Raining～吸血鬼の集うショットバー～

54 祝い

　水曜日が来た。ヒカルは桃音というパートナーを見つけたことだし、もう来ないかなと修斗が思っていたら、ハノンとアカリを引き連れヒカルが来店した。

「いらっしゃいませ」

「やっほー修斗。今日は……ははっ、また誰もお客さんいないねぇ？」

　時刻は九時。開店してから、一組のお客も来ていなかった。

「今晩は達己も居ませんし、凄く暇でしたよ」

「よかったね、修斗。これからは忙しくなるよ？」

　三人はブレンドを注文した。三つのワイングラスを並べ、特別な一杯を作った修斗は、ハノン、アカリ、ヒカルの順にそれを差し出した。ハノンが叫んだ。

「改めまして、ヒカルと桃音ちゃんに乾杯！」

　グラスを打ち鳴らし、吸血鬼三人組の会話が始まった。

「本当に良かったよね、パートナーになれて」

　アカリが目を細めた。

「はい。しばらくは、お互いの家を行き来して、血を貰おうと思ってます」

「ん、それがいいよ。まだスナックでは働くんでしょう？」

　ハノンが聞くと、ヒカルは頷いた。

「水商売もけっこう楽しいですしね。アタシに合ってます」

「そういえば、人間だった頃って何してたの？」

　アカリが尋ねると、ヒカルは気恥ずかしそうに目を伏せて言った。

「美容師です」

「えっ、マジで！？　じゃあ、お金払うからボクの髪切ってよ！」

「道具がありませんよ、ハノンさん」

「そっかぁ。ボク、決まった美容院に行ってたんだけど、そろそろ見かけが怪しまれる頃でさぁ。お店変えないとって思ってた頃だったんだ」

　吸血鬼として人間に紛れて生きることは、そういう不都合も生じる。そのことを、ヒカルは思い知った。何年も長い関係を続けられるのは、パートナー以外にはまず存在しない。

「スナックも、そう長くは続けられる仕事じゃないからね。そういう意味でも、桃音ちゃんという酔血持ちを確保できて良かったよ」

　アカリが言った。

「それに、桃音ちゃんには、吸血鬼と酔血持ち以上の感情があるんでしょう？」

　目を見開き、思わずワイングラスを落としそうになったヒカルは、もう一つの手でそれを支えた。

「アカリさんには、バレバレでしたか」

「いや？　適当に言っちゃっただけ。そっか。女の子としても、好きなんだね？」

　ヒカルは両手で顔を覆った。

「だって、可愛いんですもん……。しかも、アイドルですし」

「あはは！　ヒカルったら、顔赤いの！」

　ハノンがヒカルの顔を指した。ますますヒカルは手を顔面に押し付けた。

「ハノン、虐めすぎ。まあ、あたしから言ったことなんだけどね」

「アカリの勘もたまには当たるもんだねぇ」

　勘、と聞いて、修斗は思った。アカリは達己の気持ちに気付いているのだろうかと。ハノンほどではないが、彼女も高齢の吸血鬼だ。知っていてもおかしくないな、と修斗は考えた。

　すると、扉が開き、梅元がやってきた。

「いらっしゃいませ、梅元さん」

「こんばんは、シュウさん。今日は綺麗なお嬢さん方がお揃いだね。おっと、一人は男性だったか」

　梅元は、ハノンのことをよく覚えていた。

「あっ！　桃音ちゃんとパパ活してた人だ！」

　ハノンも覚えていたが、その覚え方が雑だった。

「まあまあ梅元さん、ボクの隣に座りなよ」

「梅元さん？　梅元さんって、あの……」

「そうだよ、ヒカル。桃音ちゃんをここに連れてきた人」

　ヒカルは会釈した。三人のことは、修斗が紹介した。

「こちらは、ハノンさん、アカリさんに、ヒカルさんです」

「どうも。梅元です。パパ活はしてません」

　場に居た全員がどっと笑った。

「そうだ、シュウさん。ちょっとした報告があるんだ」

「なんでしょう、梅元さん」

「俺。再婚することになってな」

「おめでとうございます。お相手は？」

「それが、元の嫁さんなんだ。あいつとは色々あって一度別れたんだが、老後が見えてきて、やっぱり一緒になろうってことになってな」

　梅元は頬をかいた。

「シャンパンでもご馳走しましょうか？」

「悪いな、シュウくん。そう甘えるつもりじゃなかったんだが」

「いえいえ、いいんですよ。僕からもたまには奢らせてください」

「じゃあ、みんなも一杯いこうよ！　あっ、今日はボクが持つから、アカリもヒカルも気にしないで！」

　そうして、梅元の再婚祝いパーティーが始まった。

「梅元さんって、実際おいくつなの？」

　ズバリとハノンが聞いた。

「六十四だよ。もうすぐ年金貰える歳」

「へえ！　そうは見えないけどね」

「そういうハノンさんこそおいくつで？」

「ボク？　ボクはね、内緒！」

　ハノンは唇の前に人差し指を立てた。

「ハノンさんって、不思議だよな。スーツ着てなきゃ未成年の女の子にも見えるよ」

「たまーに女の子っぽい服装もするよ？　ボク、そういうの似合うからさ」

　二人の話が弾んでいるな、とすっかりヒカルが油断していた頃に、桃音の話題が飛び出した。

「それでね、梅元さん。このヒカルちゃんって子、今桃音ちゃんのこと狙ってるの」

「ちょ、ちょっとハノンさん！？」

「ええ？　それは、女の子同士って意味でかい？」

「うん。ヒカルは桃音ちゃんに惚れてるの」

「もう、やめてくださいよー！」

　ヒカルはじたばたと足を動かした。アカリはそれを薄目で眺めながら、タバコに火をつけた。

「アイドルって、女の子同士の恋愛もご法度？」

　ハノンが梅元に聞いた。

「一応な。まあ、バレない程度にやってくれればいいさ。そうか、桃音に彼氏じゃなくて彼女ができるかもしれんのか……」

「そんなんじゃないですってば、梅元さん！」

　ヒカルは腕をぶんぶん振った。修斗は我関せず、といった様子で、端の方で伝票を整理し始めた。こうして、標的になってしまったヒカルは、梅元とハノンの攻撃にただただ耐えていた。