想像を超えた最強の存在の余暇と遊戯に重きを置いた魔王の生活と世界介入

第2話 迷宮の完成と開放

　彼は、創造の力で作り上げた巨大な迷宮の中に設計された宮殿の玉座に座り、辺りを見渡しながら沈黙に耽っていた。彼の瞳には、深い思索の光が宿っている。しばらくして、彼は傍らに立つCosmiaに向けて顔を向けながら言った。

「Cosmia、私が設計したこの迷宮は、それ自体で素晴らしいものだが、世界にこの迷宮を開放する前に、最終的な準備と検討が必要なんだ」

　Cosmiaは頭を下げ、創造主の意向に耳を傾けた。

「この迷宮は、私にとって単なる娯楽ではありません。私がこの世界に訪問し、存在する名目として扱われると同時に、私たちの正体を偽装するための最適な場所として機能する必要があるのです。そうでありながらも、最終的にはこの世界に存在する他の多くの迷宮と変わらないように見えつつ、訪れたり攻略しようとする者たちにとって、この迷宮が非常に魅力的だと思わせる必要があります」

　彼が発する声は、それほど大きくはなかったが、まるで反響となって迷宮全体に響き渡っているという錯覚を起こすには十分なほどであった。

「このような状況の中で、君がすべきことは、この迷宮に存在する数多くの構造物や装置、魔物たち、そして魅力的な要素を完璧に調整し、最終的にチェックすることだ」

　Cosmiaの青い瞳が、理解と決意の光を放った。

「創造主様のご意向に従います。私の持てる全ての能力と知恵を尽くして、この迷宮を完成させます。その中で行われる全ての探検と冒険が、魅力的な旅となるようにいたします」

　私は彼女の答えに頷き、迷宮を再び見渡した後、玉座に座ったまま目を閉じ、思索に耽った。

　彼が何を考えているのかはよくわからないが、しばらくして、彼の口元に神秘的な微笑みが浮かんでいることだけは確かだった。

　その後、Cosmiaは迷宮の中へと姿を消した。彼女の姿は、まるで光のシルエットのようだった。彼女の手が触れる場所ごとに、迷宮の構造は精巧に変化していき、新しい装置や魔物たち、そして魅力的な要素が姿を現した。

　私はそのような光景を眺めながら、どこからか取り出したワインを飲みながら鑑賞していると、かつてあった遠い過去が思い出されるようだった。

　実際に、その当時を思い出すきっかけとなったのは、Cosmiaを創造した直後のことだった。

　ずっと昔、私は自分が持つ独創的な創造の権能を試すために、様々な試みを行っていた。

「特別に、何かを作る」ことに重点を置いていたのではなく、「どの程度までできるのか」ということが、その試験であり実験の重要な目標だったと記憶している。

　その過程で比較的成功した結果を得て、その成果物には様々な知的能力、知識、力、能力、神通力、学習能力などを含めて、自由に活動したり創造したり破壊したりできる権限と、世界と宇宙に干渉し操作できる権能を与えて、本来私が行うことになっていたかもしれない数多くの仕事を、彼に事実上転嫁した状態になった。

　その成果物は、初期には特定の形のシルエットやエネルギー体のような状態に見え、実際にそのような状態で創造され、一般的に人間が言及する「神」に最も近い形態だとさえ見なすことはできなかった。

　しかし、比較的最近になって、人間とある程度似た形を示すように修正された面があり、それに伴って現在のCosmiaもそのような部分に基づいた状態で影響を受けていると見ることができる。

　非常に久しぶりに、「特定の存在に対する創造」を実施した面があるため、過去のその記憶も思い出されたのかもしれない。

　私は徐々に過去の回想から抜け出し、現実を直視し始めた。

　視線を向けると、迷宮の内部を忙しそうに動き回りながら、調整や整備を行っているCosmiaの姿が目に入った。久しぶりの創造作業とは無関係に、予想外にもよくできた作品ではないかと思っている。迷宮のほのかな光の中で、彼女の銀色の髪と真っ白な肌は、まるで月光に濡れたかのように柔らかく輝いていた。そして、まるで知恵を凝縮したかのような青い瞳と、優美な曲線を描く彼女のシルエットは、完璧な調和とバランスを成していると判断している。

　それに比べ、現在の自分の外見は、濃い灰色の髪と透明な白いダイヤモンドのような肌、金色に輝く瞳、そして全体的なバランスと調和を想定した肉体といった程度に設定されている。この世界を歩き回るために、自分なりの考えと構想を練ったが、その中で最も無難だと判断した状態が、現在の外見として採用されたと言えるだろう。

　しばらくすると、Cosmiaは迷宮の最深部に位置する宮殿の中で、玉座に座る私のもとへ近づき、目の前に立った。彼女の瞳には、期待と好奇心が宿っていた。

「創造主様、迷宮の整備と補完作業がほぼ終わりに近づいています。これからどのような準備を進めればよろしいでしょうか？」

　私は頷きながら、迷宮を見渡した。Cosmiaの努力によって、迷宮は以前よりもさらに完璧になったように見えた。

「Cosmia、現時点ではいくらかの補完と整備作業で十分だと思う。そして、今後のこの迷宮は、我々にとって非常に有用な道具として機能することになるだろう」私はゆっくりと口を開いた。「この迷宮が位置するこの世界で繰り広げられる出来事が、この世界の行く末を決定づけることもあり得るのだ」

　Cosmiaの瞳に好奇心が宿った。「それは...この迷宮が、単なる冒険者のための空間以上の意味を持つということでしょうか？」

　私はかすかな微笑みを浮かべ、いくらか頷いた。「そうでもあり、そうでもない。この場所は、我々の計画や戦略のための一つの足掛かりとしては機能することになるだろう。それと同時に、私の余暇活動を追求する上で、最初の拠点としては活用できるのではないだろうか？」

　Cosmiaの表情に、理解と好奇心が同時に過ぎっていった。「余暇活動の追求ですって？創造主様が迷宮でどのような楽しみを見出せるのか、興味が湧いてきましたね」

「うーん...」私は少し考え込みながら、迷宮を見渡した。「この迷宮をはじめ、この世界は私にとって一つの実験場であり、遊びの空間にもなり得るだろう。すでに生成され、発生した世界が実際にどのように作用し、機能するのかを観察し、その中で私だけの楽しみを見つけることを目標とするのだ」

「でも、それは単なる娯楽以上の意味を持つことになりそうですね」Cosmiaが私の言葉に対して意見を述べる。「創造主様がこの世界で感じる感情や考えが、この世界を見つめる創造主様の観点にも影響を与える可能性がありますから」

「そうだな、君は鋭い洞察力を持っている」私は頷きながら微笑んだ。「私がこの世界で経験するすべてのことが、結局はこの世界に対する私の理解と態度を形成することに寄与するだろう。そして、それは今度は私がこの世界をどのように扱うかに影響を及ぼすことになる」

　私の考えをいくらか見抜いたCosmiaが、核心的な内容に言及する。

「ということは、この世界での創造主様の体験そのものが、この世界の未来を決定づける重要な要素になるということですね」

「間違ってはいない。この迷宮は単なる娯楽でもあるが、私がこの世界と対話し、共感する最初の通路としての機能も果たし得るだろう。その状況や過程での私の判断が、この世界に影響を与えることになるという部分も、あり得るかもしれない」

　Cosmiaは畏敬の念を込めた眼差しで私を見つめた。「創造主様のお話を伺っていると、この迷宮の持つ意味がさらに深まっていくように感じます。創造主様の個人的な体験が、このままこの世界の歴史になることも可能なのかもしれませんね」

　彼女と対話を交わしてみて、ある程度の満足感はあったようだ。私の遊びによって、この世界は破滅することも、現状維持されることも、より良い結果を生み出すことも可能かもしれない。しかし、それとは別に、現時点では遊びや興味の方が重要だと考えている。

　その後、彼女は迷宮の補完と整備作業に没頭し始め、しばらくして、彼女は私のもとに来て、迷宮の作業が完了したと報告した。

「創造主様、全100階に及ぶ迷宮の再構成作業が完了しました」

　Cosmiaの報告を聞きながら、私は頷いた。各階ごとに徐々に強力になっていくモンスターたち、特色ある地形や領域、そして様々な罠や宝物まで。それら全てが調和を成して、一つの巨大な生態系であり、広大な世界を形作っていた。

「素晴らしいよ、Cosmia。これで、この迷宮の名称を決める問題と、公開する問題だけが残ったようだね」

　私は満足げな微笑みを浮かべながら言った。これで、この迷宮は私にとって、この世界での最初の娯楽であり、無限の可能性を秘めた実験場になるだろう。

「創造主様、もう迷宮に命を吹き込む番のようですね」

　Cosmiaの言葉に、私は同意を示した。非常に精巧で複雑な構造を持ちながら、魅力的な要素を含んだこの迷宮を探検し、体験する存在がいなければ、迷宮はただの空っぽの殻に過ぎず、適切な名称が付けられなければ、象徴的な意味としての機能も期待できないかもしれない。

　私は玉座に座ったまま、迷宮全体を見渡しながら言う。

「私が創造したお前にも名前を授けよう。お前の名前は二つだ。一つは『実現』、もう一つは『実験』だ。状況に応じて適切に使い分けられるだろうと思う」

　これに反応した、まるで生物のように機能している実現にして実験の迷宮は、私の言葉に呼応して、眩い光を私の周りに贈っている。

「さあ、それでは迷宮の扉を開けなければならないな」

　私はゆっくりと玉座から立ち上がりながら言った。Cosmiaが私に向かって頷くのが見えた。私たちは並んで迷宮の入り口に向かった。そこには、巨大で華やかな扉が私たちを待っていた。

「実現にして実験の迷宮よ、お前の創造主である私の言葉を聞け」

　私は扉の前に立ち、荘厳な口調で言った。

「お前はもう全ての準備を終えたのだから、自らの運命に向かって進む時が来た。お前の扉を大きく開け。そして、お前を訪れる冒険者たちを迎え入れるのだ。彼らの選択と行動が、お前の歴史を紡いでいくのだから」

　私の言葉が終わると、迷宮を包んでいた光の帳が徐々に上がり始めた。そして、やがて巨大な扉が自ら開き、外の世界と迷宮を繋ぐ通路が姿を現した。

「創造主様、これでもう全てが始まるのですね」

　Cosmiaが感動に満ちた声でつぶやいた。

「今のところは始まりに過ぎない措置だ」

　私はこの状況に対して非常に冷静に感想を述べる。場合によっては、この世界にこの迷宮を適切に宣伝する方法についても検討する必要があると考えている。