第26話 バスケ部
五月もそろそろ終わろうとしている時期。
いよいよインターハイ出場をかけた、高校バスケットボールの地区予選が始まった。
前回地区予選優勝をもぎ取り、インターハイベスト16を決めた俺たちはシード権を獲得。
約二回の試合に勝つとブロック優勝となり、他のブロックを勝ち上がってきた学校とリーグ戦。そこでさらに勝利した上位一校だけがインターハイの出場資格を得る。
俺たちの最初の試合は、難なく勝利することが出来た。
「いやー、楽勝だったな」
試合終わりの帰り道。
鉄平が呑気な声を出しながら歩いている。
男女ともに勝利したバスケ部の空気は緩い。
試合が始まるまでは練習もガチだったし、かなりピリついた空気も流れていたが。
こうしていざ始まってしまうと、空気はピリつくどころか温まってくる印象だ。
「鉄平、勝ったから良いけど、まだ気ぃ抜くなよ」
「分かってるって。今日くらい良いじゃねぇか。ハルは固いな」
「……ったく」
相変わらず鉄平は賑やかだ。
チームのムードメーカーではあるものの、緩すぎるのは欠点でもある。
だが、鉄平が居なければ、俺も三年間頑張れなかったかもしれない。
何だかんだこいつが居たからやって来れたんだよな。
今の男子バスケ部のレギュラーは、四人が三年。
それからシューティングガードに、二年の
ガタイの良い俺がゴール下を支配。
シュートが上手いヌマが外からスリーポイントを決める。
攻守のスイッチが上手い鉄平がスモールフォワードとして機能する。
かなり攻めに特化した構成だ。
県内でも攻めが強い高校として知られており、ディフェンスが脆いとまず負けることはない。
ほとんど攻めっぱなしで終わることもある。
今日の相手はそれほど強くなかったこともあり、割と余裕が勝つことが出来た。
「お疲れ様です、ハル先輩」
部員を後ろの方から眺めていると、いつの間にか横に柚が立っていた。
俺たちの背後では、女子バスケ部の集団が歩いている。
「女子も勝てて良かったな。どうだった、初めての試合は」
柚も一年ながらレギュラーで出場した、と言うのは聡実から聞いていた。
今までポイントガードが技術的な穴だったが、それを柚で埋めたのだそうだ。
そのおかげか、今日は快勝したらしい。
「めっちゃ緊張しました。あと、まだまだ私下手だなって」
「一年でレギュラー取ってるだけ大したもんだよ」
「ハル先輩も、今日の試合すごかったです」
「見れたのか?」
「試合の合間に何とか。と言っても、少しですけど。ゴール下のハル先輩、めちゃくちゃ相手のプレッシャーになってましたね」
「ゴリラみたいだったろ?」
「はい」
「おい、否定しろよ」
「えへへ、すいません」
柚はペロリと舌を出す。
「第三クォーターの後半のヌマ先輩へのパス、しびれちゃいました。完全に相手の裏をついたっていうか」
「あれは結構良かったな。ヌマのシュートもバッチリ決まってたし」
「あのプレーは示し合わせてたんですか?」
「いや。でも何か、信頼みたいなのはあったな。『ヌマならここに居る』って」
「化学反応ってやつですね」
「まぁ、そうかもな」
「ヌマ先輩、シュート上手いですよね。ビックリしちゃいました。吸い付くって言うか」
「あいつはちゃんとシュート撃つ時に体の軸が出来てて姿勢がきれいなんだ。だから足の力がそのまま腕に伝わるし、ボールの軌道もきれいでな。飛距離の調整がすごい上手いんだよ」
「鉄平さんもすごかったです。スティールめちゃくちゃ上手いですよね。相手の選手、いつの間にかボール奪われてましたし」
「あいつは目が良いんだ。相手の選手の体の動きとかすぐ読んじまう。でもプレーは結構技術志向だから、柚も参考に出来んじゃないかな」
「えっ!? なになに? 今、俺のことほめてた?」
すかさず鉄平が割って入ってくる。
その反応の速さに、思わず呆れ笑いがこぼれた。
「柚にお前は凄いやつだって言っといたんだよ」
「ハルぅ! お前ってやつは……! ねぇ柚ちゃん、俺の今日の活躍どうだった? 格好良かったっしょ?」
「柚って呼ばないで下さい。あと私の隣に立たないで下さい」
柚の声の温度が一気に10℃くらい下がる。
「冷たっ! 塩っ! 何でだよぉ!」
「ちょっと鉄平、うちの柚に手出さないでよ」
すると騒ぎを聞きつけたのか、聡実まで割って入ってきた。
あからさまに警戒されている。
「おかしいだろ聡実ぃ!」と鉄平が叫んだ。
鉄平達が騒ぐのを、俺はそっと眺める。
バスケ部が仲良くするこの光景が好きだ。
試合終わり、ちょっとした疲労感があって、一日が終わる感覚もあって、どこか清々しい。
この光景も、もうすぐ見納めなんだな。
妙に感慨深くなっていると、「ハルさん」と声を掛けられた。
バスケ部二年の菅沼 順平ことヌマが、横に立っていた。
「どうしたヌマ」
「ハルさんと柚ちゃんって、仲良いですよね」
「まぁ、懐いてくれてるな」
「付き合ったりとかは、してないんすか?」
「そう言うのはないな」
「じゃあハルさんは柚ちゃんのこと、どう思ってるんですか」
「どうって……」
俺とヌマはチラリと柚を一瞥し、そっと距離を取る。
「何でそんなこと急に聞くんだよ」
「ハルさん、今、良い感じの女の子が居るって噂になってるじゃないですか。でも、柚ちゃんは多分ハルさんのこと好きだよなって思って。ハルさんも気づいてるでしょ」
「それは……」
何と言うべきか分からず、答えに詰まる。
「付き合う気はないんですか」
「どう、だろうな。そもそも別に告白されてる訳でもないしな」
明確に好意は向けられているとは思うが。
とは言え、今、距離を取るのも何か不自然な気がしなくはない。
と言うか、何でそんなこと聞くんだ。
そこでハッとする。
「ヌマ、お前もしかして……」
俺が目を向けると、ヌマは黙り込んだ。
それは、肯定を意味していた。
「……俺、柚ちゃん気になってて。でも見てて分かるんですよ。柚ちゃん、どう見てもハルさん好きだよなって。俺も、ハルさんはめっちゃ尊敬してる先輩で、揉めたりとか、こじらせたりとかしたくなくて。それで、どうしようって」
「そこで俺に相談してくるのが、お前らしいな」
こういう時、俺は何て言えばよいか分からない。
頑張れよ、と言ったら柚を傷つけるだろうし。
やめとけと言ったら、ヌマを傷つけるだろうし。
この前、小島に言われたことを思い出す。
八方美人じゃいられない。
理不尽だけど、選択しなきゃならない。
誰かを傷つけることを。
「……俺も、ちゃんとしなきゃな」
「ハルさん?」
「すまねぇな、ヌマ。俺が中途半端だから、みんなに迷惑かけてる気がするわ。インターハイ終わったらちゃんとするからよ。もう少しだけ、時間くれねぇか」
「それって、どういう?」
「今は、恋愛とか、誰が誰と付き合うとか、考えたくないんだ。俺に合わねぇと言うか、面倒くさいしな。細かいこと考えられないくせに、人の顔色ばっかりうかがっちまう。そんなだから、誰が好きなのか自分でもハッキリ出来ねぇし、ずっとふらふらナヨナヨしちまう。情けねぇし、カッコ悪いよ」
でも。
今だけは。
「今だけは、もう少しだけバスケのことだけ考えさせてほしいんだ……」
だからもう少しだけ、時間が欲しい。
バカみたいに騒いで、練習はバカみたいにきつくて。
試合終わりには下らないこと話して、何も気にせずワイワイ出来る時間が、もう少しだけ続いてほしい。
心からそう願った。
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