排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第46話

「莉愛さーん」

　大きな声で莉愛を呼び、笑顔で手を振るのは空だ。

「空ちゃん今日も元気だね」

「はい。私は元気だけが取り柄ですから」

　そう言いながら空が自転車をこぎ出した。

　誤解が解けた次日から空は犬崎高等学校に毎日やって来ては、莉愛と共に狼栄大学高等学校へ行くことが日課となっていた。初めこそ莉愛と共にジョギングで向かったのだが、莉愛に全く追いつくことが出来ず、途中から歩いて向かうという悲しい結果となってしまった。それでは申し訳ないと、今は自転車で併走することとなったのだが……。

「はぁー。はぁー。はぁー」

　息を切らしながら自転車をこぐ空を、心配しながら莉愛が声を掛けた。

「空ちゃん大丈夫？」

「大丈夫です。私の事は気にせず、莉愛さんのペースで走って下さい。莉愛さんとの、この時間のためなら……はぁー。はぁー……」

「そっ……そう……？」

　そう言われても気になっちゃうんだけど……。

　それにしても私との時間の為って……どういうことなんだろう？

　チラリとそれの様子を気にしつつ狼栄へと向かう。そして狼栄に着く頃には、空はもう一歩も動けないといった様子で、グッタリとしていた。

「空ちゃん、これ飲んで」

　莉愛がペットボトルのスポドリを手渡すと汗だくの空が、息を荒げながら申し訳なさそうにそれを受け取り口にした。

「はぁー。はぁー。莉愛さんすごいですね。自転車で追いつくのがやっとなんて……」

「脚力には自信があるんだよね」

　汗を拭いながらニコッと笑うと「うぐっ」と変な声を出した空の頬が赤く染まった。

　？

　どうしたのかな？

　よく分からないけど空ちゃんは可愛いなー。

　＊

「莉愛、また空と一緒に来たのか？」

　声を掛けられた方へと振り返ると、大地が少し眉を寄せながら立っていた。

「うん。校門の前まで一緒に来たけど、暗くなる前に帰るように言ったから大丈夫だよ。それに家に着いたら連絡するように話してあるから、そろそろ連絡が来るんじゃないのかな？」

「連絡先交換したんだ」

「うん。毎日かわいいスタンプが送られてくるよ」

　楽しそうに笑う莉愛を見ていた大地が、複雑そうな顔をした。

「もしかして妹を取られたみたいで嫉妬してる？」

「確かに嫉妬はしているが……空にだな」

「どういう意味？」

「空に莉愛を取られて嫉妬してる。俺の莉愛なのに」

　なっ……何を言い出すの。

　俺のって……。

　何これ、顔が熱い。

　鏡を見なくても自分の顔が赤くなっていることがわかる。

「もう大地は恥ずかしげも無く、すぐそう言うこと言うんだから」

「本当の事だし」

　莉愛の赤くなった頬を撫でながら、愛おしそうに大地が微笑んだ。甘い空気が辺りに漂い、莉愛はその空気に耐えられなくなり話を逸らした。

「空ちゃんホントに可愛いよね。妹が出来たみたいで嬉しい」

　それを聞いた大地がフッと笑った。

「将来的に空は莉愛の妹になるけどな」

　意味深な言葉に莉愛は固まった。

　それって……それって……そう言う意味だよね。

　結婚……二つの漢字が頭に浮かぶ。

　ひゃーー。

　熱い……。

　更に赤くなった顔を大地に見れたくなくて俯くと、大地が莉愛の顎を持ち上げ無理矢理に顔を上げさせられてしまう。

「この顔めちゃくちゃ可愛い。誰もいなかったらキスしてたのに」

　またそう言うことを。

「もう、大地！からかってばかりいないで、練習開始して！」

「はい、はい」

　そんなイチャイチャモードの二人を見つめ、狼栄の部員達は溜め息を付いた。

　うわーー。

　何なんだよ。このピンクの空間は……。

「はぁー。彼女ほしい……」

「大地さんすげえよな、あんな台詞……勉強になるわ」

「バカ、あんな台詞、俺達が言ってみろ。ドン引きされるか失笑だ」

　それにしても頼むから他でやってくれ。

　狼栄の部員達の顔から表情が抜け落ち、スンッと音が鳴った気がした。

　それを更に端から見ていた赤尾の顔がヒクついていた。体育館隅では莉愛と大地がピンク色の空気を出し、コートでは部員達が黒いオーラに染まってフラついている。

「おいおい。こんなんで、春高大丈夫なのか？」

　大きく溜め息を付く赤尾だった。