排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第27話

　始まった第四セット。

　このセットを狼栄に取られれば、犬崎の負けだ。

　取り返さなければ……。

　このセットを取れば第五セットに持ち込める。

　第四セット開始、それは狼栄の安齋のフローターサーブから始まった。フローターサーブはボールが回転しないため、急激に落ちたりと変化するサーブである。充は咄嗟にそれに反応し、レシーブで上げる。それを祐樹から流星へ、体をこれでもかとしならせた流星は渾身の力を込めてボールを叩き付ける。

「ズバンッ」

　ここから洋介と流星のスパイクが決まっていく。

　このセットを狼栄に取られるわけにはいかない。

　私達は勝って、春高に行くんだ。

　必死にボールを追いかける選手達。どちらも引かない攻防戦。開かない点差。

　狼栄が得点すれば、犬崎が必死に食い下がる。

　そして第四セット後半21ー20で犬崎が狼栄に逆転する。

　あと4点……お願い。

「バシンッ」

　充のブロックで大地のスパイクを阻む。　　

　逃げ切って！

　祈るように莉愛が手を合わせる。

　ボールが床に落ちるたびに、大きな歓声が上がる。

　両校の応援団も力の限り応援を続けた。

　選手に届けと、背中を押すように。

　そして後……1点。

「トンッ」

　その時、祐樹のフェイントが決まった。それは流れるようなフェイントで、狼栄の選手達の反応が遅れ、ネット際にボールが落ちた。

　ホイッスルと共に審判の声が響く。

「第四セット犬崎高等学校」

　中継の谷が興奮して立ち上がった。

「上手い！犬崎のセッター近藤祐樹のフェイントが決まったーー！第四セットを取ったのは犬崎だー！素晴らしい。どちらも引かない。まるで春高本戦のような緊迫感。犬崎がここまで狼栄を追い詰めると誰が予想していたでしょうか？本当に素晴らしい試合だ！！」

　ベンチでは疲れ果てた拓真達が頭にタオルを掛け、荒い息を繰り返した。第四セットが終わり、みんなの限界が近づいていた。それでも私は言わなくてはいけない。ここで優しい言葉なんて必要ない。皆を奮い立たせる言葉が欲しい。

　莉愛はベンチの前に立ち不敵に笑った。

「みんなもう、へばったの？足が動かない？息が苦しい？そんな事は狼栄も一緒よ。私は言ったわよね。全てのボールを拾いなさいと……、出来るでしょう？これを最後にしないで、勝利の女神に微笑んでもらうのは私達よ」

　莉愛の言葉を聞き終えた拓真が勢いよく立ち上がる。

「勝利の女神も女王も、俺達のもんだ！第五セット取るぞ！」

　拓真の気合いを入れる声に合わせて、みんなが声を上げた。

「「「おおーーーー！！」」」