　私がこの世界に到着した当日、私が創造したこの迷宮を最終的に整備し、即座にオープンした。そこから3日間、迷宮を見守っていた私は、あることを断行するに至る。その出来事を起点として、さらに3日が経ち、現在は私がこの世界を訪れてから7日目となる時点だ。

　この世界での1週間は10日ほどの期間に相当し、今後やってくる新入魔王のための歓迎会は、新入魔王誕生日から2週目の初日に開催されるため、現時点から4日後に当たる。そのため、新入魔王歓迎会を控え、現時点を前後してこの迷宮の運営状況と各界の情勢を綿密に調べる必要があった。

　迷宮のオープン直後、私はまずこの迷宮の運営状況を注意深く観察してきた。しかし宣伝不足のせいなのか、それともこの世界の人間たちの認知度が低かったせいなのかはわからないが、迷宮運営上の実験体として機能してくれる冒険者や探検家たちの来訪が極端に少ないという事実を認識するに至った。

　究極的に、迷宮がその機能を果たしているのか、その有用性を判断するためには、できるだけ多くの実験対象者がこの迷宮を訪れたり探検したりする必要があった。しかし迷宮オープン直後から3日間の迷宮運営状況を綿密に観察した末、改善の兆しが見えないため、この迷宮に対する実質的な注目度上昇に伴うデメリットまでも覚悟した上で、この世界に存在するすべての種族の脳裏に私の迷宮に関する情報を強制的に注入・刻印する方法で宣伝を断行するに至った。

　それから時が経ち、徐々に私の迷宮に対する宣伝が効果を収め始めると、私は次第に関心を外の世界に向け始めた。迷宮運営は今やある程度軌道に乗ったように思え、時間が解決してくれる問題がほとんどだと判断したからだ。

　そして今日に至り、新入魔王歓迎会が目前に迫った時点で、私はその行事と私の特殊な迷宮宣伝戦略を前後とした外の世界の動向に注目することにした。新しい魔王候補の登場が既存の方向性にどのような影響を与えるのか、そしてそれによって生じる事件の行方はどうなるのかということだ。

　史上最大規模の新入魔王たちの誕生と、それほど間を置かずに発生した現存するすべての種族の脳裏に直接的・間接的に干渉する宣伝戦略は、世界的に多くの者の関心と興味を示すには十分な出来事だと言えた。

　ある者は恐怖と混乱に陥るだろうが、また別の者は対策を講じようと動きを見せる可能性が高い。そのほかにも人類以外の勢力さえもこの事態に対して大々的に介入する必要性を感じているかもしれない。

　正直なところ、私にとってはただの気まぐれや遊びの一部になるのだと思う。

　この世界で実際に起きた大事件の一つである「史上最大規模の新入魔王たちの出現」を利用して、新入魔王に扮して新入魔王歓迎会に参加するという予定自体が、もともと私の余暇の予定に含まれていた。できるだけ自然にこの世界の一員であるかのように装うことで、名目上最も完璧な公式の身分を得ることになる演出に当たる。

　そのような状況を考慮して考えてみると、今後やってくる「新入魔王歓迎会」への出席は、私のこの世界での最初の公式の舞台に当たると見ている。

　歴史的に、初代大魔王が新しい新入魔王の誕生の年ごとに公式的に主催する「新入魔王歓迎会」は、二重の意味を内包している。一つは「誕生に対する祝福」であり、もう一つは「生存競争と血風の予告」である。

　つまり、結果論的に、「魔王間の生存競争と血風の予告」を公式化するためのオリエンテーションに相当する行事だと言える。

　基本的に、新入魔王であろうと、潜在的な魔王の候補であろうと、彼らは多少の好戦的な側面と戦略的な側面を同時に持ち合わせている。そのような彼らにとって、生存競争はそれほど大きな意味を持つとは思われない。

　私もそのような連中の一人を装うことで、新入魔王歓迎会に参加する予定であり、基本的にはその中で発生するすべての状況と発言を全て傍観する立場にいるつもりだ。全体的に全て演出であり遊びの一環に過ぎないと判断しながらも、予測を外れた状況もまた余暇と遊びの一部だと考えているため、多少の介入の余地は想定している。

　特に今年は歴史的に例がないほど非常に特殊な年で、圧倒的に多くの魔王が誕生すると言える。数が多いぶん、生存競争が激しくなると見られる。生まれた個体の圧倒的多数が必ず死亡するため、膨大な血の臭いが漂う混沌の始まりになると予想される。

　前述の部分以外にも、この世界では様々な状況的条件と特殊な事件が複合的に存在したり、発生したりする予定であるため、私が総合的に判断した結果としては、史上初めて他の世界から送る余暇生活に非常に適した世界だと判断している。

　このような感覚で、迷宮の最深部、その中心に位置する壮大な宮殿。私はその中に用意された王座に楽に座り、手に持ったワイングラスをゆっくりと揺らしながら、この世界について思索に耽っていた。

　赤い液体がグラスの中で揺れ動く様子を眺めながら、私はこれからこの世界で繰り広げられることについて考えた。すべてが混沌の中に飲み込まれるだろうが、その中で私だけの楽しみを見つけ出せるはずだ。

　そのように思考に沈んでいた刹那、静寂な空間に馴染みのある気配が感じられた。視線を向けると、そこにはCosmiaが立っていた。彼女は柔らかな微笑みを浮かべながらゆっくりと私に近づき、口を開いた。

「Kantinof様、瞑想を妨げてしまい申し訳ありませんが、報告すべき内容があります」

　私は彼女の言葉を待っていたかのように、手に持っていたワイングラスを横のテーブルに置いた。そして肘掛けに肘を乗せ、手を組んだまま、Cosmiaに視線を向けながら言う。

「そうか、話してみろ」

　Cosmiaは頭を下げて礼を示した後、落ち着いた声で報告を始めた。

「先日、我々が推進していた特殊な迷宮宣伝方式が徐々に効果を表しているものと把握しています。当時のKantinof様の予想通り、この世界に存在する全種族を対象に強烈な印象を残すと同時に、この迷宮に対する認識と注目度も飛躍的に上昇しています。これにより、迷宮運営に関する活性化の部分については、それほど心配する必要はないでしょう」

　私はこれに対して特に感銘を受けていないという態度を見せながら、冷徹に言った。

「そうか。多少強引な方法を使ったが、歴史上類を見ない宣伝方式となるだろう。これはこの世界に存在する数多くの勢力や種族に強烈な印象を残すには十分だろう。それとは別に、既存の数多くの勢力からの注目も集めることになるという欠点もあるが、その程度の欠点は十分に許容できると判断している。我々がその特殊な宣伝方式を使う前後で、彼らの全般的な反応はどのような形で表れているか確認したか？」

　Cosmiaは少し考え込むようにしてから、すぐに答えた。

「大半の場合、強い好奇心を示すと同時に警戒心も表しています。それ以外にも、多少の混乱した雰囲気や状況が演出されていることもあります。その中でも人類側は、つい最近発生した歴代最大規模の新入魔王たちの出現と、それほど間を置かずに発生したその事態を、世界最大の脅威的な要素として見なしているようです」

　私はCosmiaの報告を聞きながら、すぐ横に位置するテーブルに置いていたワイングラスに残っていたワインを一気に飲み干し、新たにワインをグラスに注ぎながら言う。

「現時点では、そこまでは私の予想の範疇内にあると見なすことができる。神界と魔王界の状況はどのように動いているのか？」

　Cosmiaは少し悩んでいるような様子を見せてから、慎重な口調で報告を始めた。

「神界では最近発生している事態を注視しているようです。史上最大規模の新入魔王たちの出現と、それほど間を置かずに発生した奇妙な事態は、彼らにとって多少の危機感として作用していると把握されており、適切な時期に多少の介入を行うことが予想できそうです。それに比べて、魔王界では『なかなか興味をそそられる出来事』と評価している場合がほとんどで、初代大魔王の場合は公式的な言及はしていませんが、近づく新入魔王歓迎会に向けての準備という名目で慌ただしく動いているものと把握されます」

　私はCosmiaの報告を聞いて少し考えに沈んだ。神界と魔王界、両側ともに独自の計算をしているようだった。そして少しして、ある程度の判断を下した私は、グラスに注がれたワインを一口飲み、ゆっくりとグラスを揺らしながら彼女に言う。

「現時点では、それぐらい知っていれば既に十分だと考えている。今後発生する事態や問題は、状況に応じて臨機応変に対処すればいいだろう」

　そして、私は意味深な微笑みを浮かべながら言葉を続けた。

「とりあえず、現在のところ我々は彼らの動きを徹底的に傍観する立場を取るつもりだ。介入を行うかどうかは、その後に考える問題だろう」

　Cosmiaは私の言葉を聞いて頷いた。私の判断を全面的に信頼しているようだ。

「かしこまりました。では私は引き続き神界と魔王界、そして人間界の動向を注視しながら、重要な変化があるたびに即座に報告するようにいたします。そして迷宮運営状況や実態においても問題が発生すれば、即座に処理いたします」

「そうだな、現時点ではそれらの部分は全面的にお前が責任を持って進めなければならない部分だろう」私はCosmiaを満足げに評価しながら、別の話題を持ち出した。

「ただ、いざというときに我々が進めることができる部分に関して、下準備ぐらいはしておきたいものだな」

　Cosmiaは好奇心に満ちた目で尋ねた。「いざというときとは、どのような状況を指しているのでしょうか？」

　私は少し言葉を止めて考えに沈んだ。そしてゆっくりと口を開いた。

「近いうちに、この世界には歴代最大規模の大混乱と戦乱が発生する危険性が高い状況にある。もし実際にそのような状況が訪れたとき、人類が最も困難を被る部分は、資源の需給問題に属する。もちろん、そのような部分は私の力だけで十分に処理が可能な部分ではあるが、人類は私が直接的に介入するよりも、偶像崇拝や象徴的な次元で介入したり仲介したりできる存在をより信頼する傾向がある。そのため、実際には私が介入することとほとんど変わりないとしても、そのような部分において非常に有益に対処が可能な、代表性を帯びる存在が必要だと言えるだろう」

　Cosmiaは少し考え込んだが、すぐに理解したように目を輝かせた。

「ああ、つまり人類とKantinof様をつなぐことができる、一種の代理人やメディアのような存在が必要だということですね？」

「そうでもあり、そうでもない」私は彼女の言葉に肯定も否定もしない状態で言葉を続けた。「究極的には、明確にほとんどすべてを私が介入することになる状態と同様に進行することはできても、疑いを払拭し、彼らに確信を与えることができる根拠としては、単に『魔王』や『別の世界の神』といった論理では不確定な要素がある。そのような状況で、彼らが私を信頼するためには、彼らが本当に必要としているものを提供できるという確定的な要素が必要になるかもしれない。そのような確定的な要素を、私ではなく他の誰かが代わりに担う必要があるという意味だ」

　Cosmiaは私の言葉を聞いて少し考えに沈んだ。私の策略の深さと複雑さに感嘆しているようだった。

「やはり、Kantinof様の知恵は想像を超えていますね。私が理解したところでは、人類に確信を与えることができる存在、そしてKantinof様の意思を具現化できる存在を創造するということですね？」

　彼女の言葉に概ね満足した私は、実際に創造される存在の類型や情報について、ほのめかすように伝える。

「そういうことだ。独自の領域や世界を所有し管理しながらも、自然や生物そのものに関する強力な権能を保有している存在なら、うってつけかもしれない」

　私はCosmiaとの対話を締めくくり、座ったまま指を弾くと、私の個人的な構想を基に、巨大な惑星体に匹敵するもう一つの世界であり、大自然を標榜する巨大な世界を具現化しつつ、その中心に超越世界樹を配置した実際の惑星を縮小したような形態の模型が一つ、私の目の前に出現する。

「さて、この世界を統べ、慈しむ存在が必要だろう」

　私は創造の権能を使う一種の信号として、もう一度指を弾く。今度は私の前に置かれた世界模型の中で始まった眩い光が、その世界模型全体を包み込み、徐々にその光が超越世界樹の付近で収斂しながら、ゆっくりと形体を作り始めた。

　その全過程が終わった後、その世界でエメラルド色の髪を持つ、全裸の美少女が自分の領域から抜け出し、私のすぐ目の前に近づいて忠誠を誓う。

「創造主よ、創造していただき感謝いたします。これからは永遠に忠誠を誓います」

　彼女の言葉を聞いた後、私はワイングラスに注がれたワインを一口含み、味わってから飲み込みながら言う。

「これからお前の名前は『Forena』だ。お前もよく知っているだろうが、先ほど私が創造した『巨大自然世界の最高管理者』としての役割と、私の使い走りの役割を担うことになる」

「つまらない私に名前を与えてくださり、感謝いたします。与えられた使命を忠実に遂行いたします」

　Forenaの答えが終わるやいなや、再び眩い光が彼女の身体を包み込み、時間が経つとその光が徐々に消えていく。

「これからお前は、『巨大自然世界の最高管理者』であると同時に、『大自然界と生命界の総括管理者』なのだ」

　私の言葉とともに、Forenaの姿にいくらかの変化が生じたと把握されている。

　既存のエメラルド色の髪が、まるで生命の気運が湧き上がるようにさらに鮮明で燦然たる色に変貌し、肌はまるで真新しい白玉と最高級の大理石を合成したような感じに見え、瞳は深く神秘的な緑色の海のように輝いている。そして彼女を取り巻く光の波動とオーラが数万もの色彩で光り輝くと言えるほど、多彩で美しいと言えた。

　正直、期待したものより傑作だと言えるのではないかと思ってみたりもする。

　変貌した彼女の姿についての鑑賞を終えた私は、ワインを一口含み、味わってから飲み込みながら言う。

「この世界では、私は『Pontenomaire Kantinof』という名前で活動する予定だ。今後、お前が私を呼ぶ時には、呼称くらいは気を遣ってもらいたいものだ」

　Forenaは明るく笑いながらこう言う。

「これからは最善を尽くしてお手伝いいたします、Kantinof様」

　その後、いくつかの対話を交わしながら、その日一日を締めくくった。