排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第25話

　ここで中継の谷に切り替わる。

「いやー。犬崎の姫川格好いいですね。『勝利を捧げなさい』痺れますね。そう言えば犬崎高等学校の横断幕は『捧げよ』でしたね」

「はー。我が妹ながら格好良すぎて、惚れ惚れしますね。美人だー。自慢の妹です」

「あはは……。あっ、ここで試合開始のホイッスルです。サーブは犬崎のキャプテン津田拓真。ここは思いっきりいきたい、津田ボールを高く上げた。そしてジャンプサーブ、これは……入ったー。サービスエーース！」

　最初に得点したのは犬崎だった。最高の出だしに喜んだのもつかの間、そこから狼栄が1点また1点と得点を増やしていく。そしてここで大地にサーブの順番が回ってくる。

「ズドンッ」

　大地渾身のジャンプサーブが大きな音を立てて、体育館の床を転がって行った。遠くから見守る応援団も、大地の強烈なジャンプサーブにゴクリッと喉を鳴らし、言葉を失う。シンと静まり返る体育館に、ボールの音だけが響いた。それから一拍おいて歓声が上がる。

「すっげー。あんなの取れるのかよ」

「無理だろ。触れるだけでも無理だって」

　もう一度、大地のジャンプサーブが……来る。「ズドンッ」床にめり込むようなジャンプサーブ。

　大地は本気だ。

　私達を初めから、全力で潰しに来ている。

　手加減なんて一切無し。

　相手チームに彼女がいようが、試合において手を抜くなんて事はしない。

　大地が全力を出してくれていることが、莉愛は嬉しかった。

　私の彼氏はホントに格好いい。

　そんな大地に、ほうっと見惚れそうになるが、顔の筋肉を引き締める。

　「ズドンッ」体育館に響く音。

　次元が違う……スーパーエース大崎大地との格の違いを見せつけられた気がした。

　それでも……それでも、私達は負けない。

　食らいついたやる。

　そう思っていても、点差は縮まるどころか開いていく。初めは6点差だった点差が、気づけば12点差となっていた。

　そして……。

「ピッピーー」

　13－25で第一セットを狼栄に取られ、みんながベンチに帰って来る。

「みんな……」

　莉愛がみんなに声を掛けようとした時、拓真達の声がそれを遮る。

「瑞樹、見えてるよな？」

　拓真の言葉に反応し、瑞樹がニッと口角を上げた。

「にゃは。次は取れる」

　その頼もしい瑞樹の言葉に、皆の口角も上がる。

「絶対に上げてみせる」

　ああ、大丈夫だ。

　ここからが、うちの見せ場。

　反撃開始だ。

「瑞樹ここからだよ。見えているならチャンスはある。大丈夫、反撃開始よ」

「「「シャーー！！」」」

　中継の谷が溜め息を付いた。

「はー。随分一方的な展開になってしまいましたね」

「そうですね。ですが、ここからでしょう。王者狼栄はこの舞台になれていますが、犬崎は初めてですからね。動きが硬いのは仕方が無いと思うんです」

「なるほど。犬崎の反撃ありですね」

　第二セット開始のため選手達がコートの戻って来る。

「「「わーーーー！！！！」」」

　観客席から歓声が上がる。

　それに合わせるように谷が中継が始まる。

「第二セット犬崎高等学校の反撃はあるのか？1番大崎大地からのサーブから始まります」

「ナイスサー」

　狼栄の控え選手から聞こえてくる声に合わせて、大地がボールを高く上げる。バックラインのかなり後方から助走を開始した大地は、エンドラインから流れるようにジャンプすると、体をしならせ手のひらでボールを叩き付けた。

　上手い。

　ジャンプサーブは攻撃力が高い反面、コントロールがしにくいと言われている。しかし大地のジャンプサーブのコントロールはかなり良かった。

「ドゴンッ」

　破壊力のあるジャンプサーブが犬崎のコートに沈む。

　悔しそうに奥歯を噛みしめ、顔を歪める瑞樹。

「くそっ！次は絶対に取る」

　そう言った瑞樹を見つめた大地が、真っ向勝負を挑む。大地がもう一度ジャンプサーブを繰り出すと、瑞樹目掛けて放った。目の前に飛んでくるボールに合わせ瑞樹がステップを踏む。

　ボールは瑞樹の手首に当たり床に沈むことは無かったが、後ろへと大きくそれていった。それを拓真が追いかけるも、大きく後ろへ跳ね上がったボールに追いつくことは出来なかった。

　それでも触れることが出来た。瑞樹はビリビリと痺れる両手をグー、パーと何度か繰り返し実感する。

　取れる気がする。

　いや、違う。

　次こそ取る。

　瑞樹は大地のジャンプサーブを上げるため、ボールに集中する。腰を低くし、基本のレシーブ姿勢をとった。大きく深呼吸すると、大地のサーブが自分の数歩前に落ちると予測し、瑞樹は俊敏に反応し数歩前に出た。するとドンピシャで大地のジャンプサーブが瑞樹の腕の中に飛び込んできた。

「バシンッ」

　今までとは違う、肌に当たる音。

　それはボールが綺麗に上に上がった事を示していた。

　上がった！

　ネット際に上がったボールを祐樹がトスで上げ、後ろから走ってきた洋介が日本人離れした体躯を使い、バックアタックで決めた。

「ズバンッ」

　その瞬間、体育館が大きな歓声に包まれた。

「おー！すげえ！大崎のジャンプサーブ取った」

「マジか！すげえな」

「犬崎のリベロやるなー」

　中継の谷も興奮を抑えられずに、声を荒げた。

「犬崎高等学校リベロ竹之内瑞樹、強烈な大崎大地のジャンプサーブを綺麗に上げたー。素晴らしい。そして一点取ったー！」

　それからの犬崎はすごかった。調子を上げた瑞樹が次々にレシーブでボールを上げ、得点が入って行く。狼栄も負けじと得点を重ねて行くも、二セット目を取ったのは何と、犬崎だった。予想をしていなかった展開に、狼栄の応援団も唖然としている。

「ウソだろ。追いつかれた」

「犬崎なんてストレート勝ち出来ると思っていたのに」

　応援席からどよめきが上がる。

　ふふふっ……。

　私達が狼栄とここまで張り合えるなんて、思ってもみなかったのでしょう。

　まだまだこれからよ。

「みんな、どう？まだいけるよね？次のセットは、向こうも今まで以上の力を出して来るよ。特に大地の攻撃には注意して。向こうは大地にボールを集めてくるはず。予想はしやすいわ。瑞樹、取れるわね」

「サーブだろうが、スパイクだろうが取ってやる」

「頼んだわよ。決勝は五セットマッチ、先は長いわ。でも、ここで手を抜いたらやられる。王者狼栄に食らいついて行くわよ」

「「「おおーー！！」」」