自業自得の因果応報

第39話：婚約から始まる狂想曲

「本日はおめでとうございます。ティボー伯爵令嬢」

　ラウルのティボー伯爵位継承式が終わり、王宮の騎士によって招待状の無い者は会場から排除された。

　次にエレオノールとラウルの婚約式と披露パーティーがエルランジェ公爵家主催で催（もよお）されている。

　挨拶回りをしているエルランジェ公爵と若い二人を、マリアンヌは会場の隅から眺めていた。

「ありがとうございます」

「ナタン・ジャンメール伯爵と申します」

　爵位まで名乗ってくれたのは、親切心だろうか。

「初めましてマリアンヌ・ジ（・）ュ（・）ベ（・）ル（・）と申します」

　マリアンヌが淑女の礼をする。

「ティボーでは無いのですか？」

「母からラウルへ直接継承されておりますので」

「そちらの男性は？」

　ジャンメール伯爵がシャルルを見る。

「シャルルと申します。トレムレ男爵家の次男です」

　シャルルが名乗る。

　いつもは言わない実家の名前を名乗ったのは、ティボー伯爵家の遠縁で、エルランジェ公爵の親戚だと示す為だ。

「ラウルの父親ですわ」

　マリアンヌがにこやかに付け足す。

「……そうですか。それでは私は他の方への挨拶があるので」

　ジャンメール伯爵がそそくさと去って行く。

「離婚したばかりなのに、変なのが寄って来るわ」

　マリアンヌが嫌そうに呟いたのに対し、シャルルは「離婚したばかりだからでしょう」と笑う。

　主役の両親なのに会場隅に居たのは、離婚したばかりのマリアンヌを、後妻に迎えよう、妾にしよう、と画策している輩（やから）の多さに辟易（へきえき）していたからだ。

　中には二十代後半の初婚でマリアンヌを妻に、という者までいた。

「エルランジェ公爵と親戚になるって面倒臭いわ～」

　思わず呟いたマリアンヌを、シャルルはジッと見つめる。

「何？」

　視線に気付いたマリアンヌが問う。

「俺と結婚してくれる約束は？」

　シャルルが情けない表情をする。

　まるで捨てられた大型犬だ。

「シャルルは平民じゃない。エルランジェ公爵と親戚だけど、全然オッケーよ」

　マリアンヌの返答に、シャルルは首を傾げる。

　オッケーの意味が解らないのだろう。

「平民の夫婦になって、ティボー伯爵領で雇ってもらいましょうね」

　二人は隠れるようにして、チュッと触れるだけのくちづけを交わした。

「エルランジェ公爵の遠縁で、後継者が居ない家があったな」

　前エルランジェ公爵、シャルルの伯父である。

「子爵家がありますな。まだ若いが隠居したいと常に言っている伯爵家の者も居ましたぞ」

　同じくシャルルの伯父だが、こちらはまだ現役の侯爵である。

「ティボー伯爵領とジュベル伯爵領がここ１０年で目覚ましい発展をしたのは、マリアンヌ嬢の案を採用したからだそうだ。シャルルと結婚して平民になるそうだが、勿体無いとは思わんかね」

「親戚ならば、うちからも人材を派遣して、色々と教えて貰えるだろう。職業訓練校について詳しく教えて欲しいものだ」

　また別の、こちらは伯爵位の伯父である。

「うちは、平民の義務教育制度とやらをやりたい。最初の３年は大変らしいが、子供達が勉強を覚えた後の発展が凄いらしいではないか」

　工業地帯を持つ地域へ婿入りした伯父である。

「そこの２領は貧民街が無いそうだ」

　ワラワラとシャルルの母の兄弟達が集まって、何やら悪巧みをしている……ように見えた。