可愛かった幼馴染みの妹がとんでもないメスガキに育っていたので分からせる。

第9話 デートのお誘い

　――その子、たぶんハルのこと、男として好きだと思うよ。

　数日前、小島に言われた言葉が頭から離れない。

　モヤつく。

　いや、ありえないだろ。

　だって俺らは幼馴染みだぜ？

　でも小島が言ってることだしな。

　色々考えが巡ってしまう。

「ハルにぃさん、考えごとなんてゴリラさんらしくないですよ？」

「……椎名、何でお前がナチュラルにここに居るんだよ」

「私は水樹ちゃんと遊びに来ただけですよ？　ハルにぃさんこそ、いくら水樹ちゃんが好きでも、不法侵入はよくないですよ？」

「俺は水樹の兄貴と遊ぶ約束をしてんだよ！」

　水樹の家のリビング。

　尚弥してリビングに通されたら、何故か椎名結花がいた。

　水樹は友達と遊ぶらしいよ、とは言われていたが、その相手が椎名とは。

「水樹はどうした」

「一緒に出掛ける予定なので、お部屋で準備中です。ハルにぃさんこそ、人様のおウチに勝手に上がって何やってるんですか？」

「俺はあいつ（水樹）の兄貴が買い出しに行ってる間、留守番だ」

　俺が言うと椎名は興味なさそうに「ふーん」と言った。

「それで、ハルにぃさんは何を考えていたんですか？」

「別に大したことじゃねぇよ」

「ゴリラさんが頭を抱えるほど悩んでるのに、ですか？」

「誰がゴリラだよ……」

「私分かります。ズバリ、水樹ちゃんのことでしょう？」

　図星だったので「うっ……」と言葉に詰まる。

「そんなに水樹ちゃんで悩むなんて……やっぱりロリコンさんなんですね？」

「違ぇよ。ただ、分からねぇだけだ」

「分からない？」

「水樹が、俺のことどう思ってるのか。俺はあいつの兄貴分で居ようとしてる。でも、あいつは……そうじゃなかったんじゃないかなって。今までさんざん子供扱いしたけど、実は傷つけてるんじゃないかって、そう思った」

　すると椎名は首を傾げた。

「誰かに何か言われました？」

「ちょっとな」

「そうですか……」

　椎名はしばらく顎に手を当てて何かを考えた後。

　パッとひらめいたように手を叩いた。

「じゃあゴリラさん、水樹ちゃんとデートに行ってください」

「はぁ！？」

　とんでもないこと言い出した。

「待ちの姿勢は良くないです。相手が自分のことどう思ってるか、分からないなら確かめるしかないじゃないですか」

「いや、そりゃ……そうかもしんねぇけどよ。急にデートに誘うっておかしいだろ。距離感とか、関係とか考えて」

「でも、水樹ちゃんは喜んでいくと思いますよ？　それに、これまでの関係を壊してでも近づきたいと思うのが、恋なんじゃないですか？」

「恋って……。別に俺は、水樹と恋したいわけじゃ――」

　そこまで言って言葉に詰まる。

　じゃあ、俺はあいつとどうなりたいんだ？

　そんな疑問が浮かんだ。

　俺が言葉に詰まったのを見て、椎名は「任せてください」と胸を叩く。

　その振動で椎名の大きな胸が揺れ、俺はサッと目を逸らした。

「私、たくさん恋バナを聞いてきましたし、恋愛相談にも乗ってきました。恋愛ドラマも見るし、恋愛マンガもよく読みます。恋愛マスターなんです」

「それで恋愛マスター名乗るなよ……。肝心のお前自身はどうなんだ？　恋愛経験」

「したことないです」

「なんだそれ」

「だから知りたいんですよ？　人間の探究心があるから、人は空を飛ぶし、科学は発展したんです。ゴリラさんにはわからないかもしれないですけど」

「お前、ただ面白がってるだけだろ」

　俺の言葉を無視して椎名は俺にズイと近づく。

　胸がぶつかりそうになり、思わず身を引いた。

「水樹ちゃんが、ゴリラさんのことをどう思ってるか。知りたいなら、ゴリラさんから近づくしかないですよ？」

　いつの間にかナチュラルにゴリラ呼びになっている。

　だが今はどうでもいい。

　確かに、椎名の言うことは正しい。

　水樹の気持ちを知るには、自分から近づくしかない気がした。

　でも、知ってどうする？

　もし水樹が俺のこと好きだったとして。

　俺は水樹とどうなりたいんだよ。

　俺はただ、あの時の水樹に戻ってほしいだけだ。

　水樹がもとに戻って……。

　戻って、どうなる。

　俺はもう、尚弥と水樹、幼馴染みで楽しく過ごすことが出来てるじゃないか。

　なのに、何で俺は水樹の気持ちを知りたがるんだ。

「あー……わっかんねぇ」

「ゴリラさんは、自分の気持ちにも疎（うと）いんですね？」

「悪かったな」

「でも、私の話を馬鹿にせずに聞いてくれたから、助けてあげます」

「助ける？」

「私、ゴリラさんのこと気に入っちゃいました。私の話、ちゃんと聞いてくれるし」

　椎名はそう言うと、俺に何かを渡してくる。

「なんだこれ？」

　それは水族館のチケットだった。

　無料で入れる奴だ。

　何でこんなものを？

　不思議に思っていると「椎名ちゃん、お待たせ」と水樹が自室から戻ってくる。

　水樹を視認した椎名は、静かにソファーから立ち上がり、深々と頭を下げた。

「水樹ちゃん、ごめんなさい。私、急用を思い出してしまいました。水族館、一緒に行けそうにありません」

「えー？　そんなぁ……」

「でも、ハルにぃさんが一緒に行ってくれるそうですよ？」

「えっ！？」

　水樹と俺はほぼ同時に声を上げた。

　こちらを振り向いた椎名は、俺にだけ見えるように、ふふんとニヤついた笑みを浮かべている。

「水族館デート、二人で行ってきてください」

　真っ赤な顔をした水樹と目が合う。

　その顔を見て、覚悟が決まった。

　……俺は。

　確かめなきゃダメだ。

「行こうぜ、水樹。水族館」

　水樹が俺のこと好きかどうかじゃない。

　俺が水樹とどうなりたいのか、どうなって行きたいのか、知らないとダメだ。

　水樹は、真っ赤な顔でうつむくと。

「は、はい……」

　と、静かに頷いた。

　そんな俺たちの様子を、椎名は両手で顔を覆いながら、指の隙間から覗いている。

「ラブコメの波動をギュンギュン感じます……！」

「やめろ」

　やっぱこいつ、面白がってるな。

　呆れていると、不意にドアが開いて尚弥が戻ってきた。

「ごめんハルにぃ、ジュース買ってたら遅くなっちゃった……って何この空気？」