前のエピソード――第十一章、欠片、河上美央

　興奮が冷めやらぬまま、教室に戻る。好意は嬉しい。ただ人を振るのには結構なエネルギーを使うことを、だんだんと理解してきた。少しずつ倦怠感に支配されていっている気がする。

　いつもにも増して重いドアをスライドさせると、そこには明日香がいた。放課後の教室に一人佇んでいた明日香の横顔が、夕日に照らされていて、まるで明日香の周りだけ時間が止まっているようだ。どう声をかけていいのか分からず、俺はよっ、と発音する。明日香はゆっくりと俺の方に歩いてくる。

「どう・・・だった？」

　明日香はそう一言呟いた。

「告られたけど・・・振った」

　明日香の方を直視できない。明後日の方角を向いてしまう。

「そっか・・・」

　感情が一切掴めない、均質な声が返ってくる。その直後、明日香は俺に体を向け、俺の目をはっきりと見据えた。熱い視線が俺に注がれた後、明日香は握りこぶしを作り、息を吸い込んだ。またあの動き。あの動きの後、明日香はいつも決定的な何かを起こす。電車のあの時とは違って、今の俺は、明日香の次の行動に期待してしまっている。

　窓から暖かい風が柔らかく吹き寄せてきて、二人を優しく包み込んだ。

　―――今だよ、明日香。

　俺は心の中でそっと呟き、目の前の大切な人に笑いかけた。