可愛かった幼馴染みの妹がとんでもないメスガキに育っていたので分からせる。

第14話 プリンス

　新入生が部活に入る時期がやってきた。

　この時期は各部活が掲示板で勧誘のポスターを張ったり、放送部に枠をもらって演説をしたりと、何かと賑わいやすい。

　一方で、俺のいる男子バスケット部はインターハイ出場をした強豪と言うこともあり、何もせずとも割と新入部員は入ってくる。

　勧誘に熱心なのは、どちらかと言うと人数が少ない弱小部だ。

　楽と言えば楽だ。

　しかし、勧誘活動もまた楽しそうなので、俺にはそれが少しうらやましく見える。

　朝の登校で、珍しく早い尚弥と一緒に学校に向かう。

　水樹はもう少ししてから家を出るらしい。

　俺が部活の勧誘について話すと、尚弥は「良いんじゃない」と笑みを浮かべた。

「ハルにぃはインターハイ目指すんだから、勧誘に時間をかけない分、練習に集中しても良いと思うよ」

「まぁ……それもそうか」

　尚弥とゆっくり話す機会は久々と言うこともあり、少しだけ愚痴ってしまった。

　他に漏らせないような愚痴や弱音も、尚弥は嫌な顔せず受け止めてくれる。

　部内の人間だとそうは行かない。

　こうして気兼ねせず話せる尚弥の立場は俺にとって癒しだ。

「尚弥と水樹は何か部活入るのか？」

「僕は美術部かなぁ。水樹は水泳部に入るって言ってた」

「水泳部？　水樹って運動得意だったか？」

「水泳は昔から好きみたいだよ」

　そこで、水族館の話を思い出す。

　――だって、お魚さんの姿見ると、落ち着くんだもん。泳いで、どこか遠くに行けたらって思ってた。

　水族館に行った時、水樹はそんなことを言っていた。

　馴染めなかった学校から逃げ出したい。

　そんな想いから、あいつは泳ぎを選択したんだろうか。

　ただ、今は状況も環境も違う。

　後ろ向きな理由で泳ぎを始めていたとしても、それはきっかけに過ぎない。

　あいつが前向きな気持ちで部活に挑むと信じて、俺も背中を押してやりたいものだ。

「尚弥が美術部ってのは割とイメージ通りだな。お前、昔から絵上手かったもんな」

「今でも描いてるよ。デッサンとか、写生とか、黙々とやってると落ち着くんだよね」

「二年からだとちょっと馴染みづらいかもだけど、頑張れよ。俺も口聞けそうな奴いたらよろしく言っとくわ」

「ありがとう、ハルにぃ。でもこの時期は、ハルにぃの方が大変じゃない？」

「何でだ？」

「だって、バスケ部ならたくさん新入部員が入ってくるでしょ？　取りまとめとか大変じゃないかなって」

　言われてみて「そういやそうだな」と思った。

「俺、何か昔から後輩関係で苦戦したことないな……」

「まぁ、ハルにぃだからね。いつもみたいな感じで挨拶されたら、誰だって心開いちゃうと思うよ」

「そうかぁ？」

　自分だとそう言うのは全然わからない。

　◯

「じゃあハルにぃ、僕部室に行くよ」

「朝から絵描くのか？」

「朝の方が集中出来るし、早く部活に馴染みたいなって思って」

　部室に行く尚弥を見送り、俺は体育館へ向かう。

　すると「おはよ、ハル」と背後から声を掛けられた。

　女子バスケット部のキャプテン、木下 聡実だ。

「よぉ聡実。相変わらず早ぇな」

　挨拶を返すも、聡実はジィ……と尚弥の後姿を見つめていた。

「今の……プリンスだよね。ハル知り合いなの？」

「はぁ？　プリンス？」

　何言ってんだこいつ。

「最近、編入した謎の生徒。昼休みの図書室、放課後の音楽室、色んな場所に姿を見せる神出鬼没の存在。そのあまりのイケメンっぷりに、行く先々で女子のファンが増加。話しかけられて気絶する女子が出たほど。ついたあだ名が『プリンス』」

「マジかよ……」

　まさか知らぬ間にそんな伝説を打ち立てていたとは。

　我が幼馴染みながらとんでもない奴だ。

　でも確か、童貞じゃないって言ってたしな。

　だからと言うわけでもないが、何だか妙に納得してしまう。

「あいつは俺の幼馴染みだよ。尚弥ってんだ。井上 尚弥」

「そっかぁ、尚弥くんって言うんだ……」

　尚弥の後姿を目で追う聡実の視線は、妙に熱っぽく見える。

「惚れたか？」

　尋ねると聡実はギョッと驚愕の顔を浮かべた。

「そ、そう言うのじゃないから！　ただ噂通り、格好いいなって思っただけ！」

　聡実との付き合いは高校一年の頃からだが、今まで誰かと付き合ったという話は聞いたことがない。

　告白されたと言う話は何度も聞いたから、モテはするんだろうが。

　恋愛には興味がないのかと思ってた。

　だから、そんな聡実が異性に興味を示して、あまつさえそれが自分の自慢の弟分であることが、何だか嬉しい。

　出来るなら、後押しくらいしてやりたいだ。

「紹介くらいならしてやれるぜ」

「えっ……本当に？」

　聡実の目が輝く。

「お前なら大丈夫だし、尚弥もめちゃくちゃ良い奴だからな。良い奴と良い奴は出会っといて損はないだろ」

　すると聡実はガシリと俺の手を掴んだ。

「神よ……」

「やめろ」

　こいつ意外と現金な奴だな。

　呆れていると「あーっ！」とでかい声が飛んでくる。

「何やってんですか聡実先輩！」

　後輩の見神 柚だった。

　俺の手を握る聡実を指さし、ワナワナと怒りの感情を露わにしている。

「こここ、近藤先輩の手……手を！　お二人は、そういう関係だったんですか！？」

「いや、違う。全然違う。むしろ逆だ」

「ぎゃ、逆？」

　キョトンとした顔を見神は浮かべる。

　俺は頷いた。

「俺が男を聡実に紹介するから感謝されてんだ。お前も知ってるか、『プリンス』ってあだ名の奴」

「噂だけは……」

「ギャー！　ハル！　その話は内密だって！」

「すまんすまん」

　俺を揺さぶる聡実は、いつになく動揺していた。

　その様子を見て、見神はホッと胸を撫でおろす。

「良かった……。じゃあ聡実さんは、近藤先輩とは何もないんですね」

　ニコッと、見神は笑みを浮かべる。

　先ほどまでは怒っていたのに、今度はなんだか上機嫌に見えた。

「じゃあ私、先部室行ってます！」

　走って部室に行く見神の姿を見送る。

　俺と聡実だけが、その場に取り残された。

「見神って、コロコロとよく表情が変わる奴なんだな」

　微笑ましく思っていると、俺とは逆に聡実はなんだか険しい表情を浮かべていた。

「ねぇハル、ちょっとだけ相談したいことがあるんだけど」

「何だよ改まって」

「柚、ちょっと今マズいことになってるんだよね」

「見神が？」