自業自得の因果応報

第40話：あれから６年

　王家主催の夜会で、マリアンヌは義娘を説教していた。

「なぜ出て来たのです。家で大人しくしているように言ったでしょうが」

「申し訳ございません」

「謝って済む問題ではありません」

「でも」

「でもじゃありません！」

　会話だけ聞いていれば嫁いびりのようだが、義娘はソファに座っているので、何かが違うと判る。

「だってお義母様が出産ギリギリまで夜会に出てたって……」

　そう。エレオノールはお腹が目立つ程度には子供の育った妊婦だった。

「私は二人目だったし、基礎体力が違います」

　マリアンヌは３５歳の時に、二人目を出産していた。

　なぜかラウルの後にシャルルも爵位持ちになり、マリアンヌと結婚して貴族社会に馴染むまで、ずっとマリアンヌが寄り添っていた。

　その途中で妊娠した為、出産ギリギリまで夜会にも出ていたのだ。

　マリアンヌとしては、前世で何度も臨月まで仕事をしていたので、慣れた事であった。

「私も鍛えてます！」

　マリアンヌを崇拝に近い程慕っているエレオノールは、マリアンヌのメイド並みに鍛えていた。

「とにかく、初産（ういざん）の時は無理をしてはいけません。一人で帰す方が心配なので、今日はしょうがないですね」

　マリアンヌがエレオノールの横に腰掛けた。

「あぁ～ら、誰が嫁いびりしてるのかと思えば、マリアンヌさ（・）ん（・）じゃない」

　嫁姑二人で仲良く話していると、不躾な声が降ってきた。

　第二夫人から正妻へ繰り上がったシモーヌ・コシェである。

「あら、コシェ夫人は３人目を？」

　マリアンヌは立ち上がり、シモーヌを見ながら、子供を二人産んでいるとは思えない体型を強調するポーズを取る。

　対してシモーヌは、正妻になり暴食し放題になった為、かなりふくよかになっていた。

「マリアンヌ」

「エレオノール」

「シモーヌ」

　それぞれの夫が、丁度時を同じくして別の方向から声を掛けてきた。

　大袈裟な飾りなどは無いが、一目で質が良いと判る服に身を包んだシャルル。

　若さを前面に押して流行の先端を行く豪華な作りではあるが、質も品も良い服を着ているラウル。

　年甲斐の無い豪奢なだけで、安い素材の服を身に着けているケヴィン。

　服を見ただけで、今の経済状況が嫌でも判る。

　夫人達の服や宝飾品にも、それが表れていた。

「ラウル、後で説教よ」

　ケヴィンの存在に気付いているはずなのに、マリアンヌはシャルルの腕を取り、ラウルへ声を掛ける。

「しょうがないだろ、エリーは母上が大好きなんだから」

　ラウルがエレオノールへ手を貸し、立ち上がらせる。

「今日は験（げん）が悪いし、帰りましょうか」

　マリアンヌが３人へ声を掛けた時、会場の中央辺りから女性の悲鳴が聞こえた。

　そして聞こえる怒声。

「止めないか！コシェ伯爵令息ジョアキム！」

　あぁ、正式な呼び名で呼ばれてるから、処罰対象ね。

　マリアンヌが出口へ向くのと、ケヴィンとシモーヌが駆けて行くのがほぼ同時だった。

「巻き込まれる前に、とっとと帰るわよ！」

　マリアンヌがシャルルの腕を引き、ラウルとエレオノールへ声を掛けて歩き出した。

　会場内には、物が壊れる音と、悲鳴と怒号が響いていた。

「さすがケヴィンとシモーヌの子だわ」

　マリアンヌの声が、夜空に吸い込まれていった。