排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第39話

　電車に乗り、莉愛と大地は大型ショッピングモールにやって来た。

「うわー。ショッピングモール初めて来た」

「莉愛はこういう所に来ないの？」

「うん……。人が多い所はあんまり」

「人混み嫌い？」

「ううん。背が高いから人目が気になるだけ。男女って言われてるんじゃないかって、自然と猫背になっちゃうの」

「そっか、でも今日は俺と一緒だから背が高くても目立たないよ。一緒に楽しもう」

　目立たない？

　そっか、大地の背は私より高い。

　目立たないのかな？

　莉愛が周りを見渡すと、女の子達がポーッとした顔でこちらを見つめていた。

　んーー？

　でも違う意味で目立っているような……。

　でも、そうだよね。

　大地となら楽しめる。

　莉愛は顔を上げると大地の手を引いた。

「行こう大地。時間がもったいない」

　それから私達は服を見たり、雑貨を見たりして普通のデートを楽しんだ。お昼もショッピングモール内にあるレストランで済ませ、次は何をしようか考えていたところで、大地が飲み物を買いに行くと言うので、歩行の邪魔にならないよう莉愛は端によって大地を待った。大地を待っている間、莉愛はショッピングを楽しむカップルや、家族連れを眺めた。その中にオロオロと戸惑う少女と、泣きじゃくる小さな女の子の姿が目にとまった。泣きじゃくる女の子のせいで、どんどん人だかりが出来ていく。莉愛は女の子二人が気になり近づくと、小さな女の子が何かを指さしていた。莉愛は女の子が指を指す方に目を向けると、そこにはオーナメントに引っかかる風船が……。それを見ていた人々から落胆の声が聞こえる。

「あぁー風船か。あれは無理だわ」

「脚立とか無いと無理な高さだな」

　それが聞こえたのか、小さな女の子が更に泣き出した。

「うぇーん。ふうしぇん……っうえ……このちゃんの」

　泣いている女の子の隣で、中学生ぐらいの女の子も困った様にソワソワしていた。莉愛は思わず二人に声を掛けた。

「えっと……大丈夫？きみの妹さん？」

「えっ……っ……あっ、その……違います。この子、迷子みたいで」

「そっか、迷子の子を助けてたんだ偉いね」

　莉愛はそう言って女の子の頭を撫でた。すると、ヒュッと息を呑む音が聞こえてきた。

　触られるのが嫌だったかな？

　女の子の様子を見た莉愛はすぐに離れた。それから風船の距離を確かめる。

「この高さならいけるかな？」

　莉愛は膝の屈伸を使って、風船に向かって飛び上がった。それを見ていた人々が驚きの声を上げる。

「うおっ、すっげー」

「すごいジャンプ力」

　しかし、それでも風船の糸のには手が届かない。莉愛は女の子に謝った。

「ごめんね。届かなかった」

　莉愛は眉を寄せ小さな女の子の前に片膝を付くと、女の子が嬉しそうに笑った。

「おうじしゃまなの？」

「へ……？」

　王子様？

「このちゃん、おうじしゃまなにあったの、はじめてなの」

　ザワつくショッピングモール内の一角に気づいた、女の子の母親だと思われる女性が駆け寄ってきた。

「このは！何処に行ってたの？心配したのよ」

　先ほどまで泣きじゃくっていたこのはは、キョトンとしながら母親に抱きしめられていた。

「ママおうじしゃまが、たしゅけてくれたから、だいじょうぶなの」

　莉愛を見た母親が深々と頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしてしまい、すみませんでした。ありがとうございました」

「いえ、私は何も……こっちにいる子が……あれ？どこに行ったんだろう？」

　先ほどまで一緒にいた女の子は、いつの間にかいなくなっていた。莉愛が首を傾げていると、下の方から悲しげな声が聞こえてきた。

「ママふうしぇんが……」

「風船から手を離しちゃったの？仕方が無い、もう一度もらいに行こうか？」

　溜め息を付くこのはの母親に莉愛は声を掛けた。

「もう一度取ってみるので、ちょっと待って下さい」

「えっ……でも、この髙さじゃ……」

　莉愛は助走をつけジャンプした。先ほどより高いジャンプに、周りにいる人々は息を呑んだ。が、しかしあと1㎝と言うところで手は届かなかった。ストンと床に降りた莉愛は眉を寄せながら、このはに謝った。

「このちゃんごめんね。あと少しなんだけど届かなかった」

　このはの頭を優しく撫でながら微笑むと、このはの母親が頬を染めながら頭を下げた。

「いえ、大丈夫です。こちらこそご迷惑をおかけして、すみませんでした」

　このはの頭を撫でる莉愛の元に、大地が飲み物を持ってやって来た。

「どうした？何かあった？」

「あっ……大地、風船が取れなくて」

「ん？あれ？」

　大地が風船を指さし、フッと笑った。

「莉愛、風船取れたらご褒美くれる？」

「えっ……ご褒美って」

　息が掛かるほど近づいてきた大地の顔に、たじろぐ莉愛。不敵に笑う大地と顔を赤くする莉愛二人のただならぬ雰囲気に、回りで様子を見ていた女子達の空気がおかしな事になっていた。

「キャーッ！」

「何なに、そういうこと？」

　ザワつく女子達が頬を染めていく。そんな中、大地が何度か屈伸すると、その場で床を蹴り上げた。すると風船の糸に大地の手が届く。

　わっ……すごい届いた。

　ストンッと床に降り立った大地が、このはに風船を手渡すと歓声が上がった。

「おおー！すっげー」

「何だよあのジャンプ力」

「キャーッ！格好いい」

　ホントに大地は格好いい。こういう時にサラッと何でも出来ちゃうんだから。莉愛が大地に見惚れていると、大地がいつの間にか目の前にやって来ていた。

「莉愛、ご褒美もらうね」

　後ろに後ずさろうとする莉愛の腰を大地がホールドし、逃げられないようにすると、ゆっくりと顔を近づけてくる。

　ちょっ……ご褒美って、こんなに人が大勢いる所で何をする気？

　真っ赤な顔で固まる莉愛の顔を見た大地が、プッと吹き出した。

「莉愛可愛い。顔真っ赤」

　かっ……からかわれた。

「大地！！」

　莉愛は大地の胸をポコポコと叩いてみせる。

　端から見たらその様子は、男二人がじゃれ合っているようにしか見えない。そんな二人に無邪気なこのはが尋ねた。

「二人はこいびとどうちなの？」

　その質問にこのはの母親は慌てながら、このはの口を手で覆った。そして二人が何と答えるのか、固唾を呑んで見守った。

　そんな親子に向かって、大地は悪戯っ子のようにニッと笑う。

「うん。そうだよ」

　大地の答えに、回りで耳をダンボにして聞いていた腐女子達から悲鳴が上がる。興奮する腐女子達が悶絶する中、先ほど迷子のこのはを助けていた少女が、青い顔をしながら莉愛と大地を少し離れた場所から見つめていた。

「うそ……何で、こんなことに……」

　ブツブツと何かを呟きながら、少女は顔を伏せたのだった。

　その日の夜ネット上で腐女子達が盛り上がっていた。

　『今日ショッピングモールで会ったカップルか最高だった件』

　『イケメンが過ぎるカップル』

　『イチャつくリアルＢＬ最高！』

　『最高過ぎる一時をありがとう』

　そんなコメントで賑わっていた。