可愛かった幼馴染みの妹がとんでもないメスガキに育っていたので分からせる。

第32話 告白

「面白かったね」

「そうだな」

　映画が終わり、電車に乗って地元に戻ってくる。

　そのころには、すっかり辺りは暗くなっていた。

　空には月が昇り、深い光が天に満ちている。

　今日は満月だ。

「ラストのシーンの伏線、ハルにぃ気づかなかったでしょ？」

「伏線？」

「ほら、中盤で男の子が女の子に上げたお手製のネックレス。あれが代償になって女の子の記憶が守られたんだよ」

「あぁ、なんか変だなって思ってたら、あれそうなのかよ。全然気づかなかった」

「ハルにぃはホント、私が居ないと映画ぜーんぜんダメだね」

　映画の感想を話しながら歩くと、以前立ち寄った近所の公園へたどり着いた。

　話が尽きず、何となく帰る気がしなくて、自販機で飲み物を買って語り明かす。

　前のデートの時も、ここでこうして話したな。

　いや、思えば昔から、俺たちがなにかすると言ったらこの公園だった。

　花火をしたのも。

　水樹を好きになったのも。

　全部ここで起こったことなんだ。

「そういえば、この間も、ここでハルにぃと話したね」

「そんなに経ってねぇのに、随分長い時間が経った気がするな」

　そこで不意に、水樹が黙る。

　どうしたんだろう。

「ねぇ、ハルにぃ。あの約束、覚えてる？」

「約束？」

「昔言った約束。『将来ハルにぃのお嫁さんになりたい』って」

　その言葉は、よく覚えている。

「忘れてねぇよ。お前こそ、もう忘れちまったかと思ってた」

「忘れるわけないじゃん」

「あの頃の水樹は、俺のことをリスペクトしてた感じだったけど、今じゃ見る影ねぇな。人のことザコだのヨワヨワだの童貞だの、好き放題言ってんだから」

「だってあれは……そうしないとハルにぃが相手してくれないと思ったから……」

　水樹は口を尖らせ、ぶつぶつと何か呟いている。

「ハルにぃはさ、私がお嫁さんになりたいって言った時、どう思った？」

「まだ小さい頃の話だろ」

「いいから」

「何でそんなこと聞くんだよ」

「だって気になるんだもん」

　何て言ったものか。

　いや、もう飾ったり、隠す必要もないのかもしれない。

　俺はしばし逡巡した後、口を開いた。

「……嬉しかったよ」

「そうなんだ？」

　その言葉に、水樹がニヤニヤしながら俺の顔を覗き込んでくる。

「ハルにぃ、この水樹ちゃんに好かれて嬉しかったんだぁ？」

「そりゃ、好意を向けられて嬉しくないやつはいないだろ」

「えへへ」

　覚えている。

　ここで花火をしたのを。

　よく三人で遊んで、楽しかったのを。

　笑っている水樹は、まるで輝いているように見えて。

　俺には、その瞬間が特別なもののように感じていたんだ。

「水樹……俺、お前に言いたいことがあるんだけど」

「何？」

「俺、お前のこと――」

　そこまで口にした時。

　何かを察したのか、「ちょ、ちょっと待って！」と水樹が俺を制した。

　水を差されると思っておらず、俺は思わず顔をしかめた。

「何だよ」

「だってハルにぃ、何か大切なこと言おうとしてない？」

「それは、まぁ……」

「急すぎ！　脈絡がない！　心の準備も出来てない！」

「そりゃあ……すまねぇ」

　水樹は、スーハ―スーハ―と何度も深呼吸をして俺に向き合う。

「良いよ、言って」

「分かった」

　俺は意を決する。

　どうしてこのタイミングで言おうと思ったのか、自分でも分からない。

　でも、言うなら今日だと思った。

　今日一日、水樹と過ごして分かったんだ。

　水樹と過ごす時間を、俺は特別に感じていると。

　一秒一秒が、まるで違ったものに見えていて。

　世界が、輝いて見えるんだって。

　だから俺は口にした。

　その言葉を。

「俺、水樹が好きだ」

　言った。

　言っちまった。

　言ってやった。

　口にした瞬間、一気に現実味が沸いてくる。

　今言うのは早かったんじゃねぇかとか、惹かれるんじゃねぇかとか。

　不安とか、高揚とか、色んな気持ちがあふれ出てきた。

　だけど、もう戻れない。

　俺の言葉を耳にして、水樹は目を見開いている。

　俺は言葉をつづけた。

「俺、今まで全然気づいてなかったんだ。自分の気持ちをずっとごまかしてた。バスケに熱中することで、忘れようとしてたんだ。それでホントに忘れちまってるなんて、バカだよな」

　水樹は黙って俺の言葉を聞いている。

　心なしか、その瞳は潤んで見えた。

「ちゃんとしないとダメだと思ったんだ。俺がずっとふらふらしてたから、色んな人の気持ちを引きずって、迷惑かけちまってた。たぶん、お前にも」

「でも、ハルにぃ、他にも女の人に告白されてるんでしょ？」

　俺は頷いた。

「小島や、柚にはちゃんと話す。傷つけるかもしれないけど、俺は、ちゃんと自分の気持ちを話して、伝える。だから、すぐにとは言わねぇ。全部終わったら、改めて、俺の彼女になってくれ、水樹」

「私と付き合ったら、ハルにぃロリコンって言われるよ？」

「構わねぇよ。今までは、俺自身が何だか周りの視線とか、評価とか、そんなのばっか気にしちまってた。自分の気持ちで、全然考えられてなかったって思ったんだ」

　だからこれからは、自分の気持ちに素直になりたい。

　元から、自分の気持ちをごまかしたり、嘘ついたりするのは得意じゃなかった。

　本当の気持ちを知った今、俺は、自分に嘘をつきたくないんだ。

　しばらく沈黙があった。

　水樹は少しモジモジした後、後ろ手を組んで、やがて口を開く。

「私も……」

　彼女は、静かに言った。

「私も、ハルにぃが好き。ハルにぃの彼女になりたい。ハルにぃのお嫁さんになりたいって言った、あの日から……私の気持ちは変わってないよ」

　水樹は泣きそうな顔で、こちらを向く。

「正直、まだ信じられてないかも。ハルにぃが告白してきたなんて」

「俺も、今朝まで考えてなかった。告白しようなんて。でも、お前と今日一日過ごして、どうしても今日、伝えたいと思ったんだ」

「うん……」

　水樹はそっと、俺の手を取る。

「嬉しい……」

　そして彼女は、照れ臭そうにはにかんだ。

「ずっと不安だった。ハルにぃはお兄さんだし、周りにはきれいな人がたくさんいたし、相手にならないって思ってた。だから前のデートの時、ハルにぃが、私を幼馴染みじゃなくて、女の子として見るって言った時、すごく嬉しかった」

　俺を見つめる水樹の目は、月明かりを吸い込んで光に満ちている。

　キラキラと、輝いている気がした。

「私、ハルにぃにちゃんと見合う人になる。守られるばっかりの妹分じゃなくて、ちゃんと、対等な彼女になりたい。だから、傍で見てて。私もハルにぃのこと、ちゃんと待ってるから」

「あぁ」

「インターハイ、頑張ってね」

「おう、任せとけ」

　空の満月が、美しく光を満たしていた。