騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第86話 炎と永遠 ７

　ゾフィーの元を辞した二人は城のバルコニーにいた。

　ここからは城下が一望できる。

「俺はお世継ぎを支えながら、この帝国が良い方へと向かうよう努力したい。貴族、平民ともに豊になれる国が理想だ。そして奴隷階級の無い国にしたい」

　エルンストは空に腕を伸ばす。そして広げた手の平で何かをつかむようにその手を閉じた。

　秋の訪れを告げる風がフィーアの髪を揺らす。

　夕暮れの光は街並みを赤く染めていた。

「是非そうして下さいませ。そして、ルイーザとギルベルトが結婚出来る世にしてください」

「ああ、二人は大切な恩人だ。ゾフィーに二人の婚姻の許可を願い出ているし、法改正も急がせている」

　エルンストはフィーアの腰に手を回した。

「ゾフィーはこれから様々な問題にぶつかるだろうし、再び宮廷闘争に巻き込まれるかもしれない。その時は頼むぞ」

　フィーアは微笑みで答える。

「――実は、一度聞いてみたかったのだが」

　口ごもる口調がエルンストらしくない。

「何ですの？」

　エルンストはためらいがちに口を開くと、

「ファーレンハイトに心を動かされたことは無かったのか？」

　フィーアは驚いた顔をする。

「まあ、何故ですの？」

「あいつは俺に勝るとも劣らない色男だし、俺より遥かに優しいからだ」

　クスっとフィーアは笑う。

「エルンスト様は絶望の淵から私を救ってくださいました。私の心の鎖をお持ちなのはどなたでしょう？」

　エルンストはフィーアを後ろから抱きしめた。

　フィーアはエルンストの手に自分の手を重ねる。

「俺たちの未来はまだどこにあるか分からないが、ついて来てくれるな」

「あなたとなら」

　二人の影はだいぶ長くなっていた。

「夜が始まるな」

　頬を赤らめるフィーアの甘く濡れた唇に、自らのそれをそっと重ねたのだった。

　終わり