Raining～吸血鬼の集うショットバー～

30 クリスマス・イブ

　クリスマス・イブがやってきた。

　その日、冬馬は恭子の家に居た。在宅勤務を早々に切り上げ、急いで向かったのだ。

　恭子は張り切ってディナーを手作りしていた。冬馬はそれまで、イブの日はハノンと二人きりだったので、人間と取るそういった夕食を楽しみにしていた。

　冬馬が買ってきたシャンパンを飲み干し、二人はキスをした。恭子の手が首筋に伸びるのを、彼は制した。

「ごめん。それ以上のことは、ハノンを紹介してからにしたい」

「分かりました」

　とはいえ、恋人同士となった二人だ。酔いも回っていたし、軽くじゃれ合い、イブの夜を楽しんだ。

***

　ディナーを手作りしていたのは、アカリも同じだった。さらに、ケーキも用意していた。もちろんそれらを食べられない彼女は、弘治の食いつきっぷりを見て、それで満足した。

「今度はアカリね。はい」

　弘治は右手を差し出した。するとアカリは首を振った。

「ねえ、今度からは、左手からでもいい？　その……薬指から」

　はにかんだ弘治は、うやうやしく左手を出した。

「はい、どーぞ」

「んっ……」

　かぷりと薬指を噛んだアカリは、身を震わせた。今夜の血は、なぜか甘く思えた。

「そうだ。これ、プレゼント」

　弘治が用意していたのは、片手に乗るくらいの小さな箱だった。アカリはその場で中身を確かめた。ルビーがあしらわれたピアスだった。

「ありがとう、弘治！」

「えへへ。アカリなら、こういうの似合うと思って」

　我慢ができなかったアカリは、早速ピアスを身に付けてみた。

「どう？」

「すっげー可愛い。それにして良かった」

　アカリのサンタクロースになれたことに、弘治は幸福だった。当然、アカリも。

***

　二組の男女が微笑ましい夜を送っている間、カケルは仁に文句を言われていた。

「おい、ホールなんて買ってきてどうするんだよ。カケルは食べないのに」

「だって、可愛かったんだもの。それでも一番小さいサイズだぞ？」

　ローテーブルには、サンタクロースの飾りが乗った生チョコレートのケーキがあった。

「クリームくらいなら大丈夫でしょ？　ほら、舐めろよ」

「やめろって仁」

　仁はクリームを指ですくってカケルに舐めとらせた。そのままの勢いで、カケルは歯を立て、血を吸った。

「まったくもう、僕の胃袋を考えてからにしてよね？　二日に分けて食べるよ」

　血を与えながら、仁は言った。

***

　ゆっくりと自宅でのイブを送っている吸血鬼たちが居る一方、ヒカルはサンタ服を着てスナックに居た。かきいれ時だ。

「ヒカルちゃんってば、イブの夜も何も食べないの？」

　梓が聞いた。ダイエット中だ、とヒカルは雇い主に告げていた。

「はい、済みません」

「徹底してるわね、最近の子は」

　ヒカルはお客たちの求めに応え、次々と酒を注いで回った。忙しさに目が回りそうだったが、これが終わればしばらく休みが貰えるので、張り切って仕事にかかった。

***

　賑やかなイブを過ごしている者も居る一方、一人静かな夜を送っている者も居た。桃音だ。

『年末には一度帰ってきなさい』

　三日前に父親からきたそんなラインを、既読だけつけて置いていた。桃音はコンビニで買ってきたチューハイの缶を開け、そのまま口をつけてぐびぐびと飲んだ。

　一缶開けたところで、もうしんどくなってしまい、桃音はベッドに倒れこんだ。そうだ、こんな日こそシュウさんの店にでも行けば良かった。そう思いながら、彼女は眠り込んでしまった。

***

　開店前の「Raining（レイニング）」。脩斗はハノンに宣言した通り、達己と二人で店を開けることにしていた。

「なあ、シュウさん、この在庫って……シュウさん！？」

　達己が見ると、客席と壁の間に、脩斗は座り込んでいた。

「おい、シュウさん！　大丈夫か！」

「済みません……ちょっと、頭痛が……」

　そのままふらりと上体を床に預け、脩斗はすっかり倒れこんでしまった。

「ちょっ、どうしよう。シュウさん。シュウさん！」

　達己はためらっていた。この程度のことで、救急車を呼んでもいいものか。しかし、頭痛というのが気になる。動かすのもまずいような病気だったとしたら？　達己は思い切ってスマホを取り出した。

「あっハイ……住所ですか？　えっと……」

　慌てて達己は店の名刺を取り出し、住所を告げた。ほどなくして現れた救急隊員と一緒に脩斗を運びだし、達己も救急車に乗った。

***

「あれ？　イブも開けるって言ってたのになぁ」

　セツナを連れたハノンは、「closed」の札がかかっていることに驚いた。念のため、扉を開けようとしてみたが、達己はしっかり施錠してから救急車に乗ったため、開かなかった。

　そんな事情を知らない吸血鬼二人は途方に暮れた。

「仕方ないね、ハノン。どうする？」

「どこか適当なバーでも行こうか。セツナは普通のお酒も飲めるんでしょう？」

「ハノンよりは強いと思うよ」

「何さ、それー。まあいいや。さて、どうするかなぁ……」　

　呑気な声を出しながら、二人はイブの雑踏の中に消えていった。