Raining～吸血鬼の集うショットバー～

23 コスモポリタン

　千波と別れ、一旦自宅に戻り、家事を片付けて休憩してから、達己は店に向かった。木曜日の店に一人で立つのは久しぶりだった。修斗の体調が気になった彼は、開店前にラインを打った。

『体調、どう？』

　返事はすぐに来た。

『おかげさまで、大丈夫になってきました。今夜の営業、よろしくお願いします』

　修斗は余計な嘘をつく方ではない。本当に大丈夫なのだろうと思った達己は、店を開けた。一人目のお客は、吸血鬼だった。

「いらっしゃいませ。おっ、カケル！」

「よう、達己。久しぶりだな」

　カケルは真ん中の方の席についた。

「この前は会えなかったからな。木曜日なら、二人とも居るって聞いて」

「あいにく、シュウさんは今日は休みなんだよ」

　達己は眉をひそめた。

「どうしたの？」

「風邪ひいたみたい。でも、そんなに心配要らないよ。で、今日は俺の飲む？」

「ぜひぜひ！」

　カケルはどちらかというと、達己の血が好みだった。本人の目の前で飲むのは尚更美味しい。彼は特別な一杯をゆったりと味わった。

「パートナー、四年生なのに就職決まってないんだってな？　シュウさんから聞いたよ」

「それが、何とか決まってね。あとは卒論だけ。卒業できるかどうかが今度は心配だよ」

　タバコを取り出したカケルは、それに火をつけた。

「達己も吸えば？」

「いや、こっちに立ってるときは我慢するようにしてるから」

「律儀なとこあるよな、達己って」

　それから、カケルのパートナーについてひとしきり話をしていると、カケルのワイングラスの底が尽きた。

「お代わりいく？」

「いや、なんか普通のカクテル飲みたい気分。そうだ、シェイカー振ってるとこ見させてよ！」

　突然の申し出に、達己は腕組みをした。

「それじゃあ……コスモポリタンかな。女性向けだけど、それしか思いつかないや」

「じゃあ、それで」

　達己は久々にシェイカーを使うことに緊張したが、相手がカケルなのでそう気を張らなくてもいいと思い直した。クランベリージュースとライムジュースを取り出し、カクテルを作り始めた。

「おおっ、いかにもバーテンダーって感じ」

「だろ？　本当は女の子相手に披露したいんだけどな？」

「野郎で悪かったな」

「はい、コスモポリタンです」

　カウンターにグラスを置くと、達己は胸を張った。会心の出来だ。

「旨いな！」

「ウォッカが入ってるから、引き締まるだろう？　俺の血に似てないか？」

「そう言われてみれば、そうかも。ウォッカっぽいんだな？　達己の血は」

　そこへ、人間の客が入ってきた。

「いらっしゃいませ、梅元さん。今日はお一人で？」

「そうだよ、達己。女の子連れじゃなくて残念だったな。シュウくんは？」

「今日は休みなんですよ」

「そうか」

　梅元は、カケルと一つ席を離して座った。二人が顔を合わせるのは初めてだった。

「お兄さん、カクテル飲んでるの？」

　カケルのカクテルグラスを指しながら、梅元が聞いた。

「ええ、達己がシェイカーを振ってるところが見たくて」

「俺も見たいな。おい、達己。これと同じもの、作ってくれよ」

「かしこまりました」

　もう一杯コスモポリタンを作った達己は、桃音の話題を出した。

「桃音ちゃん、最終まで行きましたね。このまま残れるんじゃないですか？」

　梅元はこめかみに手を押し当てた。

「いや、ちょっと厳しいかもしれん。ネットでの評判はそこまで高くなくてな。インスタとツイッターのフォロワーも、他の子と比べたら少ないし、視聴者投票だと不利かもしれん」

「そうなんですね……」

「何ですか？　その、視聴者投票とかって」

　カケルが話に加わった。

「お兄さん、アイドルとか興味ある？」

「いえ、特には」

「うちで世話してた子が、アイドルオーディション番組に出ててな。そうだ、お兄さんも義理でもいいから桃音に投票してやってくれよ。特設サイトから簡単にできるから」

　梅元は席を詰め、スマホを取り出した。その特設サイトを見せ、桃音のことを説明し始めた。

「彼女にとって、これが最後のオーディションなんだ」

「そうなんですね。オレ、投票しますよ」

「助かる」

　達己は梅元の素性をよく知らなかったが、相当桃音に肩入れしていることだけは分かった。そして、同じカクテルを飲む吸血鬼と人間は、次第に打ち解け始めた。

「へえ、大学生とルームシェアしてるのか」

「はい。今頃卒論に集中してるといいんですけどね。就職決まってるのに、留年なんかしたら意味無いっすから」

　カケルはぽりぽりと頬をかいた。

「だよなぁ。俺は大学とか出てないからよく分かんねぇけど、よっぽど大変なんだろう？　その卒論ってやつは。そうだ、達己はどうだったんだ？」

　梅元が達己を指差した。

「俺は商学部で、特にそういうの無かったっすよ」

「まあ、就職先も結局ここだしな。意味あったのか？　大学行って」

「痛いところを突きますね、梅元さん。親からはがっかりされてますよ」

　達己は大学進学を機に、親元を離れて一人暮らしをしていた。そんな息子が、バーテンダーになってしまったことに、両親は失望したようだった。そして、達己は、久しぶりに親の顔を思い出した。年末年始は店に立つから、正月休みが過ぎたくらいで、帰省するのもいいかもしれないと彼は考えていた。