瞳のシャッター 心のフィルム

【夜行列車編・１】月光～MOONLIGHT～

　今、現役で運行している寝台列車はサンライズ出雲・瀬戸のみ。

　その他クルーズ型の臨時寝台列車が不定期に５台運行されてはいるが、一時期よりはその運行本数を落としているのが実情だろう。

　そんな中私には、思い出の寝台列車がいくつかあった。

　一つには、京都－高知間を約８時間かけて走っていた夜行快速「ムーンライト高知」だ。

　高知に配属された、研修時代からの友達に会うため、仕事の後その列車に乗ったのだ。

　その友達は、翌朝高知駅で待っていてくれる予定だった。

　私が夜行バスじゃなく「ムーンライト高知」を選んだのは、当時珍しいゴロ寝のカーペット車両がそこに連結されていたからである。

　簡易的ながら枕と毛布もあって、横になったまま行けるというだけでも、仕事あがりの私にはありがたい移動手段だったからだ。

　今にして思えば、誰が隣に来るか分からないというのに、よくそんな車両を選択したものだと思う。

　一応、予約の時点で隣に人がいないようにしていたものの、何せ社会人一年目。まだ学生気分がどこかに残っていたのかも知れなかった。

「……旅行ですか？　どこまで行くんですか？」

　そんな中、大阪から乗ってきたらしい、年の近いバックパッカー風の青年に、不意に話しかけられた。

　どうやら同じブロックのチケット持っていたようだ。

「高知で友達が待ってくれてます」

　さすがに、ずーっと一人だと思われるのも不用心に思えたので、それだけを答えておく。

　自分への牽制と思ったか、それが本当のことだと思ったのかは定かじゃないが、青年は「なるほど」と相槌をうって「僕は高知で一泊した後、足摺岬に行こうかと思ってるんですよー」と、予定を教えてくれた。

　実は高知で友達と待ち合わせた後、そのまま足摺岬に連れて行って貰う予定だ――なんてことはさすがに言えず「そうなんですねー」と愛想笑いを返すことしか出来ない。

　大阪のとある大学に通う四年生、つまり年下ということで、さすがにそこからナニカが生まれる雰囲気にはならなかった。

　もしかしたら、相手は違う風に思っていたのかもしれないが、私が踏み込めなかったのだ。

　これでアバンチュールどころか傷害事件でも起きれば、自業自得と言われるのは必至で、誰も同情などしてくれまい。

　そんなことを思っていたら、おいそれとカーペット車両で眠ることも億劫になり、結局なんのために夜行快速に乗ったのか分からない状態、つまりはほとんど眠ることが出来ずに、高知に着くことになってしまったのである。

　高知駅で待っていた友達を見て、青年の表情は明らかに「本当にいたのか」といった類のものだったから、私はうっかりひと晩の思い出作り……なんて方向に傾かなかった自分を心の中で褒めた。

　その後、青年が本当に足摺岬を回ったのかどうかは知らない。

　私がついそこから何日か新聞を隅々までチェックして、若い青年が巻き込まれた――といった事件が起きていないか確認してしまったのは、多分に二時間サスペンスの見過ぎだろう。

　名前も聞かなかったのだから、本当にそんな事件が起きていれば、地元警察勾留間違いなしの事態に陥っていたはずだ。

　高知駅で「迂闊だ」と友達に叱り飛ばされた私は、きっとそんな事態になったとしても、名探偵にはなれないだろう。