俺だけスキルツリーが生えてるダンジョン学園

ひとりの剣聖

　スキル『赤スモーク』。スキルツリーから手に入れたまだ誰にも見せていないスキルだ。これでうまく正体を隠し、コンプライアンスも守り抜くことに成功した。

　頭と股間を隠せればスキル『黒い靄』でもよかったが、あっちはわりといろんな人に見せてしまっている。なので金輪際『赤スモーク』を人前で使わないという制約のもと、全力で身元を隠すことにした。

「変態レッドスモークの噂、聞いたか、同志赤谷」

「ええ、まあ、女子寮に降臨したというやつですよね」

　おかしい、休日だというのに、朝からみんなの噂になってしまっている。

　身元を隠すことに全力を尽くしたばかりに、事件を必要以上におおきくしてしまったようだ。

「そう、それだ。学校の噂話など興味はないのだが、俺の耳にさえ入ってきた。世の中にはとんでもないことをするやつがいたものだよな。俺やお前など比べものにならないホンモノだ」

「そうですねえ……」

「次世代の特級無法生徒かもしれない」

　あの薬膳先輩でさえうならせるほどの無法者になっちまったよ。

「そんなことより、薬膳先輩、昨日俺にぶっかけたあの『人間を猫に変える薬』、あれ文化祭で展示しないほうがいいですよ。絶対に」

「まあそれもそうだな。あの薬にはいくつか副作用があることも判明したしな……（小声）」

「え？　なにか言いました？」

「いいや何も？　大丈夫だ、赤谷。お前ならトラブルには慣れてるだろう。うまく対処できるだろうさ」

「？」

　薬膳先輩は薬の改良をするとかで、去ってしまった。ごにょごにょ言ってたが、あの人は狂ってるだけで悪意のある人間ではない。危険なことはないだろう。

　昼、俺は志波姫に呼び出された。

　いつもの「壁、開けてくれ」というやつだ。

「志波姫、お前のほうが強いぞ」

　099号室のまえで、俺は迷っていたことをもう一度告げることにした。

　志波姫はこちらへ振りかえる。

「これは風の噂で聞いたんだが……剣聖ってひとりしかなれないんだってな」

　志波姫は肘を抱いて首をかしげる。

「赤谷君、どこでそれを聞いたの？」

「とある情報筋から、だな」

　猫谷誠は聞いた。

　志波姫が猫に吐露した思いを。

　飛影との会話を。

　志波姫家と剣聖。

　彼女が抱える悩み。

　でも、その全貌は知らない。

　俺が知ってるのは『剣聖はひとりだけ』という話だ。

「剣聖がひとりだけってどういう意味なんだ」

「どうしてそんなに知りたがるの。赤谷君には関係のないことでしょう」

「それはそうだけどよ……」

　それを言われたら、俺はなにも言えない。

　事実、志波姫家のことなど俺が首をつっこむ話題でもない。

　わざわざ踏み込む関係でもない。それはそうなんだ。でも……。

「……。赤谷君、あなたはわたしのほうが強いと言うけれど、それはありえないことなの」

「でも、実際おまえのほうが──」

「それは間違いよ。兄こそが本物の剣聖なのだから。わたしは紛い物でしかありえないのよ」

「本物の剣聖って……それじゃあ『剣聖』のスキルがお前にはないとでも？」

　志波姫は肘を抱く手に力をこめたようだった。

「えぇ、わたしは持たざる者よ」

「そうだ、ったのか」

「これがわたしが兄に勝てない理由よ。満足したかしら」

「……一応は」

「それはよかったわ」

「でも──」

　でも、お前は満足してないんじゃないのか？

　勝てないとわかっているとするなら、どうしてお前はこんなにも挑むんだ。

　そう言おうと思ったが、俺らしくない言葉だと思い、呑みこんでしまった。

　踏み込みすぎだ。俺と志波姫の関係はあくまで憎しみあうだけのものだろう。

　俺は「いや、なんでもない」と言葉を締め、099号室に挑む彼女を見送った。

　志波姫はきっと、彼女にとって大事なことを話してくれたんだと思う。

　でも、それは俺をすっきりさせるものではなかった。

　彼女の固執と、その心の内を知れたわけではないのだ。

　そこにある思いを、外側から観測しているに過ぎないのだ。

　あの時、もう一歩踏み込んで聞けてたなら、ちいさな後悔は時間が経つにつれ、その影をおおきくしていった。

　日は落ちて暗くなってきた。気温もさがり、肌寒くなる。

　俺はなにか温かい物を買おうと教室棟の自販機に立ち寄った。

　ココアか、コーンスープか、あるいはおしるこか。何にしようか。

「おや、セキヤくん」

「お前は……八神」

　自販機前にはいつだって先客がいる。

　なんの偶然か八神蒼也は、いつかの朝のようにそこでベンチに腰掛けていた。

「自販機のレパートリーが変わったと聞いて、さっそく来てみたけど、けっきょく変わってないみたいだよ」

「本当だ。ココアもなければ、コーンスープもない」

「あとおしるこもね」

　八神は怪物エナジーをちゃぽちゃぽ揺らしてつぶやく。

「もしかしてなんだけど、志波姫さんのことで何か聞きたかったりしないかい」

「どうしてそう思ったんだ」

　八神は気だるげな眼差しを送ってくる。

「飛影ちゃんに話を聞いてね。恐い顔でせまられたよ『貴様、神華さまのことをあの男に話したな？』ってさ」

「それは不幸な目にあったな」

「本当だよね、まったく。彼女は俺のことが好きじゃないんだ。いつだって目の敵のようにしてる」

　肩をすくめる八神。所作がいちいち二枚目のそれだ。

「セキヤくんさ、どうして志波姫さんのことを調べてるの？」

「別に調べてるわけじゃないけどな。語弊を生む表現だ」

「まぁなんでもいいけどさ。僕は君になにも話すなって、飛影ちゃんに釘を刺されちゃって」

「なるほど。それじゃあ、お前からはなにも聞き出せないってことか」

「そうでもないかもね。釘を刺したつもりでも、その先端が刺さってるとは限らないだろう？」

「まあ、それはそうだろうけど」

　こいつは見た目通り、あんまり信用ならない男ということか。

　だが、その信用のなさがいまは唯一の情報源なのかも。

「ねえ、なんで飛影ちゃんはあんなピリピリしてるの？　教えてくれたらさ、セキヤくんが知りたいこと、もしかしたら教えてあげられるかもしれないよ」