排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第32話

　春高予選が終わり、数日が経ったある日の放課後、犬崎高等学校の校内に放送が響き渡った。

「三年A組姫川莉愛さん、至急職員室まで来て下さい」

　ホームルームが終わり帰る準備をしていた莉愛は、自分の名前が呼ばれたことに困惑した。

　そんな莉愛に、理花と美奈が声を掛ける。

「莉愛何かやったの？」

「速く職員室に行った方が良いよ」

　莉愛は二人に促され、職員室に急いだ。職員室に着くと、莉愛に気づいた担任の山田が片手を上げ莉愛を呼ぶ。

「ああ、姫川こっちだ。狼栄大学高等学校の金井コーチから電話だ」

「えっ……私にですか？」

「とりあえず、話をしてみてくれ」

「はい……」

　山田先生から受話器を渡され、それを耳に当てる。

「お待たせしました。姫川です。金井コーチこんにちは」

　莉愛が簡単な挨拶を済ませると、電話口から金井コーチの困った様な、すまなそうな声が聞こえてきた。

「ああ……姫川さん、呼び出してすまないね。元気だったかい？」

「あっ……はい。元気ですけど……その……どうかされたんですか？」

「その……それが……」

　何か言いにくいことでもあるのか、言い淀む金井コーチが一瞬だけ間を開けると、意を決したように話し出した。

「姫川さん申し訳ないのだが、狼栄の方へ来てくれないだろうか？」

「えっ……どうしてですか？」

「その……大地がまずい状態なんだ」

「大地が？何かあったんですか？怪我とか？」

　怪我なら一大事だと焦る莉愛だったが、金井コーチは怪我では無いんだよと苦笑した。

　それなら一体どうしたというのだろうか？

　莉愛が受話器を持ったまま首を傾げていると、金井コーチが話を続けた。

「春高予選が終わり、春高に向けて練習に気合いを入れていたんだ。そんな時、突然大地が調子を崩したんだ。その……スランプというやつだな。何をやっても上手くいかない状態に、本人も焦っているようで……こんなことは初めてでな。一度休んではどうかと話したんだが、大地は時間が無い、もったいないと毎日練習に出ているんだよ」

　大地がスランプ……。

「それで、姫川さんには申し訳ないのだが、狼栄の方に来てもらって、マネージャーをしてもらいたいんだ。犬崎の先生方には話はしてあるから」

　うわー。

　先生に話は通してあるんだ。

　これはもう逃げられないやつ。

　まあ、逃げる気も無いけど……。

　そう思いながらも、大地のためならと金井コーチに返事をした。

「分かりました。とりあえず、狼栄の方へ行きますね」

「ありがとう。姫川さんすまない」

　＊

　莉愛は急ぎ狼栄大学高等学校へと向かい、体育館前までやって来ると、金井コーチが申し訳なさそうに眉を寄せながら立っていた。

「姫川さん待っていたよ」

「それで大地の様子はどんな感じなんですか？」

「それは見てもらった方が、早いと思うんだ」

　莉愛は体育館の扉を少しだけ開け、大地の様子を確認した。

　するとそこにはスパイク練習をする大地の姿があったのだが、ボールは手に当たること無く空振りが続く。時々手に当たるのだが、力が全くボールに伝わっていないため威力が無い。

「金井コーチ、大地はいつからあんな感じなんですか？」

「春高予選から帰って来て、数日は特に変わり無かったんだ。しかし、何があったのか急にスランプ状態に入ってしまってな。色々試してはみたんだが、変化は見られ無かった」

「そうですか……スパイクの他はどうなんですか？」

「ああ、レシーブは問題なく上げることは出来るんだが、サーブはダメだな」

　スパイクとサーブだけがダメってことね。

　きっと何か原因があると思うんだけど……。

「大地自身もこんなことは初めてで、どうしたら良いのかと焦ってばかりで、体を酷使し続けているんだ。このままでは体を壊しかねない。そこで姫川さんに、ストッパーになってもらいたくて来てもらったんだ」

「そうだったんですね。でも……私でお役に立てるか……」

「大地は姫川さんの言うことなら聞くだろうから、無理し過ぎているときは言ってやってほしい。君にしか頼めない。よろしく頼む」

　頭を下げようとする金井コーチを止め、莉愛は決意を固めた。

「分かりました。頑張ります」