学校一の美人先輩の俺への好感度が、俺の知らない間に勝手に爆上がりしていた件。そして先輩が勝手に病んでいってる

知らないことだらけ

♡

　千代君。

　私のことを懸命に守ってくれる千代君。

　そんなあなたが大好き。

　電車の揺れで、時々当たる肩が好き。

　揺れるたびに私を気遣って視線を送ってくれるその目も好き。

　私の冷たい手を温めてくれる大きな手も、大好き。

　あの時、私の手を取って走り出してくれてよかった。

　私、あのままあの子たちと話していたら、おかしくなっちゃいそうだった。

　無意識みたいな感覚だったけど、はっきり覚えてる。　

　死んじゃえって、そう思いながら彼女たちを見ていた。

　殺してやろうって、手に力が入った。

　千代君がいなかったら、きっと大変なことになってた。

　ううん、あんなやつら死ねばいいのにってまだ思ってるから、多分私は誰かを絞め殺しても、大変なことになったなんて思いもしなかった。

　だけど。

　千代君の手がさっきからずっと、何かを怖がるように震えているから私、自分がちょっとおかしいのかなって思うようになった。

　どうしてそんなに辛そうな顔するの？

　私といると、不安？

　それとも、重荷？

　私のことを、クラスのみんなが白い目で見ていたけど、やっぱり私はおかしいのかな？

　みんながおかしいって思ってたけど、私ってどこか変なのかな？

　千代君なら、ちゃんと答えてくれるのかな？

　それとも、私のために優しい嘘をついてくれるのかな？

　でも、聞くのが怖い。

　なんだろう、こんな気持ち初めて……。

♤

「紫苑さん、お風呂入ってきますね」

「うん。お料理は任せて」

「はい。それじゃお願いします」

　家に帰ってすぐに俺は先輩をキッチンに置いて風呂場へ向かった。

　帰り道でもほとんど話さなかった先輩がやはり心配だったけど、家が見えてきたあたりでちょっとだけ表情が戻ったので、少しホッとしている。

　ただ、やっぱり学校での先輩はおかしかった。

　泣いてたから、じゃない。

　泣いていたのに、なぜか俺は先輩のことを怖いと思ってしまっていた。

　宮間さんたちを、まるで親の仇のように睨みつけ。

　指先まで力が入っていて。

　今にも彼女たちに飛びかかりそうだったように、俺にはそう見えた。

　気のせい、だったらいいけど。

　あの時俺が先輩を連れ出さなかったらどうなっていたのか。

　もちろん、俺はそんなことくらいで先輩を嫌いになんてならないけど。

　むしろ、宮間さんたちに対しての怒りの方が強いけど。

　でも。

　やっぱり先輩に誰かを傷つけてほしくない。

　好きな人の手を汚したくない。　　　　　　

「今日は風呂が沁みるな」

　湯船に浸かりながら気持ちを整理する。

　ご飯を食べたら、先輩とちゃんと話をした方が、いいよな。

　俺、まだ先輩のこと何も知らない。

　あんなに綺麗で面倒見がよくて料理も上手な先輩が、なんで俺なんかを好きでいてくれるのか。

　いつも毅然としてる先輩が、なんで俺のことになるとあんなにも不安定になるのか。

　答えてくれる、かな。

　先輩……。

◇

「あがりましたよ」

「うん、ご飯もうすぐできるよ」

　キッチンに戻ると、先輩はエプロン姿で俺を出迎えてくれた。

　料理のいい匂いがする。

　それに先輩も。

「あの、紫苑さん。なんでいつもそんなにいい匂いがするんです？」

　ちょっと場を和ませようと、普段から思っていたことを率直に聞いてみた。

　先輩の甘い香りの正体なんて別にどうでもいいんだけど。

　そんなことも俺は知らないから。

　先輩のことを、もっと知りたい。

「……香水つけてるの。匂い、気になる？」

「そうなんですね。いえ、とてもいい香りだなって、ええと、いつも思ってました」

「そっ、か。私の匂い、好き？」

「は、はい。とても好きです。俺……やっぱり紫苑さんのことが好きです」

　好きだ。

　大好きだ。

　だから、もっと先輩のことを知りたい。

「……千代君。私も大好き」

「あの……どうして紫苑さんは俺のことを？　俺、大したことなんてなにもしてないのに」

「ううん。いつも千代君は勇敢に私のこと、守ってくれてるよ。学校でも、電車でも、どこでも」

「そんな……俺は別に何もできてませんよ」

「ううん、そんなことない。ねえ、私ってちょっとおかしいのかな？」

　先輩はオタマでシチューを混ぜる手を止めて。

　俺の方を悲しそうな顔で見てくる。

「おかしい？　紫苑さんはなにもおかしくなんかありませんよ」

「……でも、私って他人が嫌いなの。今日も、話しかけてきた女の子たちのこと、本気で死ねばいいって思ったし。そういうことを思うのって、変だよね？」

　そう言って先輩は下を向く。

　やっぱり今日のことを気にしていたんだ。

　それに、死ねなんて気持ちを他人に向けるほど、先輩は他人が苦手なんだと。

　それは確かに危険な発想かもしれない。

　普通なら、おかしいと思うのかもしれないし、俺だってそれが普通のことだとは思わないけど。

　でも、先輩はただおかしい人なんかじゃない。

「死ねとか、殺してやろうとかは思ったら良くない、ですよ」

「うん……でも、そう思っちゃう私ってやっぱり」

「でも、俺だって嫌いな人に対して死ねって気持ちにくらいなりますよ」

「……え？」

「本当に殺しちゃったらダメですけどね。誰を好きで誰を嫌いになるかなんて人の自由です。先輩は他の人より嫌いな人が多いだけですよ。それに……俺のことは好きなんですよね？」

「うん。大好き」

「ならそれでいいじゃないですか。俺は別に紫苑さんが他人と付き合うのが苦手で、それこそ誰とも遊ばなくても寂しい人だとか思いません。その方が俺も、紫苑さんを占領できるので嬉しいですし」

「千代君……うん、私も。私、千代君が友達と会うの、嫌なの。ずっと一緒がいいって思うの。それもやっぱり変、なのかも」

「そんなことないです。俺も、同じ気持ちです。まあ、友達も大切にはしたいとは思いますけど。それより大事なものがあるので」

「……寝てる間に昨日みたいなこと、しちゃう女でも？」

「え？」

　先輩が、急に顔を真っ赤にした。

　初めて、まともに照れる姿を見てドキドキした。

　でも、昨日みたいなことって……キス、のことだよな？

　俺が寝てる間にキス、したのか？

「……めっちゃ嬉しいです。そこまで俺のこと好きでいてくれるなんて」

「我慢できなかっただけだよ？　いいの？」

「はい。俺が先に寝たらいつでもしてください、なんてちょっと変ですかね」

「……ううん。じゃあ、千代君が寝てる間もいっぱいしちゃう」

　そう言って、先輩が笑った。

　いつも少し虚ろ気味な目が、はっきりと焦点が合った。

　そして。

「私、お風呂入ってくる。あと、歯磨きも。お口、綺麗にしてないと」

「俺も歯磨きしないと。ええと、今日は苦くないように」

「歯磨きすると、味変わるの？」

「へ？　さ、さあどうなんでしょう。でも、一応爽やかにはなるかなと」　

「男の子って不思議だね」

「はあ」

　先輩はクスッと笑いながら先に風呂場へ行ってしまった。

　俺はその手前の洗面所に行って、歯磨きを始める。

　洗面台の鏡を見ながら、口を大きく開けてみる。

　歯磨きくらいじゃ口臭は変わらないってこと、なのかな？

　……マウスウォッシュ、買いにいこうかな。