昭和四十一年、東京より。

年を越えて

　年が変わる。

　渚咲（なぎさ）は、地上にいなかった。　

　日付が変わる瞬間に、出来るだけ高くジャンプする。冷静に考えたらくだらないこととは百も承知だったが、渚咲（なぎさ）はやらずにはいられなかった。毎年のことだ。けれどいつか、そんなまやかしではなく、本当に初日の出を一緒に宇宙で見たい。はしゃぐ渚咲（なぎさ）を横目でみる藤花（とうか）の志望先は工学部だった。千遥（ちはる）はまだ進路を決めてはいなかったが、とにかく二人の後を追うことだけは確定していた。

　年末最後の日は、三人で過ごした。毎年そうなのだが、過ごす場所はルーレットで決められ、今年は渚咲（なぎさ）の家。星を見ようなんて話もあったが、生憎の曇り。紅白の代わりに、三人は部屋に籠ってYouTubeで宇宙に関する動画を見ることになった。ただ、LiSAの紅蓮華だけは聴こうということで、その時ばかりは下の階に降りて見ることにした。

「これ何のやつ？」

「今年流行ったじゃないですか」

「あー、『頭（こうべ）を垂（た）れて蹲（つくば）え』ってやつ？」

「なんでそこだけ知ってるんですか」

　そんなことを話していると、頃合いを見て藤花（とうか）が年越しそばを作る。今年一年の厄災を断ち切ろう。そして、年を重ねていこう。そんな願いを込めて海老の天ぷらも乗せられていた。

　頬張りながら、今年の思い出を語る三人。特に盛り上がったのは、横須賀への旅。それから、藤花（とうか）と渚咲（なぎさ）に襲い掛かった事故。勝手において行かないでくださいよと、千遥（ちはる）は念を押す。ついてくりゃいいじゃんと軽口を叩く渚咲（なぎさ）。藤花（とうか）は二人の応酬を見ながら溜息を溢（こぼ）す。

「今度はどこ行く気なの？」

「うーん。レバノンとか？」

「……それ、本当にやっちゃいそうで怖いんだけど」

「パスポートも更新したしね!!」

　そのうち、渚咲（なぎさ）のおじさんが血相を変えて部屋に飛び込んできた。話を聞くと、どうやら、渚咲（なぎさ）のおばあちゃんが、初詣に行くと言って飛び出して行ってしまったらしい。外は寒く、ちょうど雪が降り出したところ。地面も凍結しているに違いない。足腰が悪くなってきたおばあちゃん。そんな中で歩けば、転倒する可能性が高い。

「連れ戻してくれん？　俺の言うことは、聞かぁせんだけぇ。渚咲（なぎさ）の言うことなら、聞いてくれるけぇ」

「億劫（おっくぅー）」

「頼むけぇ……」

　まっ、しゃあない。私らも初詣行きますか。そんなノリで、コートを羽織る渚咲（なぎさ）に、残りの二人もついて行くことにした。渚咲（なぎさ）と彼女のおばあちゃんは本当によく似ている。

「じゃ、行ってきます」

　＊＊＊＊＊

　日付が変わる頃。最寄りの神社に、渚咲（なぎさ）のおばあちゃんの姿があった。彼女の隣には、別のおばあちゃんが二人。渚咲（なぎさ）、藤花（とうか）、千遥（ちはる）の三人がついた頃、おばあさん一行はちょうど参拝を終えて帰るところだったので、すれ違うことになった。

　二人の琥珀（アンバー）の悪魔。

　二人の紫水晶（アメジスト）の死神。

　二人の翠玉（エメラルド）の妖精。

　それぞれ、お互いによく知った人物。

　三人はいつかの三人だった。

「 「Hey, Demon」　 「よっ、ばばぁ」 」

「 「………………」 「……分かってるよ」 」

「 「最高の先輩ね」　「自慢の先輩です」 」

　六人の手が上がる。そしてすれ違いざまに、お互いに手を重ね合う音だけが、空にこだました。もう大丈夫。逢えてよかった。楽園（エデン）にあったという、生命の実と知恵の実。夜明け（ロキシー）は、生命（ゾーイ）と叡智（ソフィア）を連れて、彼女たちの前に現れた。彼女たちに恐れるものはもう何も無かった。意志は時を越え、時代は引き継がれた。神に叛逆する術はもう彼女たちの手のなかにある。

　＊＊＊＊＊

　神の座を前にして、渚咲（なぎさ）は、いつになく真剣な眼差しをしていた。祈りを込め、投げ入れられる五円玉。大きく二礼。馬鹿でかく柏手を二回響かせる。そして勢いよく一礼。

「今年が来ませんようにッ!!」

「なにその斬新な願い事？　もう来てるんだけど」

「はぁ、つっかえ」

「理不尽すぎる」

　だってぇ、と渚咲（なぎさ）は頬をぷぅっと膨らませた。新年最初から一体何事だろう？　そんなことを考えていると、何かに思い至ったのか、千遥（ちはる）も苦々しい顔を浮かべた。

「今年は何もできん。どこも行けん」

「……」

「……」

　またこいつは、千遥（ちはる）と二人っきりで、何か変なことが起こる未来を見せてもらったのか。藤花（とうか）は溜息を吐く。けれど、関係ないでしょ。時空を超えるあなたなら。連れてってよ。どこまでもついていくからさ。そう伝えると、渚咲（なぎさ）は、瞳を琥珀に染めて、下手くそな笑いを浮かべるのであった。

「……キヒッ」

　行こう、夜明けの航海者。

　生命と叡智を乗せて。

　西暦2023年の世界（げんざい）へ。

　昭和四十一年、東京（げんざい）より。

　（完）