Raining～吸血鬼の集うショットバー～

46 ソルティドッグ

　小雨が降っていた。冬馬は傘立てに黒い傘を置き、店内に入った。

「いらっしゃいませ」

「こんばんは。今日はシュウさんだけかい？」

「達己は九時から来ます。あと一時間といったところですね」

　店にはすでに小山の姿があった。

「こんばんは」

　冬馬は小山に声をかけた。

「こんばんは。お兄さん、お一人？」

「はい。今夜はそんな気分でして」

「私はいつも一人。小山よ」

「冬馬です。お隣、いいですか？」

「ええ」

　小山はちょうどハイボールのお代わりを注文しようと思っていたところだった。

「シュウさん、お代わりちょうだい」

「オレは、そうだな……小山さんと同じもので」

「かしこまりました」

　修斗はハイボールを二杯作り、彼らに差し出した。小山がスーツ姿であることから、冬馬はこう聞いた。

「小山さん、お仕事帰りですか？」

「そうよ。昇進、決まってね。四月から部署異動だから、引継ぎの準備を始めたところよ。冬馬さんは、お仕事は何を？」

「デザイン関係です。在宅でできる仕事がほとんどで、週に一度くらいしか出勤はしていませんよ」

「羨ましいわね。うちは業務上、リモートできないからね。もう、毎日の通勤嫌になっちゃう」

　しばらく彼らは仕事の話をしていたが、やがて私生活のことになった。

「実はオレ、婚約中なんですよ」

「あら！　おめでたいことじゃない。どこで知り合ったの？」

「職場の後輩なんです。そろそろ、会社にも公表するつもりでして」

「いいわね、そういうお話。私、そういうの大好き」

　オバチャンの顔付きになった小山は、うきうきと二人の馴れ初めを聞いていた。その途中で達己がやってきて、カウンターに立った。

「あっ、もしかして、恭子さんとのお話っすか？」

　達己が聞いた。

「そうだよ。小山さんに、根掘り葉掘り聞かれてるとこ」

「俺も聞きたいな。冬馬さんって、恭子さんのどこが好きなんですか？」

「ん、素直なとこかな。ああ見えて怒りっぽいところもあってな。それも含めて、正直に感情を出してくれるから、好きになった」

「冬馬さんも素直よねぇ。そんな風に聞かれて、すらすら答えられる人ってそんなに居ないわよ？」

　小山はとことん楽しそうに笑った。そして、修斗を呼んで会計を始めた。

「私はもう帰るわね。冬馬さん、ごゆっくり」

「ええ。今日はありがとうございます」

　お客が冬馬だけとなった店内。達己はずっと気になっていたことを尋ねた。

「ハノンさんと恭子さんって、上手くいってるんですか？」

「ああ、案外な。今夜も二人でレイトショー観に行ってるよ。まさか二人だけでデートするようにまでなるとは思わなかった」

「本当ですね。傍から見ると、ハノンさんが恭子さんの彼氏に見えるでしょうね？」

「オレが酔血持ちで良かったよ。じゃないとハノンのような奴とは付き合えないからな」

　それを聞いて、達己はアカリのことを思った。酔血持ちである自分なら、弘治になり代わり、パートナーになれるかもしれないという希望を。しかし、達己はすぐさまそれを打ち消そうと思った。それで、冬馬におねだりをした。

「冬馬さん、俺も何か飲んでいいっすか？」

「もちろん。シュウさんも一杯やりなよ。あと、オレもお代わり」

「ありがとうございます」

　三杯のハイボールが並んだ。彼らは乾杯し、炭酸の刺激に酔いしれた。そうしていると、店の扉が開き、もう一人の酔血持ちが顔を出した。

「いらっしゃいませ。弘治さん、お一人ですか？」

「そうです、シュウさん。アカリはヒカルの店に行ってます」

　冬馬は彼らが話すのを聞いて、自己紹介した。

「こんばんは、弘治さん。オレは冬馬です」

「冬馬さんって、あの、ハノンさんの？」

「ええ、パートナーですよ」

　弘治は冬馬の右隣に腰かけた。

「ソルティドッグください」

「かしこまりました」

　グラスを取り出そうとする修斗を制し、達己は言った。

「俺が作るよ」

　達己はロックグラスに塩を塗り、カクテルを作り始めた。

　かくして、この場は酔血持ちが四人になった。冬馬も弘治も、互いのことはそれぞれのパートナーからよく聞いて知っていたので、二人とも初対面とは思えないほどすぐに打ち解けた。

「血ぃ吸われてるときって、何かすっげー幸せになりません？　おれの血でアカリが生きているんだと思うと、本当に興奮するっす」

「ああ、その感覚なら分かるよ。パートナーならではのものだね」

「でしょう？　今夜も吸ってもらってからここに来ました」

　達己は弘治の前にカクテルを出した。

「どうぞ。ソルティドッグです」

「ありがとう」

　弘治が嬉しそうに血の話をするのを聞いていて、達己の内心は穏やかでは無かった。しかし、バーテンダーとしての勤めを果たすため、伝票の整理にとりかかった。

「アカリから聞きましたよ。ご結婚されるんですって？」

「ああ。ハノンのことを認めた上でな。正直、こう上手くことが運ぶとは思わなかった」

「おれはアカリ一筋でいきます。おれだけが老いていくのも分かってます」

「うん、オレもだ」

　覚悟を決めたパートナー同士の話は大いに盛り上がった。それを聞いている内に、達己の心にはどんどん暗雲が立ち込めてきたが、決してそれを表に出さないようにした。