自業自得の因果応報

第41話：因果応報

　夜会会場の真ん中へ、喧騒の真ん中へ、ケヴィンとシモーヌが向かう。

　進んでいる間も続く罵声（ばせい）と破壊音。

「なぜ俺が怒られるんだ。次期侯爵に無礼を働いたその女こそ、罰せられるべきだろう」

「彼女は婚約者を待っていると、そう断らなかったか？」

　言い争う声の片方は、間違い無くジョアキムだった。

　相手の姿は人垣で見えない。

　しかしケヴィンは嫌な予感がしていた。

「たかが子爵家の女の婚約者などに、なぜ俺が遠慮してやらなくてはいけないんだ」

　何を言っている！？

　話の流れ的に、ジョアキムが婚約者を待っていた女性を、無理矢理どこかへ連れて行こうとしたようだった。

　爵位に関係無く、婚約者の居る女性や既婚女性と、同意なく二人きりになるのは紳士として恥ずべき行為だ。

「貴様はたかが伯爵家の息子だろう。貴様が殴ったのは、公（・）爵（・）家令息だぞ」

「だから何だ、俺は次期侯（・）爵（・）だ」

　シモーヌが「ヒッ」と小さな悲鳴をあげる。

　ジョアキムは次期侯爵であろうと、現在は伯爵子息だ。

　殴った相手が公爵か侯爵かは姿が見えないので判らないが、どちらにしても確実に格上だ。

　ジョアキムの言葉に、ケヴィンは目の前が真っ暗になった気がした。

　まだケヴィンですらコシェ伯爵であり、ジェルマン侯爵を継いでいない。

　それなのにまるで、自分が侯爵のように振る舞っているジョアキム。

　やっと辿り着いた騒ぎの中心には、ジョアキムとガストン、倒れている男性と治療している人、可憐な少女、少女を庇う第四王子が居た。

　ケヴィンとシモーヌが辿り着いたのとほぼ同時に、反対側から王家直属の近衛騎士も到着した。

「この者達を拘束しろ」

　第四王子の命令により、ジョアキムとガストンは後ろ手に拘束された。

　完全に罪人扱いである。

　当然だろう。

　王子の婚約者を無理矢理会場から連れ出そうとし、おそらく止めようとした公爵令息を殴り、第四王子へ暴言を吐いたのだから。

　王家主催の夜会で、第四王子とその婚約者を貶（おとし）める発言をし、公爵家令息へ暴行した責任を取り、ジョアキムは廃嫡された。

　そして管理不行き届きとして、コシェ伯爵家は２階級降格して男爵となった。

　その場にいたガストンも同罪とされ、コシェ男爵家は継げるが、ジェルマン侯爵家の後継者資格を剥奪された。

　今、ジェルマン侯爵が必死に養子を探しているが、全て断られている。

　このままならば、孤児院等から全然血の繋がらない子供を養子にするか、ジェルマン侯爵をケヴィンの代で終わらせるしかないだろう。

「マリアンヌに子を産ませていれば」

　最近、ジェルマン侯爵も侯爵夫人も、ケヴィンを見る度に同じ事を言う。

　更に「今からでも新しい妻を迎えて、後継者を産ませろ」と迫る始末だ。

　その心理的圧力は、ケヴィンを病ませる寸前だ。

　その圧力は、シモーヌの前でも変わらない。

　シモーヌは精神的に参ってしまい、あれ程溜め込んでいた贅肉が全て無くなり、骨と皮だけになるのもそう遠くないだろう。

　ジョアキムは廃嫡になり、部屋から一歩も出なくなった。

　このまま死ぬまで、コシェ男爵令息として、引き籠もるつもりだろう。

　ガストンは、継げる爵位が伯爵から男爵になった事で、兄を怨んでいる。

　爵位を継いだ後、大人しく兄を養うとは思えない。

　せめて父親のジェルマン侯爵が死ぬまでは、自分がコシェ男爵で居ようとケヴィンは思った。

　終

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

これにて終了です。

今回は内容が内容なので、余りにも過激な感想は削除する可能性があります。

こんな作者ですが、また次作でお会い出来たら幸いです

(*^_^*)

次作は、身代わりにされた令嬢が、前向きに頑張る無自覚ざまぁにしたいです（笑）