Raining～吸血鬼の集うショットバー～

25 セツナ

　すっかり体調の戻った脩斗は、金曜日の店に立っていた。クリスマスまであともうすぐ。街の賑わいに合わせ、脩斗の店も盛況だった。達己と二人で店を回し、とっぷりと夜も更けた深夜一時。最後の人間のお客を見送ったのと入れ違いに、新しい顔が店に現れた。

「いらっしゃいませ」

　彼女は小柄で、癖のある黒いセミロングの髪を一つに束ねていた。年の頃は、三十代ほど。涼やかな目元をしていた。カーキ色のモッズコートを預かると、脩斗は真ん中の方の席に彼女を誘導した。

「ここって、特別な一杯が飲める所なんですよね？」

　頭を振り、周りに他の客が居ないことを確認して、彼女が聞いた。

「そうですよ。あなたは……」

「ええ、吸血鬼です。セツナと申します」

　そう名乗った吸血鬼は、タバコの箱を取り出した。まずはおしぼりを渡し、次いで灰皿を置いた脩斗は、彼女に説明を始めた。

「僕は永沢脩斗。彼は荒田達己といいます。二人とも、酔血持ちです。この店では、どちらの血も飲めますし、二人分をブレンドすることもできます」

「ええ、ハノンから聞いて知っています」

「そうですか。やはり、彼からのご紹介でしたか」

　セツナはまず、修斗の特別な一杯を注文した。彼女にとって、赤ワインに血を混ぜて飲むのはこれが初めてだったが、深い味わいに驚き、そして満面の笑みを漏らした。

「良い。凄く良いです」

　何度もワイングラスの中身と修斗の顔を見比べ、セツナが明るい声を漏らした。

「ありがとうございます」

「セツナさん。次、俺の飲んでくださいね？」

「えっと、達己くんでしたっけ。もちろんそうするつもりですよ」

「あっ、俺には丁寧語使わなくて大丈夫っすよ。若造なんで」

「そうかい。あたしはもうすっかりお婆ちゃんだ」

　ふいに、雨が降り出した。雨音がガラス窓から聞こえてきた。修斗は天気予報を確認した。ごく弱い雨が短時間降り注ぐようだった。

「いきなり、重い話していい？」

「ええ、どうぞ」

　修斗はにこやかな表情を浮かべた。

「パートナーを看取ったんだ。癌でね。六十三歳だった」

「それはお辛かったですね」

　セツナは組んだ指の上に顎を乗せた。

「手続きやら何やら済ませて、ようやく家を売り払ったところだよ。あたし、晩年は彼の娘として過ごしていたからね」

「それじゃあ今は……」

「ん、ホテル暮らしさ。ハノンからは、冬馬くんの家に来てもいいと言われてるけど、さすがに遠慮してるよ。幸い、お金ならたっぷりあるしね」

　ワイングラスを空けたセツナは、達己の特別な一杯を注文した。修斗のものとは違い、酸味があるように彼女には感じられた。二本目のタバコに火をつけた彼女は、さらに言葉を続けた。

「これも美味しいね。しばらく、世話になるよ。新しいパートナーが見つかるまではね」

「どうぞそうぞ。火曜日が定休日です」

　紫煙と共に深いため息をついたセツナは、しばし黙り込んだ。達己は洗い物を始め、修斗は伝票を整理し始めた。ジャズと雨音が店を包んでいた。セツナはふかふかとした椅子の感触に気を良くした。ここなら、長居できそうだ。

「ここに通ってる吸血鬼って、他に誰が居るの？　知ってる子、居るかな」

「ハノンさんの娘さんとかですね。アカリさん」

「ああ、あの子なら一度会ったことがあるよ。四十年くらい前だけどね」

　やはり、彼女も高齢の吸血鬼なのだ。そう思った修斗は、ややためらいながらも、看取ったパートナーについての話を振ってみた。

「その彼とは、何年くらい共に？」

「三十年くらいかな。喫茶店に居たのを口説いたんだ。それから彼は恋人も作らず、ずっとあたしに尽くしてくれた。本当に良いパートナーだったよ」

　セツナの飲むペースは早かった。彼女はブレンドを注文した。

「おっと、これはうっかり酔いつぶれてしまいそうだな」

　目を見開いたセツナは、修斗の方に顔を向けた。

「ハノンさんはこれがお好きなんですよ」

「あいつ、弱いくせによく飲むからな。そうだね、久しぶりに、あいつと会ってもいいかな……。それに、アカリちゃんともね。吸血鬼とは最近会っていないから」

　とんとん、とセツナは灰を落とした。そこへ小山が現れた。

「いらっしゃいませ、小山さん。こんな時間に珍しいですね？」

「今夜は三軒目よ。あら、そちらの方は初めましてかしら？」

　小山はぱちぱちとまばたきをした。

「はい。セツナと申します」

　セツナは切れ長の目で薄く微笑んだ。

「私は小山。赤ワインを飲んでるの？　この店、それが好きなお客さん多いわね」

「うちの看板メニューみたいなもんですよ」

　達己が小山のコートを預かると、彼女はセツナの左隣にかけた。

「ハイボールで」

「かしこまりました」

　修斗がハイボールをステアする様子を、セツナと小山は黙って見守っていた。口を開いたのは、小山の方からだった。

「私は美容関係の営業職をしているの。セツナさんは？」

「父が亡くなって、どうしようかと思ってるところです。長い間、介護をしてましてね」

「お若いのに、それは大変だったわね」

　それから、セツナは人間向けの身の上を語り始めた。あまりに手慣れた様子に、修斗と達己は感心した。彼女なら、次のパートナーが見つかる間、そつなくやっていけることだろう。

「そういえば、小山さん。雨、どうでした？」

　セツナが聞いた。小山は天井を見上げた。

「まだ降るんじゃないかな？　そろそろ帰るの？」

「ええ、どうしようかと」

「置き傘あるよ、セツナさん。それ持って行って」

　達己が扉の方を指した。

「ありがとう、達己くん」

　そうして二人は、閉店時間になるまで、ゆったりと会話を楽しんだ。