本屋書房の事件簿

エピローグ

「打って変わって、今日は忙しかったなー」

「ですねー。やはり読書の秋だからでしょうか？」

　一旦客が履けたタイミングで、ふぅと一息つき休憩にする。

　今日の茶菓子はスイートポテト。焼き加減が絶妙。うん、うまし。

「おいしそうなにおいがしてる！」

「こら千鶴！　待てってば！」

　紅茶を片手に頬張っていると、またしてもいつの間にか扉が開いていた。そこには三度目の、幼い影。……と、その保護者。

「千鶴～、おまえすごいな。音もなく扉開ける天才かよ？」

「あけやすいわ！」

「しかしそれはそれで、他のお客様とぶつかりそうで怖いですねえ」

「面目ない……。こいつすぐ走って行っちゃうから……」

「大変だな弓弦も。……お、足治ったのか」

「おかげさまで。でも、まだまだ無理は出来ないっす」

　あの珍事から三日。誤解はとけ、家族でも色々話し合い、どうにか事態は収束したらしい。

　私らは電話で報告を受け、近いうちにお礼を持っていくとのことだった。……で、今日って感じかな？

「はい。父の蔵にあった、外国の辞書らしいっす。なんか今のオークションだと、すごい値段ついてるとか」

「あらまぁこんな立派なものを……。良いんですか？」

「父も海外出張のときに、衝動買いしたものらしいんで。むしろモノで払って良いのかって恐縮してたっす」

「……まぁ、迷惑料を請求するのもアレだしな」

　これくらいが良い落としどころなのではなかろうか。

「これは良い宣伝になりますねぇ。ありがたく、頂戴いたしますね」

　珍しい書物に、店長は目をきらきらと輝かせていた。

「あの、姐さん」

「姐さんって言うな。天地でいい」

「じゃあ、天地さん。兄貴とも話し合ったんすけど、千鶴にはもっと、色んな本を読んで勉強してほしいって思ったんすよ。

　今回の件で、一旦は気を付けようって風になりはしたんすけど……、そしたら父が、むしろもっといろいろ読んで、自分で選べるようになった方がいいって」

「……そうだな。守られてるばっかじゃ、コイツもつまんねーだろうからな」

「だから、七歳くらいの子にオススメの本、紹介して欲しいっす！」

「おういいぞ。……ま、私は専門外だから、店長がこっちの世界に帰ってきたらな」

「……ホントに本好きなんすねぇ」

　関心というか嘆息というか。そう言う風にして、今回の事件はオチがついた。

　そして閉店後の夜。

「おつかれ店長～。……ん？　どーした、ずっと扉なんか見て」

「う～ん……。いえね？　千鶴ちゃんが来たとき、私も天地くんも、全然気づかなかったでしょう？」

「あぁそうだったな。アイツ元気そうに見えて、扉開けるのは静かっつーか」

「子供の力加減だと、丁度良い具合に開くのかもしれませんね」

「だから音もなく開いていたってことか」

　店長は腕組みをして、「真面目な話」と切り出した。

「透明な扉ではない以上、お客さん側も私たちも、扉が開いたと気づけるようにするべきだと思いませんか？」

「そうだな。防犯の意味も込めて、何かしら細工が必要かもな」

「はい。今回のように小さなお客様が来た時にも、分かるようにしておかないと、ですね」

　店長の言葉に私は頭をひねる。

「なら、鈴の音かな？」

　そして答えを出す。扉が少しでも動けば音が鳴るようなものを付ければいい。

　なるほどと頷いて、店長は空を見上げて言った。

「いいですねぇ。つけた日の、この秋の空を思い出せるような、涼やかな音色が良いでしょう」

　こうして本屋書房の扉には、小さ気味良く鳴る鈴が、取り付けられた。

　元気な来訪者がまたこの扉を開けたとき、どんなリアクションをするんだろうか。

　もしかしたら泥棒猫ではなく、「ねこのすずみたいね！」なんて言ってくるかもしれない。

　私は僅かに笑みを浮かべて、今日の扉に鍵を落とすのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　本屋書房の事件簿小説版　第二話

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