僕は女神に溶けていく。～ダンジョンの最奥で追放された予言士、身長100メートルの巨大女神に変身する～

第27話 過去の断片

「おい！　テミス裏切るのか！　ふざけんなよ！」

「我々の存在は人間に必要とされていない」

　荒げた声に対して、テミスと呼ばれた褐色の女は冷徹に抑揚のない声で答えた。

「だからこそ復讐するんだろうが！」

　クロノスの叫びにテミスは答えることはなかった。そのまま、彼女は自身の開いた分厚い本に何かを書き始める。

　クロノスは大鎌を掲げ、彼女のいる方向へ向けて振り下ろした。

　そこで、デロは息を激しくつきながら目を覚ます。そこは工事途中のスタジアムのせり出た天井であった。

「随分うなされていましたね」

　そう優しい口調で言ったのはリラである。人間の着る黒いスーツを着ていた。

「……ちくしょう。俺は絶対に許さねぇ。テミスもピクミーも人間も」

「オケアノスは該当しないんですね。孤児院も襲撃せず、放っておいたままですが」

　その言葉に対して、視線を落とした。そして、一言。

「子どもたちに罪はない」

「前に、あんな啖呵を切っておいて……と言いたいところですが、この死体の過去に影響されたんですね。あなたも」

　それに彼は答えなかった。ただ、空に浮かぶ月を見つめる。

　その後、ぽつりぽつりと話し始めた。

「この体が、こんな過去を持っているとは知らなかったよ。強烈に残っているんだ。人間への憎しみも。何もかも。この肉体は死んでも、思いが残されてやがる……」

　彼が瞳を閉じると、景色が浮かんでくる。

　その先にあったのは、扉であった。その扉の向こう側では若い女の悲鳴が聞こえる。

「やめて！助けて！お父さん！お母さん！お兄ちゃん！」

　慌てて飛び込もうとして、ドアノブに手を伸ばし、動かすことができなかった。

　そこから肉と肉のぶつかり合う音が響く。

　悲鳴はさらに増し。

「痛い痛い痛い痛い痛い！！！」

　彼は手を伸ばし、ドアノブをゆっくりと回し、ドアを開く。できたわずかな隙間からそこを覗いた。

　その部屋で。

　頭部の一部が岩で覆われた十歳にも満たぬ少女が、下卑た笑みを浮かべる人間の男に強姦されていた。

　彼はドアから慌てて離れてしまう。

　そして、そのまま震えながら、四つん這いのまま逃げ出していった。

　悲鳴はだんだんと薄れ、無音になった。

　次の日。

　藁小屋の中で寝かされていた彼の横に少女は立っていた。

　血まみれの彼女は死んだ目のままである。口は閉じたまま。

　彼は何ごともなかったかのように話しかけた。

「おはよう」

　彼女からその返事は二度と聞こえることはなかった。

　その日から彼女は話せなくなった。

　震えながらクロノスは閉じていた片目を開く。

「恐ろしいものですね。私はこの人間の記憶を覗き込みたくもありません。レアもこんな人を押し付けるとは」

「レアの気持ちも分かるがな。こうすることで、人間への憎しみが増すってやつなんだろう」

「策略に乗るんですか？」

「俺たちは俺たちにできることをするだけだ。それ以上でもそれ以下でもない」

　そう言うと、デロ……クロノスは高らかに声をあげて笑い始めた。

「決めた。今から決行だ。人間を滅ぼすぞ」

「言い過ぎたかな……」

　ベッドで寝ているフレイはテミスに話しかけていた。

「え。な、気にしているの？　アスラさんに言ったこと」

「いや、ほら。言われて嫌なことかもって」

「なんで、気にするの。別にいいでしょ。フレイさんだってエデンさんに、言われたんだから。それでやる気出たんだし」

「うん。そ、そうだよね……」

　そう言って、布団を被ろうとしたときである。

　地響きと共に、遠くから悲鳴が響き渡った。この悲鳴の方向は人間街の方である。

「よ、夜中の十二時だよね！？」

「そ、そだよ。こ、こんなことが」

　戸惑うテミスであったが、フレイはそのまま家を飛び出す。

　どたばたとするフレイに対し、セリナは寝間着姿で現れた。

「夜の出現って。そんなことって」

「よくよく考えてみれば、ダンジョンが破壊されてしまった以上しょうがない」

「……気を付けてね」

「あぁ」

　フレイはセリナに微笑むと駆け出していった。

　今日の変身であの能力を使ってみせる。オケアノスがいない以上、戦えるのはフレイ自身のみ。

「僕がただ一人の英雄なんだ」

　人間街の道路では既に人であふれている。

　エデンとレイアは人間街にて暮らしているので、すぐに駆け付けることができた。ギルドマスターであるヒノにギルドハウスを緊急で開けてもらい、入ることになるが、武器はその場にあったものとなった。彼女たちの装備は夜の間に調整してもらっていた。

「あんまりいい装備ではないけど、まだマシかな」

「キメラの矢じゃなくて、旧式のオルトロスの矢か」

　二人の会話を聞きながらヒノは呟いた。

「早いよな。時代って。すぐに何もかも過ぎ去っていくんだから。前まで使っていたものもどんどん使えなくなっていく。ただ、変に驕ったりするなよ。それもしっかりとした装備だ。兵器に劣るとはいえ、誰でも殺すことができる。強くなることは危ないことなんだ」

　いつもはふざけた口調のヒノが神妙な顔つきであった。

　そんな彼を見て、エデンとレイアは装備を見つめ、頷くと、すぐに身に着けた。

　そのまま彼女たちはギルドハウスに一言、「行ってきます」と呟き、外へと飛び出していく。

「行ってらっしゃい」

　ギルドマスターはにこやかに呟いた。