか、巨大な黒い蜘蛛は伯爵の声で言った。
「人間に化けていたのか？」
そんなモンスターがいるなんて聞いたことないんだが――
「化ける？ 違うな。私は
「食らうだと？ それで体内で毒や糸を作れるようになったのか？」
「理解が早いな。
「俺たちまで食うのかよ!?」
俺は背中の翼にかけた封印を解くと、レモをかかえて舞い上がった。
「そうだとも！ 私は食らった者の力を得るのだ！ 騎士を大勢食ったから剣の達人よ！ グワハハハハ！ 貴様らの力も我が物としてくれるわ！」
「ジュキごめんなさい。私が大きな聖魔法なんか使ったから――」
俺の腕の中でレモがうなだれている。
「なに言ってんだよ。あんたがあいつの正体を
俺たちの眼下で魔術兵長が怒号を上げた。
「我が領土を乗っ取ろうとしたモンスターめ！ 覚悟しろ！」
兵たちはそれぞれの色に輝く魔術剣を振り上げ、一気に
が、魔物は八本の脚を同時に動かし次々に兵士を捕らえると、口の中に放り込んだ――！
むしゃむしゃと噛み砕くその姿に悲鳴を上げて逃げ惑う兵士を、また蜘蛛の脚が襲う。
「氷よ、無数の
俺のイメージ通り、水晶のように透明な短剣が宙に現れ、蜘蛛の脚めがけて降りそそいだ。それらは狙いたがわず八本の脚を断ち切り、魔術兵たちを解放した。
「かかれー！」
手足のなくなった蜘蛛に魔術兵たちが再度向かうが、ある者は口から放たれた毒に倒れ、またある者は糸にからめとられて身動きできなくなった。糸はまるで意思を持つかのように自在に動き、全身白い糸で包まれた兵士が蜘蛛の口に運ばれていく――
「水よ、我が意に
俺の指先から伸びた水の鞭が、日差しにきらめきながら波打ち、蜘蛛糸を次々と断ち切ってゆく。
「みんな、危ないから離れていてくれ！」
「か、かたじけない！ 若き竜人殿！」
魔術兵長らしき男が、空中で羽ばたく俺を見上げて答えた。魔術兵たちは、糸に包まれ白くなった同僚を引っ張って客席まで後退する。
その様子を見届けたレモは、俺の腕の中でくすっと笑うと、
「さて、みんな避難したことだし、おっきな術で蜘蛛の首でも斬り落としますか」
「バルバロ伯爵はついさっきまで人間だったのに――」
今はモンスターの姿とはいえ
大体パーティを組んでダンジョンにもぐっていたときでさえ、モンスターを倒していたのはイーヴォとニコで、俺はうしろで優雅に竪琴を
「たとえ人間でも、人間食うようなヤツは生かしておけないわ」
レモは断言して呪文を唱え始めた。彼女はとても優しい人だが、同時に厳しい強さを持っている。公爵令嬢として育てられたからだろうか？ 公爵家なら時には領地の罪人を死罪にすることもあるだろう――
俺が腹をくくろうと唇をかみしめていると、レモがさっさと呪文を完成させた。
「
風の術が飛びゆき、蜘蛛の頭を胴体から切り離した！
「倒したか!?」
まだ残っている観客たちがワッと湧くが――
「私は不死身なのだよ」
あろうことか、胴体からにょきっと頭が現れ、見る見るうちに八本の脚が生えそろった。
「嘘でしょ!? あいつの頭、まだ地面に落ちてピクピクしてるのに……」
俺の耳元で気持ち悪い実況中継をするレモ。その口元から魔術兵が一人、
「私は一度死んだのだ。だが不死身の蜘蛛を食らってよみがえったのだよ！ アッズーリ教授こそ、私の命の恩人なのだ！」
「不死身の蜘蛛だって？ 死なないモンスターなんて聞いたことねぇぞ？」
俺の言葉に、首から上は完全に蜘蛛と化した伯爵が鼻で嗤った気配がした。
「偉大なるアッズーリ教授が創り出されたのだ。あの方は魔石や瘴気を研究し、より強いモンスターを生み出す実験をおこなっていたからな」
ラピースラ・アッズーリめ、ますますとんでもねぇ。
「さらばだ」
巨大な蜘蛛が俺たちを見上げ、口をひらいた。その中から現れるのは燃える火の玉。
「凍れる壁よ！」
中空にあらわれた分厚い氷が火の玉を打ち消す。
俺は覚悟を決めた。本物のラーニョ・バルバロ氏は瘴気の森で亡くなっていて、俺の目の前にいるのは心を失った、ただのモンスターなのかもしれない……
「極大なる氷の矢よ、かの者の心の蔵を貫きたまえ！」
狙いたがわず太い氷の矢が、巨大な蜘蛛の腹を貫通した。
「ぐふっ」
俺の精霊力をこめた氷が心臓に刺さった状態なら、さすがに復活はしないだろう。
俺は背中の白い翼を羽ばたいて、ルーピ伯爵やユリアたちの待つ特等席まで飛ぶと、そこにレモを下ろした。伯爵一家を守るため、魔術兵たちが複数人で結界を張っている。
「ごくろうじゃった。ジュキエーレ殿」
ユリアのじいさんが俺に声をかけ――
「まだ動いてるよ！」
ユリアが蜘蛛を指さして叫んだ。
「なんだって!?」
俺たちの見守る前で、巨大な蜘蛛は器用に脚を動かして、自分の胴体を貫いた氷の矢を抜いた。攻撃を受けるたび服が破れ人間の肉体がもげ落ちて、今やその姿はこげ茶色の毛に全身を
「
レモが風の術を放つ。風の刃が蜘蛛を囲み、ぐるぐると回りながら切り刻み続けるという恐ろしい術だ。
「これなら再生するそばからまた傷を負うわ。根本的解決にはならないけどね」
レモが苦い顔で告白する。
「くそっ、どうすりゃいいんだ！」
倒すこと自体は難しくない。だがいくら倒してもキリがない。
そのとき闘技場のうしろの海に水柱が立った。人々が驚いて見つめる中、ざばーっと大きな水音を上げて
「竜王殿！」
----------------------
強力な助っ人が参上！・・・なのか？
不死身のモンスターをどうやって倒すのか！？
作品をフォローしてお待ちください！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます