エフェメラル＝ホープ 〜少女は希望を前に想いを散らす〜@休載

第19話 嫌いなわけでは

「失礼します……」

　扉を開けて中に入ると、そこには前と変わらぬ光景が広がっていた。

　ジジジッ

　シュミットが熱心に何かを溶接している。相変わらずすごい集中力だなぁと思いつつ、彼女の背中に声をかけた。

「あのぉ……」

「…………」

　反応がない。どうやら、聞こえてなかったようだ。

　もう一度、今度は大きな声で話しかけてみた。

「すみません！」

「あぁん？　何だァ？」

　ようやくこちらに気づいたようだ。

「えっと、ベルさんいますかね？」

「てめぇ、生きてたのか？」

　私の質問に答えることなく、自分の質問をぶつけてくる。

「えっ……まぁ、はい……」

　その態度に戸惑いつつも、私は何とか返答した。

「チッ……」

　彼女は舌打ちすると、再び作業へと戻る。

　なんだろう……すごく感じが悪い。というか、私嫌われてる？　いや、まあ装備をボロボロにしたし、しょうがないのかな……。

　とにかく今はベルさんを探すのを優先しよう。

　私は彼女を諦め、その場を離れようとした。

　そのとき、彼女がポツリと呟いた。

「おい、ベルフなら奥にいるぞ」

　その言葉を聞いて驚く。まさか彼女から教えてくれるなんて……。

　彼女は不機嫌そうな表情のまま、作業を続けていた。私に教えるのが嫌だったわけじゃないのだろうか？　

　私は彼女に感謝しつつ、言われた通り奥の第二武器庫へと向かうことにした。第二武器庫の前まで来て、指紋認証をする。

　そして、ゆっくりと扉を開けた。

　ガチャ ギィイ

「ベルさん……？」

「ん？　アスティ。支部長との話は終わったのかな？」

　そこには地面に座り、自分の盾の整備をしているベルさんがいた。

「はい、終わりました。それで、あの……実は私、リーダーになったんです」

「リーダー？　それは良かったじゃないか」

　彼女は手を止め、優しく微笑む。

　私はそれに苦笑いで返すしかなかった。

「いえ……それが……その……全然良くなくて……むしろ悪いと言いますか……大変といいますか……最悪です」

「どういうことだい？」

　彼女は不思議そうに首を傾げる。

「その……私、リーダーが何なのかわかってないんですよ」

「ああ、なるほど」

　私の告白に彼女は納得したように相槌を打った。

「それで……リーダーって何をするんでしょう？」

　私がそう尋ねると、彼女は少し考えてから口を開く。

「リーダーの仕事は、メンバーに指示を出すことだね」

「……それだけですか？」

　思っていたよりも簡単な仕事に拍子抜けしてしまう。

「うん、それだけだと思うよ。ペチュニアもそれくらいしかしていなかったし」

　ベルさんは平然と答える。

　リーダーって言うくらいだから、もっと大変な仕事を想像していたんだけどな……。これならなんとかなりそうだ。