可愛かった幼馴染みの妹がとんでもないメスガキに育っていたので分からせる。

第34話 決勝①

　決勝リーグの第一戦が始まった。

　全四校による総当たり戦。

　この中からインターハイに出場できるのは、たった一校だけ。

　最も少数の多い学校が、その権利を獲得する。

　決勝の緊張する中だが。

　俺たちのチームは、どこか和やかな空気が流れていた。

　緩んでいるというわけではない。

　どちらかと言うと、良い感じでリラックス出来ているという印象だ。

　俺たちの予選トーナメントは、正直かなり実力に開きがあった。

　男女共にほぼ苦戦することなく、勝ち進むことが出来ている。

　それは決勝リーグでも同じで、今回の相手も正直ほとんどが格下だった。

　まともな相手になりそうなのは、一校くらい。

　去年決勝で競り合った高校である。

　俺たちがインターハイに出る前までは、実質ここの一強だった。

　絶対的な王者を、俺たちが引きずり落した訳だ。

　そのせいか、この一年でかなり強くなっていると聞いている。

　簡単には勝たせてもらえないだろう。

　決勝リーグは全部で二日間。

　今日が二試合。

　明日が一試合。

　女子の試合は上手く日程がずれてくれたらしく、マネージャーも居ないので、今日明日はサイドに柚と聡実がついてくれることになった。

「試合終了！」

　決勝の第一試合。

　俺たちは、難なく勝つことが出来た。

　超攻撃型の俺たちのチームは、いつも相手と点取り合戦になる。

　今回の試合は、ほとんど圧倒する形になった。

　相手との相性が良かったというのも大きかったのかもしれない。

「余裕だな、ハル」

「鉄平、油断すんな」

「はいはい」

　そんな感じで話してはいるものの、チームの空気はいつもより良い。

　試合で良い感じに温まっている。

　次の一試合は見学か。

　俺が客席に戻ると、見覚えのある人物がいた。

「ハルにぃ！」

「水樹！」

　居ると思っておらず、ドキリとする。

　すると、尚弥も背後で手を振っていた。

　隣には椎名もいて、こちらに手を振っている。

　三人で見に来たらしい。

「なんで居るんだよ」

「お兄ちゃんが誘われたからって」

「誘われた？」

　不思議に思い背後を見ると、聡実がサッと視線を逸らせた。

　どうやら犯人はあいつらしい。

　内心ため息をつく俺に、水樹は頬を膨らませる。

「試合だったら試合って教えてといてよ」

「隠してた訳じゃねぇけど、見せるもんでもないかと思ってな」

「良いじゃん別に。あ、それともメンタルザコザコだから、緊張しちゃうとか？」

「バカ言え」

　お互い目があって、どちらともなしにフッと笑みが浮かんだ。

　水樹の表情も、今までと違って柔らかく見える。

「今日、頑張ってね。明日も見に行くから」

「ああ、サンキュ」

「ちょっと耳貸して」

「なんだよ」

「いいから」

　水樹がそっと耳元でささやく

「勝ったらエッチなことしてあげようか？」

「は、はぁ！？　おお、お前何言ってんだ！」

「アハハ、顔赤くなった！　ムッツリだぁ」

　水樹が俺を指さして笑う。

　思わず「クソガキ……」と声に出た。

　どこでこう言うやり取りを覚えてくるんだ。

　すると、不意に「あの、ハル先輩」と背後から声を掛けられた。

　柚だ。

　水樹と目があって、お互い一瞬気まずそうな表情を浮かべる。

「じゃ、じゃあ私戻ってるから」

「ああ」

　水樹を見送り、柚と向き直る。

　こいつにも、俺の気持ちをちゃんと伝えなきゃな……。

　部活くらいでしか普段接点がないため、なかなか機会が取れずにいた。

「どした？」

「次に試合する高校なんですけど、ちょっと嫌な話聞いて」

「嫌な話？」

「私、別の高校にバスケ部の友達が居て。その子から聞いたんですけど、次の対戦相手がめちゃくちゃラフプレーらしいんです。結構相手を怪我させることも多いって」

「マジか……」

　俺たちの本命は第三試合だ。

　その試合の前で怪我をしたら、目も当てられない。

「一応皆には気を付けるよう声掛けとく。ありがとな」

「はい」

　一礼して、柚が去っていくのを見送る。

　何となくその背中を眺めながら、嫌な予感がした。

「大丈夫だよな……」

　そして試合が始まった。

「ヌマっ！　こっちだ！　パス出せ！」

「ハルさん！　頼みます！」

　第二試合も、展開は一方的だった。

　最初は構えていた俺たちだったが、得点差が開いていくと共にいつもの調子を取り戻していく。

　実力に差があったのか、ほぼ追いつかれる心配はない。

「行けるなこれ！」

「だから油断すんな鉄平！」

　チームは良いムードになってきた。

　試合時間は残り数分。

　あとは守備に徹するだけだ。

　そう思った時、事は起きた。

「ハル、危ねぇ！」

　試合終盤のゴール下、レイアップシュートを打とうとした時。

　相手チームのディフェンスの奴が射線を遮ろうとして、真正面から強くぶつかって来た。

　重なるようにして倒れる。

「うぐっ……！」

　ひねった手首の上に相手と俺の体重がもろにかかった。

　ビキリと、嫌な感触と痛みが手に走り。

　思わず顔をしかめた。

「おいハル！　大丈夫かよ？　お前ら、気をつけろよ！」

　相手側に恫喝（どうかつ）する鉄平に「よせ」と声を掛ける。

「心配すんな、どうってことねぇよ」

「だけどよ」

「いい。それより残り数分だ、やろうぜ」

「あ、あぁ……」

　試合再開。

　先ほどの反則でフリースローだ。

　俺はシュートを打つ。

　いつもの姿勢で、いつも通りに。

　足先の運動が肩を通って手首に伝わる。

　その時、不意に。

　ビキリと、手首に嫌な感触が走った。

　一瞬顔をしかめるも、痛みに耐え何とか打ち切る。

　投げられたシュートは無事にゴールに入ってくれた。

「やりぃ！　さすが！」

「任せとけ！」

　鉄平とハイタッチする。

　その瞬間にも痛み。

　何だ今のは。

　考えていると試合終了音のブザーが鳴る。

「よっしゃ！　二勝目！　あとは最後だけだな！」

「鉄平さん、これ行けますよね！」

「当たり前だろ！」

　鉄平たちが盛り上がる中、俺は自分の手を見つめていた。

　手首から発される、痺れるような痛みを感じながら。