　あの日から4日が経ち、新入魔王歓迎会の当日がやってきた。

　歓迎会の開始時間は20時ちょうど。この世界の1日は30時間に相当するため、夕方の雰囲気だと思えばいい。

　他の新入魔王たちは、歓迎会に対して多少の心理的プレッシャーや期待感が交差しているが、私はそのような部分が全くなかったので、心配する必要はなかった。

　そして、迷宮を公開してから約1週間が経過した今、私の迷宮に対して若干の警戒するような雰囲気も感じられるが、人気と注目度は徐々に上昇している状態であるため、迷宮運営状況は全体的に順調だと判断しており、まだ改善の必要性を感じてはいない。

　それでも、現在の時間を基準に新入魔王のために用意された歓迎会に参加するまで、約2時間ほど時間が残っているが、最も気になる部分がないわけではない。

　それは、初代大魔王が私のような異質な存在が魔王たちの世界に潜入していることをどの程度認識しているかの問題であり、その結果によっては、ヒエラルキーの再編成も考慮する必要があるかもしれないと判断している。

　彼の内面と心理状態を全て把握した状態で対処するのも良いが、全てを完璧に掌握した状態で様々な状況に対処することは、私自身の遊びを満たす結果を期待するのは難しい。

　そのようなことよりも、予想外の出来事や状況が発生する可能性が高いという事実が、私をより興味深くさせる可能性が高い。

　あれこれ考えているうちに、いつの間にか歓迎会の開始まで1時間ほど残り、招待状が到着すると同時に、歓迎会場へ通じる次元の扉が目の前に現れた。

　私が初代大魔王側から私に送られた招待状を興味深く読んでいる間、迷宮の最深部に位置する宮殿に、私の最側近たちが急いで私を探しに来た。彼女たちの姿には緊張と警戒心があるように見えた。

　そして、彼女たちは私の平静な姿と、私の手に持たれた招待状、そして突然目の前に現れた次元ゲートを見て、おおよそその理由を推測することができた。すぐにCosmiaが先に進み出て口を開いた。

「主様、迷宮の最深部に位置する宮殿で異常兆候が捕捉されたため、お尋ねしに参りましたが...おそらくその歓迎会に関連した部分だと判断されます。」

　私は彼女たちを見ずに、招待状を読んでいる状態で答える。

「君たちの推測は間違っていなかった。この招待状には、歓迎会の開始を案内する内容が書かれており、我々の目の前にある次元ゲートは、参加者を歓迎会場へ案内するために使われるものだろう。」

　これにForenaが私に言う。

「それでは、私たちが把握したその異常兆候は、外部の干渉によって出現した招待状と次元ゲートが原因だったのでしょうか？」

　私は彼女の言葉にあまり重要ではないように応える。

「おそらくそうだろう。君たちが現状を異常兆候として捉えたのは、それだけこの迷宮の変化に神経を尖らせているからだろう。そして私の予想だが、招待状と次元ゲートが私の目の前に出現したのは、歓迎会の開始まで時間があまり残されていないからという事実を裏付けると同時に、全ての新入魔王を対象に進行する儀礼的な手順に含まれる部分だと思う。」

「ところで主様、その招待状には具体的にどのような内容が書かれていますか？」

　Cosmiaの問いに、私は招待状を再度じっくりと見ながら答えた。

「大きく三つにまとめられるだろう。一つ目は、新入魔王を歓迎会に招待するという内容。二つ目は、歓迎会の日時と場所についての案内。そして最後に、招待状を持っている状態で次元ゲートを通してのみ入場できるという点だ。」

　これに関してForenaが言う。

「次元ゲートを通してのみ入場できるなんて、それは本当に特異な方式ですね。」

「そうだな。しかしそれだけこの歓迎会を重要視しているという証拠でもある。誰でも簡単に出入りできないようにするためだろう。それとは別に、招待状に書かれた最後の文章が印象的だと思っている。それもまた参加した後には簡単にわかる部分だと思う。」

　これについてCosmiaが言う。

「主催側もある程度の推測はしているかもしれないという仮定を認識した状態で参加する必要があるということですね。」

　私はこれについてあまり重要ではないように言う。

「たとえそうだとしても、私にとっては大きな問題ではない。万が一不必要な出来事が発生したとしても、上下関係を少し明確にすれば終わることができる部分だと考えている。そして君たちもこの歓迎会に一緒に参加する予定で、初代大魔王の力は現時点では正確に判断しづらいため、現場では私が対処することにしよう。」

　私の言葉を聞いたCosmiaとForenaは、しばらくお互いを見つめ合った後、すぐに頷いた。

「主様の判断を信じます。私たちも現場でどのような助けができるか考えて準備します」

　Forenaの言葉に、私はやや満足げな微笑みを浮かべながら言う。

「ところで、ここで一つ問題がある。私たち全員が歓迎会場に移動すれば、総体的に迷宮を守る存在が不在の状況に置かれることになる。現在、私たちの迷宮の最深部へ向かう道を守る存在は、私が知る限りでは天使と悪魔の特性と能力を兼ね備えた『天魔族』だと認識している。そうすると、彼らの首領は『天魔将』だろうが、迷宮を守るだけの力を持つ新しい存在が必要だと思う。そしてその存在は、この迷宮を管理しながらも天魔将さえも自分の管理下に置くことができる。つまり、天魔将を部下にできる天魔たちの王、あるいは最高統治者が必要になるだろうと判断する」

　Cosmiaはしばらく考え込んでから口を開いた。

「主様の仰る通りなら、天魔将をはじめとする天魔族を統率できる絶対的な存在を作り出さなければならないということですね。それが迷宮守護のための最善の策になりそうです。さらに、現在私たちの迷宮情報が特殊な広報戦略によって露出された分、不在の状況に対応する存在が必要だと考えます。そのような状況において、天魔族を統率しながらも強大な存在は、私たちの迷宮の総体的な防衛において助けになるでしょう」

　これについてForenaもやや類似した意見を示していると判断した私は、自身が保有する創造の権能で天魔族を支配しながらも迷宮全体を管理できるほどの『天魔王』を創造し、その者にこの迷宮の総合的な管理を任せ、適切なタイミングでCosmiaとForenaと共に新入魔王歓迎会場に向かった。