ナズナ 〜中学生編〜

第2話

　最後の授業が終わり、放課後になった。由莉は楓を呼ぼうと振り返ると、顔を青くした彼女がいた。

「ど、どうしたの？楓ちゃん……」

「あっ、由莉……。えっと、なんか弟が、熱出たみたいで……、結構高熱らしくて、迎え行かなきゃ、なんだけど……」

俯き、前髪をいじるその手は、少し震えている。由莉は楓の肩に手を添えて言った。

「いいよ。私、言っておくから、迎え行ってきなよ。私も心配だし……」

「…………ありがとう！」

リュックサックを腕にかけ駆けていく彼女を見送り、由梨は一息ついた。今から会いに行くのだ。心臓が高鳴る。由梨は心做しか軽い足取りで風紀委員会の場所──一階空き教室へと向かった。

　教室の前につき扉に手をかけようとするが、体がこわばる。大丈夫、と自分に言い聞かせる。軽く深呼吸し、扉を開けた。

「す、すみません！風紀委員に入りました、かっ、柏木由梨です！」

入室と同時に頭を下げ大きなかすれ声で挨拶をする。だが、いつまで経っても返答は無い。

「…………？」

恐る恐る顔を上げると、窓の外を眺める彼女、宮原さくらがいた。夕焼けの光が長い髪の毛を照らし輝いている。細長い指は、子供が親の服の裾を掴むようにカーテンをつまんでいた。

「あの……」

「帰って」

「え……？」

困惑する由梨をよそに、さくらはピクリとも動かずに話を続ける。

「ご挨拶どうもありがとう。でも活動は私ひとりで充分間に合ってるので、もう来ないでくれる」

「え、でも」

「先生には私が伝えておくわ。貴方が心配することは何一つないから安心して」

「でも私」

「帰ってって言ってるのよ！」

応じない由梨にさくらは語気を荒げて命令する。急な彼女の変貌に呆気に取られて立ち尽くした。

「貴方も私の噂を信じて野次馬気分で入った人でしょうけど、残念ながら期待するものは今も今後も何一つないわ」

「私そんなつもりじゃ」

「そう、それなら一層来ないでくれる？変な噂が立てられるから」

「平気です！」

ふわりとさくらの髪の毛が揺れた。動揺したのが目に見えた。由梨はここぞとばかりに続ける。

「私、噂で来たんじゃないです。入学式の宮原先輩を見て、素敵だなって思ってきたんです。一緒にいたくて来たんです。だからどんな噂が立っても平気です！」

「…………帰って」

「どうして……！」

「レズビアンなのよ」

さくらは振り返ると、寸分もたがわず完璧な笑顔でもう一度言った。

「私、レズビアンなの」

その姿は眩く、差し込んだ窓明かりは彼女を護っているかのようだった。

「いいの？そばにいて。私、貴方のこと好きになるかもしれないわよ」

「いいです」

「冗談言わないで」

「冗談じゃないです、私、宮原先輩に一目惚れしたんです」

「馬鹿にしないでくれる」

険しい顔をして由梨に詰め寄るさくら。目の前に来ると、由梨の頬をそっと撫で、顎を掴み顔を近づけた。

「貴方、こんなことされるの想像した？」

「せんぱっ」

「こんなに近くにいても足りなくて、もっと近くにいたいって思った？」

「せんぱい、やめてっ」

由梨の胸に触れリボンに手をかける。

「このまま続けてもいいのよ」

「先輩！」

ドンッと大きくさくらを突き飛ばす。少しよろけたさくらは狼狽える由梨を見ることも無く、分かった？と呟き、そしてはっきりと発した。

「貴方のは恋ではないわ」

さくらは足早に教室から立ち去った。

　由梨は何が起こったのか分からなかった。一瞬の出来事であった。そこに残っているのは、乱れた制服を着た由梨自身だけである。彼女は虚しさで涙を零した。

「由梨？」

静かな教室に響く男性の声。由梨は急いで涙を拭き、口角を上げて声の主に応えた。

「お兄ちゃん、どうしたの」

「由梨こそどうしたんだ。なんでこんなところにいる？既読もつかないし、心配して……」

「委員会だったの。ごめんなさい。スマホ見てなくて」

男は安心した表情を見せると、由梨を抱き寄せた。

「お願いだから、あんまり不安にさせないでくれ」

「うん」

「離れないで、どこにも行かないでくれよ」

「うん」

「連絡もすぐにくれ」

「うん、分かった」

「ありがとう、ありがとう……ごめんな、ごめん……」

男が啜り泣くのを肩で感じる。由梨の恍惚とした表情は、誰も知らないのであった。