Raining～吸血鬼の集うショットバー～

34 始まり

　その日ハノンは、普通のお酒が飲みたくなって、フラリと「Meteolight（メテオライト）」へ訪れた。店主（マスター）である一博と、アルバイトの修斗がそこに居た。一目で彼が酔血持ちだと分かったが、まずは赤ワインを注文した。

「どうぞ」

「ありがとう。あなたはバイトの子？」

「はい、そうです。修斗といいます」

「よろしくね。いくつ？」

「二十九歳です」

「そっかぁ、若いね」

　その時の修斗は、自分よりも年下に見えるスーツ姿の男性が、そんなことを言うのが不思議だった。幼く見えるだけで、実は自分よりもっと年上かもしれない。そういうことが、この店に入ってから多々あった。

「お客さん、うちは初めてですよね？」

　一博が聞いた。

「うん、そうだよ」

「俺が一応、店主の一博です」

　その時の一博は、まださほど白髪が目立っていなかった。ハノンのような端正な顔立ちをした男性は、彼の長いバーテンダー生活でもそうお目にかかるものでは無かったので、モデルか何かをしているのかもしれないと彼は思った。

「一博に、修斗ね。ボクはハノン」

　すでに冬馬というパートナーが居たハノンだったが、修斗の血の香りにどうしても惹き付けられてしまった。

　それで、ハノンはこの店の常連になった。

「……そっかぁ。独立したいんだ？」

　一博の店に通い始めてから三ヶ月後。修斗のみが居るときに、ハノンはそんな話を聞いた。外は激しい雨が降っており、他のお客は居なかった。

「この店に入ったときから、ずっと思っていたんですけどね。自分の店を持ちたいと」

「立派なことだよ。アテはあるの？」

「ええ。ただ、コンセプトとか、そういうのが決まらなくて。カズさんのコピーじゃいけませんしね」

　他に誰も居ない。ハノンは思い切って打ち明けた。

「変な話するけど、いい？」

「はい、どうぞ」

「ボクね、吸血鬼なんだ」

「……はい？」

　突然の暴露に、修斗はついていけなかった。しかし、この三ヶ月の間で、ハノンが妙な冗談を言うタイプでは無いことが分かっていた。今夜はお酒もまだ進んでいないのに、どうしてそんなことを言うのだろうと修斗は首をひねった。

「本当だよ。それでね、修斗は酔血っていって、特別な血の持ち主なの。たった数滴でボクたち吸血鬼を満足させられる。そういう血」

「またまた、ハノンさんってば……」

「血、吸わせてくれる？　そしたら分かる。ボクの瞳が赤く濁るからさ」

　半信半疑ではあったが、修斗は右手をハノンに差し出した。人差し指にかじりつかれ、少し痛みを感じたものの、みるみる内に変貌していくハノンの瞳に驚愕し、指を引っ込めた。

「待って、まだ。傷口、塞ぐから」

　ハノンは無理やり人差し指を舐めた。すると、すうっと傷が無くなり、元の皮膚に戻った。

「本当、なんですね」

「そう。修斗、タバコ吸うんだね？　でも食生活はけっこう気をつけてる。そんな感じの血だったよ」

　こうなってはもう信じるより他はない。修斗は吸血鬼が酔血について話すのを大人しく聞いた。

「それじゃあ、この血を持つ人間は本当に珍しいってことなんですね？」

「そうなんだ。ボクに今パートナーが居なければ、迷わず口説き落としてたところだよ」

　パートナーについての説明も、ハノンはした。しばらく考え込んだ修斗は、こんなことを言った。

「じゃあ、まだパートナーが居ない吸血鬼さまに向けて、血を提供するというのはどうなんでしょうか？」

「えっと、それって？」

「はい。例えば、赤ワインに混ぜて出すとか」

「……それは、アリかもしれない」

　そして二人は、脩斗の店について構想を描き始めた。吸血鬼も立ち寄れるショットバー。席数はここと同じくらいで十席。立地は分かりにくいところでいい。

「吸血鬼のお客さまなら、ハノンさんに紹介してもらえばいいですしね」

「そういうこと。開店したら、うちの娘にも言っておくよ。ああ、娘っていうのは、吸血鬼のって意味でね……」

　その時初めて、脩斗はアカリの存在を知った。難病で苦しんでいた彼女を見過ごせず、自分の子にしたのだと打ち明けられた。

「吸血鬼にとっても、子を作るというのは命懸けなんですね」

「そうだよ。ある意味、普通の出産と一緒。身体中のほとんどの血を吸わせないと、吸血鬼にはできない」

「それだけ、そのアカリさんという方を大事に思っていたんですね」

「そうだよ。もう二度とはやらないだろうね。アカリを一人前に育てるまでも時間がかかったし」

「子育てということですか」

「うん。そういうこと」

　最後にハノンは、こんな質問をした。

「ところで、店の名前はどうするの？　何かつけたいものでもある？」

「それが、さっぱりなんですよね。そういうセンスが僕には無くて。横文字にはしたいんですけどね」

「Raining、なんてどうかな？　ほら、今酷い雨だし」

「それ、頂きます」

　これが、脩斗の店の始まりであった。