白玖斗と夕希

第2話 頼まれた夕日

「夕希（ゆき）を迎えにきました」

　僕、白玖斗（はくと）。小学校五年生。

　小学校の近くの幼稚園に妹の夕希（ゆき）三歳を迎えに来ている。

　ちょっとぽっちゃりめの紫先生が、パタパタと奥から玄関に向かって走って来てくれたけど……

「白玖斗君ごめんなさいね〜。夕希ちゃん咲（さき）ちゃんと遊んでいて今から準備するからちょっと待っててくれる？」

　どうやら夕希は、最近仲良くなった咲ちゃん(三歳)と遊ぶのに夢中だ。

「はーい」

　僕はいつものように玄関に座って夕希を待つ。

　今日は冬のどんよりした雲もなく天気が良かった。僕らの帰り道には坂道があるんだけど、そこから見る夕日はとても綺麗なんだ。

　今日は夕日みれるかなぁ。

「はくにいちゃ！」

　準備の出来た夕希が元気よくトテトテ走ってくる。笑顔の夕希を正面からポスッと捕まえて、コートのフードを被せる。

「夕希楽しかったか？」

「さきちゃといっぱいあそんだの」

「そっか」

　夕希の頭をなでながら立ち上がり、見送りに来てくれた紫先生に挨拶する。

「先生さようなら」「さよーなら」

　二人で礼をして笑顔の紫先生に手を振る。

「気をつけて帰ってね」

　紫先生も手を振りながら、手を繋いで歩く僕らが見えなくなるまで見送ってくれるんだ。

　雪がうっすら積もった道を僕はゆっくりゆっくり歩いて、夕希はちょこちょこ歩く。楽しかったのか夕希は何をして遊んだのか教えてくれる。今日は追いかけっことかくれんぼをして遊んでいたみたい。

「はくにいちゃ。さきちゃともっとあそびたい」

「そうだなぁ。…… ほら夕希、みてご覧。夕日さんもおうちに帰って暗くなっちゃうだろう？だから夕希も今日は帰ろうな」

　丁度坂道の綺麗な夕日が見えたから、夕希にもみてもらおうと思って言ったんだけど

「はくにいちゃ。ゆーひさんかえらなきゃもっとあそべる？ゆーひさんちゅかまえて」

　…… また夕希の答え辛い質問が来てしまった。

「えーとそうだなぁ…… 夕希ちょっと抱っこいいか？」

「だっこー」

　僕は時間稼ぎをする為に夕希を抱っこする。かがんだ時、僕のコートのポケットにあるものが入っているのがわかった。なんでこれ入ってるんだっけ？

　ちょっと考えていたら、夕希は抱っこが好きだから両手を広げて僕を見上げている。あ、ごめん夕希。

「よっと」僕は掛け声を上げて夕希を抱き上げる。

　あ、いい事思いついた。

「夕希？夕希はいっぱい遊ぶと疲れるだろう？」

「うん」

「夕日さんも、みんなの為に一日いっぱい動いて疲れているから、休ませてあげないといけないんだ。夕希は疲れている時遊びたいっていわれたらどう思う？」

「いやなの〜」

「そうだね。だから夕日さんは捕まえられないけど、夕日さん少しの時間なら捕まえられるよ」

「ゆーひさんだいじょぶ？」

「挨拶する時間はあるんじゃないかな。夕希片手を出して」

　キョトンとしながら片手を出す夕希。

　あ、ミトンの手袋だと落ちちゃうな。

「夕希、ごめん。一旦下ろすよ」

　僕は夕希を下ろして、夕希と同じ目線になるようにしゃがみ込む。自分の手袋を外して、ポケットに入っているものを出して夕希と一緒に覗き込む。

「はくにいちゃ。これなーに？」

「おっきい透明なビー玉って言うんだ。夕希、ビー玉から夕日さん見てご覧。面白いよ」

「にいちゃ！ちいちゃいゆーひさん！」

「そうだぞ。少しの時間夕日さんに帰るの待ってもらっているんだ。ほら、夕日さんよくみると逆さまになっているだろう？」

「さかしゃま？」

　口が上手く回らない夕希には逆さまはわからないか。

「夕希。本物の夕日さんは海の上にあるだろ？捕まえた夕日さんは海が上にあるんだ」

「ほ〜」

「さ、今のうちに夕日さんにまた明日って挨拶出来るぞ」

　夕希は素直にビー玉に向かって「またね〜」と手を振って僕を見上げる。

「じゃ、夕日さんを戻そうか」

　僕はコートのポケットにビー玉を戻し、もう一度夕希をだっこし夕日を見せる。丁度海に沈む瞬間の綺麗なオレンジが、海を空を染めていた。

「はくにいちゃ。ゆーひさんもかえる？」

「うん。だから僕らも一緒に帰ろうか。ばあちゃんとじいちゃん待っているしな。今日は夕希の好きなカレーって言ってたぞ」

「かれーなのー！」

　今日もなんとか夕希の質問を乗り切った僕は、上機嫌な夕希を抱っこしたままゆっくりと家に向かう。

　夕日が完全に沈み辺りが薄暗くなる頃、僕らは家に着く。

「ただいま」「いまー！」

　ドアを開けたらカレーの匂いが迎えてくれた。

　ばあちゃんにビー玉のお礼言わなくちゃな。