排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第10話

　合宿も残り一日となった頃、予想もしていなかった人物が姿を現した。

「おー。みんな、やってるな」

　体育館の扉の前に立っている人物に、皆の視線が釘付けとなる。唖然とするみんなの中から飛び出し、その人物に向かって声をかけたのは莉愛だった。

「お兄ちゃん！」

「莉愛ー。元気だったか？」

　嬉しそうに手を振る翔に向かって莉愛は掛け出し、その胸に飛び込んだ。先日あんな事を言っていたが、莉愛は兄が大好きだった。何だかんだで練習に付き合うし、兄の注文にも応えてきた。二人は仲の良い兄妹なのだ。

「本物の姫川翔！」

「すっげー。本物」

　ザワつく体育館の奥から、群大のコーチがやって来た。

「姫川、久しぶりだな。活躍は聞いているぞ。頑張っているな」

「コーチお久しぶりです。頑張ってはいるんですが、世界は広いっすね。俺なんて、まだまだです」

「今日はどうしたんだ？」

「可愛い妹に会いたくて、休みをもらって来ちゃいました」

　そう言って翔は莉愛の頭を優しく撫でた。莉愛も嬉しそうに笑って見せる。

「くーっ。この顔だよ。この顔……可愛すぎるだろう」

　翔が莉愛を抱きしめると、莉愛は意味が分からないとばかりに首を傾げた。

　お兄ちゃんは何を言っているんだろう。

　そこに高橋がやって来て、頭を下げた。

「翔さん、ありがとうございます。もう、あの約束のために来てくれたんですか？」

　約束？

「まあ、そんなところ……。そう言えば、まだお礼を言ってなかったな。高橋、莉愛とこいつらの事、本当に助かった。ありがとうな」

「いや、全然。こちらこそ助かります。ありがとうございます」

　お礼を言い合う二人を莉愛はジッと見つめた。

　約束って何？

「お兄ちゃん、高橋さんと何か約束をしたの？」

「ん？ああ、群大の練習見てやるから、お前達犬崎の練習に付き合ってくれって頼んだんだ」

　お兄ちゃん……。

　何だか胸の奥が温かくなった。

　何だか、感動……。

「お兄ちゃん、ありがとう」

「おうよ！」

　ガッツポーズするお兄ちゃんが頼もしく見えた。

　見えたはずだったのに……。

　今、莉愛の目の前には、正座をした翔と高橋が両手を合わせ、頭を下げていた。それと言うのも、事の次第は数分前に遡る。

　お昼休憩も終わりという頃、高橋さんとお兄ちゃんがコソコソと話をしているのが気になり、そっと後ろから近づいた。そして聞こえてきた内容に莉愛はブち切れる。

「それでどうだった？」

「ああ、分かりましたよ」

「だっ……誰だ」

「狼栄の大崎大地です」

「あいつか！あのやろう、うちの莉愛に手を出しやがって」

　ん？

　何この会話……。

　まさか……。

「おーにーいーちゃーんー？！」

　不穏な空気をまとい、声を低くした莉愛が高橋と翔の後ろに仁王立ちすると、二人がビクッと飛び上がった。私の声に顔を蒼白にさせた二人が、ゆっくりと振り返る。

「りっ……莉愛さん？今の話し聞いていました？」

　翔がガタガタと震えながら、何故か敬語で尋ねてきた。

「すまん莉愛、お兄ちゃんは莉愛が心配で……直接聞いても話してくれないと思って、高橋に頼んだんだ」

「高橋さんもグルだったんですね。道理で、いろいろ聞いてくると思ったんですよ」

　怒りで震える莉愛に、高橋が申し訳なさそうに、頭を下げた。

「姫ちゃんごめんね。こっちも翔さんに練習見てもらえるなんて、そんな機会無いから必死になっちゃって」

　高橋さんの言っていることも分からなくも無い。プロの選手に練習を見てもらえるチャンスがあるなら、どんな手を使っても見てもらいたいと思うだろう。私だって犬崎のために、あっちこっちに電話をして練習試合をお願いして、使える物は使うって感じで……でも、そのコマが私って……。

　先ほどの兄に対しての感動を返してもらいたい。

　腕を組み頬を膨らませ、プイッと視線を逸らした莉愛に翔は焦った。

「本当にごめん莉愛」

　現在そんな感じで翔と高橋が、莉愛の前で正座をしている状況となっている。両手を合わせ頭を下げる二人を見つめ、莉愛はため息を付いた。

「お兄ちゃん高橋さん、償いは練習でお願いします。二人の持ち得る全てを犬崎のみんなのために使ってください。良いですね」

「「承知致しました」」

　胸に手を当て、二人が嬉しそうに跪いた。

　＊

「どうした、何をへばっている。死ぬ気で食らいつけ」

　翔がスパイクを打ち込み、犬崎の部員達が次々にレシーブで返していく。

「随分触れられるように、なってきたじゃないか」

「「「うっす」」」

「最後に練習試合するぞ。犬崎と群大ごちゃ混ぜでやってみるから」

　犬崎高等学校＜対＞群馬国際大学ではなく、大学生に混ざって試合をやるの？

　ノートを取りながら莉愛は顔を上げた。

「じゃあチーム作ってみて」

　大学生の方が多いけど、5チームは作れるかな？

「こっち一人足りないんだけど」

　高橋が翔に向かって訴えた。

「あー。それなら莉愛そっちに入って」

「えっ、私で良いの？」

「練習試合なんだから良いだろう？」

　うそ、嬉しい。

　みんなが楽しそうにバレーしている姿を見て、ずっとウズウズしていたんだ。そんな私の気持ち、お兄ちゃんにはバレていかな？チラリとお兄ちゃんの方へと視線を向ける。するとお兄ちゃんがウインクをしてきた。

　お兄ちゃんにはバレバレね。

「よろしくお願いします」

　莉愛が遠慮がちに挨拶すると、高橋が嬉しそうに手を上げた。

「姫ちゃんとバレーが出来るなんて光栄だよ。よろしくね」

　それから三セットマッチの試合が始まった。

「充、どうした。ミドルブロッカーなら手を出せ、手を出さなければブロックは出来ないぞ」

「流星バネ使え、手を伸ばして叩きつけろ」

　二面あるコートの外から適切なアドバイスが飛び交う。

　向こうは大丈夫そうね。それならと、莉愛は目の前のボールに集中した。

「姫ちゃん、一発目来るよ」

「はい！」

　反対のコートから島谷がジャンプサーブをするのが見える。この数日でサーブが一段と上手くなった。それは莉愛への重い愛？のせいであるのだが、それに莉愛はいまいち気づいていない。

　わー。綺麗にボールが上がるようになったなー。それに姿勢もすごく良くなったなー。

　感心する莉愛の横をボールが通り過ぎ、それをリベロが上げ、高橋がトスで更に上げる。

「姫ちゃん！」

　その声に合わせて莉愛がアタックラインの後方から走り出し、バックアタックの姿勢に入る。莉愛の空中姿勢は美しい、まるで静止画のように止まったかのように見える。その美しさに皆が見惚れているうちに、ボールは床に沈む。

「すっげー」

「見たか今の？止まっているように見えたな」

「空中であんな風に姿勢って保てるもんなのか？」

「それに威力もコースもえげつない」

　楽しそうにバレーをする莉愛を見た翔が、嬉しそうに笑った。