Raining～吸血鬼の集うショットバー～

42 ヒカルと小山

　今日はスナック「梓」が休みの水曜日。ヒカルはその曜日に、脩斗の店を訪れるようになっていた。口調も砕けてきて、すっかりここの常連さんとなったのであった。

「いらっしゃいませ」

「こんばんは、シュウさん。そういえば、明けましておめでとうかな？」

「そうですね。今年もよろしくお願いします」

　時刻は夜八時。達己は九時から来る予定だった。他に客が居なかったので、ヒカルは堂々と脩斗の特別な一杯を注文した。

「桃音さんとは、どうなんですか？」

「ちょくちょく連絡取ってるよ。オーディション番組も全部見た。ぶっちゃけ、アイドルとか興味なかったけど、あれ見てると応援したくなるね？」

「分かります。僕もそうでした。サバイバル形式の番組って、ドラマみたいで楽しいですよね」

　脩斗がワイングラスを置くと、ヒカルはしばし香りを楽しんだ。何度かここに訪れる内、そういう飲み方も彼女はできるようになっていた。

「フルーティーな香りがするよね、シュウさんの血」

「ワインの香りではなく？」

「うん、血の香り。アタシにもそういうの、分かるようになってきたんだ」

　良い表情になってきた、と脩斗は思った。仕事を得て、一人暮らしも始めて、酔血持ちにも出会えた。しかし、ここからが正念場だ。ヒカルはどうやって桃音を口説き落とす気なのか。

「ヒカルさん。僕で良ければ、桃音さんとのこと、協力させていただきますからね」

「ありがとう。また、この店に二人で来ようって言ってるんだ。そのときまた、お願いするかも」

　それからしばらくは、ヒカルの仕事の話をした。幸い、まだ吸血鬼であることを怪しまれていないらしく、接客も楽しいとのことであった。

　時間通りに、達己が出勤してきた。

「こんばんは、ヒカルちゃん」

「こんばんは。明けましておめでとう、達己」

「おう。今年も俺たちの血、どんどん飲んでってくれよな」

　ヒカルは達己の特別な一杯を注文した。今度も、じっくりと香りを楽しむヒカル。

「ハーブみたいだね？」

「ああ、それよく言われる。ハーブティーとかよく飲むせいかな？」

「どうなんだろうね？　っていうか、達己紅茶飲むんだ。コーヒーが似合うと思ってた」

「どっちも飲むぞ。コーヒーはタバコによく合うからな」

　話は桃音のことに戻った。

「アタシね、桃音ちゃんの外見がまず好みなの。年下は対象外だと思ってたけど、話してみると、可愛らしくていじらしくてさ」

「そうでしたか。確か、親のヒロコさんとは元々恋人同士だったと伺っていましたが」

「うん。ヒロコさんは、三十代くらいに見える吸血鬼でね。大人の魅力が溢れてたっていうか、そんな感じ」

「ヒカルは恋愛対象が女性なの？」

　達己がズバリと切り込んだ。

「そうだよ。男性はダメ。だから、パートナーになる人も、女性がいいなぁって思ってた」

「それじゃあなおさら、今回のは実らせないとな？」

「うん！　達己も応援してね」

　扉が開き、人間のお客がやってきた。

「明けましておめでとう！」

「小山さん。おめでとうございます」

　小山はヒカルの姿を認めると、彼女に声をかけた。

「隣、いいかしら？」

「ええ、ぜひ。アタシはヒカルです」

「私は小山。このお店、誰から聞いてきたの？」

「ハノンさんの紹介です」

「ああ！　あの綺麗な人ね！」

　コートを脱いだ小山はそれを修斗に手渡すと、ハイボールを注文した。

「このお店、分かりにくいところにあるでしょう？　若い子がフラッと寄るような所じゃないから」

「そうですよね。小山さんも、誰かの紹介で？」

「私はシュウさんがカズさんの店に居たときからの古株よ」

「あっ、カズさんのお店なら、アタシも行ったことがあります。そういえば、カズさんったら、まだお店に来てくれてないなぁ」

「お店？　どこかで働いてるの？」

「スナックです。これ、名刺です」

　ヒカルはちゃっかりと営業活動を始めた。

「へえ、スナックで！　道理でお酒も飲み慣れてそうだなって思ったわ」

「そうですか？　そう思っていただけるのは嬉しいです」

　ヒカルと小山の話は盛り上がってきた。修斗はこうやって、お客同士が打ち解けていくのを見ることが好きだった。それは達己も同じだ。

「……なんか、小山さんと話してると、親のこと思い出します」

　ふいにヒカルが言った。

「そうなの？　まあ、私も若いときに子供を産んでたら、ヒカルちゃんくらいの歳の子になるからね。親御さんとは離れて長いの？」

「そうでもないです。でも、いい別れ方をしなかったから。後悔してるんです」

　小山はハイボールを一口飲み、慎重な顔付きになった。年上の女性として、何を言うべきか、彼女は考えていた。

「過ぎたことは仕方ないわ。親子とはいえ、人と人だもの。合わないときだってある。私も、もう親は両方看取ったんだけどね。悔んでること、いくつかあるわ」

「小山さんも？」

「ええ。私に子供はいないから、親目線ではよく分からないけど、子供目線なら分かるつもり。ヒカルちゃんに何があったのかは聞かないけど、こうして今立派に働いてるんでしょう？　自分をもっと褒めて。よくやっているわ、あなたは」

　ヒカルは一筋の涙をこぼした。小山は彼女の背中を優しくさすった。ヒカルは確かに、ヒロコの面影を小山に感じていた。それは偶然のことだったが、今夜の出来事は、彼女にとって大事な一コマになった。