排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第51話

　決勝戦のセンターコートにて二校の選手達がにらみ合っていた。

「よう大崎、覚悟は決めてきたか？莉愛は頂くぞ」

「はっ！ふざけるな。莉愛は渡さないと言っただろう」

「くくくッ……それで、あいつはどうした？まだ来ていないようだが？」

「莉愛ならアップが終わる前には来るはずだ」

　両校がアップを始めていると、一人の少女がコートに向かって歩いてきた。

「おい、あれ……」

「うっわ！美人」

「キャーーッ！莉愛様！」

「女王ーー！」

鳳凰の観客席からはどよめきが、狼栄の観客席からは黄色い悲鳴が聞こえてきた。莉愛は長い黒髪をなびかせ、颯爽と歩いてやって来た。背筋を伸ばし自信たっぷりに歩く姿に皆の目が奪われる。そこにいるだけで空気が変わる、圧倒的な存在感に皆の胸が震える。そしてそれを目にした豪が高鳴る自分の胸を鷲づかみにしていた。

「やっべえな。マジかよ……本気で俺のモノにしてえ」

　＊

「大地、みんな最後のレシーブ練習始めるよ」

「わかった」

　大地達は莉愛に促され、レシーブ練習を開始した。

「いくよ」

　莉愛は膝を使い、高くジャンプするとサーブを打ち込んだ。

「ズドンッ」

　連続して響くボールの重低音。

　女神降臨のように静止して見える美しいジャンプの後、凄まじいサーブがその女神の手から放たれる。そして、ストンと床に舞い降りた女神は美しく笑う。その姿に体育館にいる人々からどよめきと、ほうっと息を吐く音が聞こえてくる。

「美しい……」

「すっげーー」

「これだよ、これ。俺、生で見たかったんだ。今日来て良かった」

「莉愛様、素敵ーー！」

　＊

　東京体育館にアナウンスが響き渡った。

「全国バレーボール高等学校選手権大会決勝戦を始めたいと思います。始めに両校のメンバー紹介です。前年度優勝校、山形県立鳳凰学園。1番キャプテン高田浩二（たかだこうじ）、3番島野達樹（しまのたつき）、4番竹田豪（たけだごう）、7番八屋颯太（はちやそうた）、11番遠野修也（とおのしゅうや）、13番野田浩介（のだこうすけ）」

「続きまして対するは、前年度ベスト4狼栄大学高等学校。1番キャプテン赤尾正隆、4番大崎大地、9番安齋学、11番大澤和彦、13番尾形壮、15番熊川貴志」

本日のスタンディングプレイヤーの名前が呼ばれ、会場にいる人々に挨拶をしながらコートに並んでいく。相手チームと挨拶を交わすとコーチと話をするために戻ってきた。

「泣いても笑っても、これが最後の試合だ。全力でいけ」

「「「うっす！！」」」

　金井コーチの話が終わると皆が莉愛に視線を向けてきた。莉愛はジャージを脱ぎマントのように肩に賭けると、腕を組み顎をクイッと上げ妖艶に笑って見せる。化粧を施し、いつもより妖艶に見える莉愛の姿に、皆の喉がゴクリと鳴る。

「さあ、跪きなさ」

　莉愛に従い選手達が片膝を付き頭を垂れる。

「決勝戦、最後の戦いです。勝利は目の前、つかみ取りなさい。あまた達なら出来るでしょう。そして私に勝利を捧げなさい！」

「「「仰せの通りに！」」」