ママ（フェンリル）の期待は重すぎる！【Web版】

黄金羊さんを送り届ける！

　え？

　羊さん夫妻を置いてきたら、速やかに帰るように？

　変な約束とか、願い事を言っちゃ駄目？

　そんなことしないよ？

　牛さんも貰えることになっているし。

　え？

　悪役妖精が何？

　え？

　連れて行くの？

　すると、悪役妖精と、近衛兵士妖精ちゃん達が五人ほど飛んでくる。

　中には黒風（こくふう）君と白雪ちゃんも混ざっている。

　？？？

　なんで？

　別に、イメルダちゃんを連れて行く訳でもないのに……。

　わたしがそんなことを言っていると、しかめっ面の悪役妖精が〝何でも良いから、さっさと行くぞ！〟と身振り手振りをしている。

　なんで、この妖精はピリピリしてるのだろう？

　そこまでして、付いてくる意味なんて無いと思うけどなぁ～

　あ、羊さん夫妻を守るためかな？

　確かに、サーベルタイガー君とか集団で狙ってくる魔獣がいたら面倒くさいし、それを考えると、付いてきてくれるのはありがたいか。

「よろしくね」

と言うと、悪役妖精はため息を一つ付くと、近衛兵士妖精君達に指示を出し、黄金羊さんを取り囲んだ。

　家畜運搬車を引きつつ結界を抜けると、木々の隙間から白狼君達が顔を出した。

　ただ、ご機嫌斜めな悪役妖精がギロリと睨（ね）めると、慌てて首を引っ込めた。

「ちょっと、睨むこと無いじゃない！」

と言っても、悪役妖精は〝相手にしてる暇は無い〟と面倒くさそうに手を振った。

　そうかもしれないけどさぁ～

　もっとも、そんなことではへこたれないのが白狼君達だ。

　わたし達と距離を置きつつ、付いてくる。

　そんなことをやるぐらいなら、自分で狩りをした方が早いと思うけどなぁ。

　などと考えつつ、川を越え森を抜け、草原を駆ける。

　草原で赤ライオン君がこちらを見てきたけど、気にせず先を進む。

　ん？

　視線を感じ、上空に目をやると、巨大赤羽根鷲（きょだいあかはねわし）君だった。

　昨日と同じ三羽だ。

　彼らはこちらに鋭い視線を送っていた。

　ひょっとしたら、黄金羊さん達に狙いを定めているのかもしれない。

　そうなると、面倒だなぁ。

　彼らは空高く飛んでいる。

　つまり、彼らが襲いかかってくるタイミングを待たないと、こちらとしても倒すことが出来ないのだ。

　小さい（コル）兄ちゃんであれば〝空駆け〟で追いかけることも、追い払うことも出来るだろうけど、わたしには無理だ。

　鬱陶しく上空を飛び回る彼らに、意識をさかなくてはならない。

　わたしがどうにか追い払えないだろうか？

　などと考えていると、悪役妖精が抜剣した。

　そして、剣先を巨大赤羽根鷲（きょだいあかはねわし）君に向けると、振るった。

　途端、巨大赤羽根鷲（きょだいあかはねわし）君が「ぎゃ！？　ぎゃ！？」鳴きながら、吸い寄せられるかのようにこちらに向かって落ちてくる！？

「え！？

　嘘！？」

　思わず叫んだわたしの前に、近衛兵士妖精の黒風（こくふう）君と白雪ちゃんが立ち、剣を振るった。

　切り刻まれた巨大赤羽根鷲（きょだいあかはねわし）君の羽根や肉片が地面に振り落ちる。

　うわぁ～！

　グロい！

　いや、それより……。

「今、どうやったの？」

　悪役妖精に訊ねる。

　ケルちゃんみたいに失神させた訳じゃなく、巨大赤羽根鷲（きょだいあかはねわし）君の体を、ブラックホールみたいに引っ張り寄せている感じがした。

　原理が気になる。

　だけど、悪役妖精はニヤリと笑い〝内緒だ〟という様に身振り手振りをした。

　ケチ妖精め！

　後方にいる白狼君達に〝食べて良いよ〟とジェスチャーをしつつ、先に進む。

　町に近づくにつれ、軍隊雀（ぐんたいすずめ）君の姿を見かけるようになる。

　彼らもこちらをチラリと見るが、怯えたように離れていく。

　まあ、どうでもよい。

　先に進む。

　しばらくすると、草原一帯に金ピカが広がっているのが見えてくる。

　こうやって見ると、恐ろしいほど目立つなぁ。

　領主様に見られると、かなり面倒くさい事になりそうだ。

　早めに、離れて貰う方が良い。

　家畜運搬車にいる羊さんの負担になら無い程度に急ぎ、駆けている。

　ん？

　あ、コウモリ羽根の彼が飛び上がった。

　多分、近づいてくるわたし達（存在）に警戒したんだろう。

　ただ、わたしに気づいたようで、すぐに下に降りた。

「あの子は良い子だから、攻撃しないでね」

と悪役妖精に注意すると、何故か渋い顔をした。

　そして、諦めたように頷いてみせる。

　いや、そういうの感じ悪いから！

　などとやっていると、黄金羊さんの集団から、先ほどの羊飼いさんがニコニコしながら出てくるのが見えた。

　側には例の牛さんもいる。

　わたしが手を振ると、手を振り返してくれる。

　羊飼いさんの前まで行くと「お待たせ！」と言いつつ、家畜運搬車をゆっくり止める。

　羊飼いさんが嬉しそうに家畜運搬車に近づいた。

「やあ、お帰り」

　家畜運搬車に声をかけると、我が家にいた黄金羊さんは〝仕方がないから帰ってきた〟というように、「メェ～」と鳴いた。

　わたしが家畜運搬車から降ろして上げると、他の黄金羊さんも近寄ってくる。

　我が家にいた黄金羊さんは、それに構わずこちらに視線を向けた。

　こちらというか、わたしが降ろした白羊さんの方で、彼女は落ち着かない様子で立っている。

　羊飼いさんが「彼の番（つがい）なら、君も僕たちの家族だ。歓迎するよ」と声をかけると、少し安心した様子の白羊さんは、我が家にいた黄金羊さんの元に早足で近づき、寄り添った。

　わたしが「元気でね」と手を振ると、我が家にいた黄金羊さんはこちらを一瞥し〝お前もな〟というように「メェ～」と鳴いた。

　そして、白羊さんと他の黄金羊さんの中に入っていった。

　羊飼いさんはそんな様子を優しく見守りつつ言う。

「ありがとう。

　大切な家族を連れてきてくれて」

「気にしないで。

　成り行きだしね」

　羊飼いさんは我が家にいた黄金羊さんに視線を向ける。

「あの子が毛を刈らせたんだね」

「うん、仕方がないからって感じで」

　わたしがそういうと、羊飼いさんは楽しそうに笑った。

「君のことをよほど気に入ったみたいだね」

「そうなのかなぁ～

　いつも、やたらと偉そうだったけど……」

と言いつつ、短い間だったけど、一緒に暮らしていた黄金羊さんとの別れは、ちょっと寂しい。

　向こうはどう思っているかは分からないけど。

　あ、それよりだ。

　わたしは籠を降ろすと、壺を取り出す。

「はい、これさっき言っていた蜂蜜酒、少ないけど」

　羊飼いさんはパッと表情を明るくする。

「いいのかい！？

　貰っちゃって」

「いいよ、また作れば良いし」

　ホクホク顔の羊飼いさんは、壺を受け取る。

　そして、鼻を近づける。

「う～ん、なかなか良いものだ！」

と少し、恍惚とした顔になる。

　この人も、相当の酒飲みらしい。

「一気に飲みすぎないようにね」

と一応注意するも笑いながら「大丈夫！　大丈夫！」とか言っている。

　この辺りも、我が家の酒飲みに通じるものがある。

　いや、酒飲みって、皆、こんな感じなのかな？