Raining～吸血鬼の集うショットバー～

40 カケルと仁

　ハノン達三人が共に生きることを決めた翌日。修斗の店には再び、いつものようなゆったりとした時間が流れていた。修斗はスマホを操作し、BGMを明るめのものに変えた。そういう気分だったのだ。達己はそんな修斗のご機嫌具合をよく感じ取っていた。

「いらっしゃいませ」

「こんばんは、シュウさん、達己。今日は仁を連れてきたよ」

「どうも。仁です」

　夜九時頃。他にお客は居なかったので、カケルと仁は真ん中の席に堂々と腰かけた。

「初めまして。あなたがカケルのパートナーですね？」

「そうっす。あんたがシュウさんって方ですね？」

「はい。こちらが達己です」

　仁は伸びた髪をわしゃわしゃとかき、カケルに言った。

「で？　カケルのお気に入りはどっち？」

「正直に言うと、達己の血の方が好みかな」

「ふぅん」

　仁は達己を睨みつけた。これとよく似た目を向けられたことがあったな、と達己は思い返した。そうだ、アカリと弘治が来たときだった。仁も嫉妬するタイプなのだなと思いながらも、達己はカケルに言った。

「じゃあ、俺のからにする？」

「うん。そうする。仁は？」

「ウイスキー下さい。ロックで。銘柄は何でもいいっす」

　達己が特別な一杯を作り始め、修斗はしばし悩んだ後、グレンモーレンジィの瓶を取り出した。

「口当たりが良くてオススメですよ」

　修斗はそう言いながらウイスキーを仁の前に置いた。続いて達己もワイングラスをカケルに渡した。仁はこういう場には慣れていなかったが、酒だけは好きなので、勢いよくそれを飲んだ。

「ほんとだ。ちょっと、フルーティーな感じもしますね？」

「ええ。度数はそれなりにありますから、飲みすぎにはご注意下さい」

「仁は強いからね。大丈夫だよ、シュウさん。何しろ、酒飲みながら卒論やってたくらいだからね？」

「余計なこと言うなよ、カケル」

　仁の卒論は、一旦書き終わり、後は推敲をするのみとなっていた。その推敲こそが大変な作業なのだが、その景気づけに、彼らはこうして一杯やりにきたのである。

「それにしても、凄いっすね。吸血鬼相手に商売するなんて」

　仁が言った。

「ええ。僕くらいだと思いますよ？　こういうことをしているのは」

「酔血持ちってめちゃくちゃ少ないらしいっすからね。それがここには三人も居るわけだ。カケル、ぶっちゃけ直接飲みたいとか思わないの？」

「いや？　ここはそういうお店だから。風俗と一緒」

「おいおい、風俗呼ばわりしてくれるなよ」

　達己がカラカラと笑った。そして、カケルの調子に合わせた。

「何ならお代プラスして直接飲ませてあげても良いけど？」

「えっ、マジで？」

「こら、達己。それは禁止だと言ったはずです」

　昨日、ハノンには生き血をすすらせた修斗だったが、それは吸血鬼である証明のためであり、例外だった。カウンターを挟んだ以上、直に血を与えてはならないということを彼らは徹底していた。

「別に、僕はいいけど？　カケルが達己くんとパートナーになりたいんだったら、代わるよ」

「だからすぐ拗ねんなって。仁の血が一番だよ」

「本当に？　僕なんかの血が本当に良いわけ？」

「本当だってば」

　仁の精神年齢は割と幼いらしい。そう感じ取った達己は、これ以上ふざけるのはやめておいてやろうと思った。そう思ったのはカケルも同様で、強引に話題を変えた。

「そういえば、エスプリのモモネちゃん！　ここに通っているんでしょう？」

「ああ、そういえば梅元さんに吹き込まれていたな。投票したの？」

　達己が聞いた。

「もちろん！　オレ、番組全部見て、メールも送ったもん。モモネをどうにかしてエスプリに入れろって」

「……カケル、いつからアイドルオタクになったの？」

　仁が呆れた声を出した。桃音の存在を、彼は知らなかった。

「オレ、一度会ってみたいんだよなぁ」

「へえ、画面越しでも分かるのか？　彼女も酔血持ちだよ」

　達己が余計な一言を出してしまった。

「マジで！？　あの可愛さで酔血持ちかよ！？　パートナーは！？」

「今んとこ居ないけど、アプローチかけてる吸血鬼は居るよ。ヒカルって子」

「ヒカル？　なんか聞いたことあるような……。親は誰？」

　それには修斗が答えた。

「ヒロコさん、という方だそうです」

「マジかよ。ヒロコさんの子？　だったらオレとは、いとこみたいなもんです」

　どうやら、カケルの親とヒロコは、同じ祖を持つらしい。なのでいとこという表現をカケルはした。

「なんか、僕の知らない名前がどんどん出てくるんだけど？」

　背の低いグラスを傾けながら、仁は不機嫌そうだった。それを見たカケルは、肘で仁を小突いた。

「だからいちいち拗ねるなってば」

「拗ねてない。会話についていけないからつまらないだけ」

　素直なのか、ひねくれているのか。それを両方併せ持つのが仁の魅力なのか。そういう風に修斗は考えていた。それから、カケルは仁のご機嫌取りに必死になり、あっという間に夜が更けていった。