Raining～吸血鬼の集うショットバー～

22 千波

　脩斗の読み通り、達己はその夜ラブホテルに居た。軽く情事を終えた後の二人は、ベッドで寝転がりながら、ゆったりと会話を楽しんでいた。

「達己、最近他の子ともしてるの？」

　千波（ちなみ）が聞いた。彼女は癖のある茶色いロングヘアーをしていて、達己と同い年の二十三歳だった。二人が関係を持ったのは五年前からで、彼らは同じ大学だった。

「いや、してない。アプリで会う女も、二回くらい会うと飽きちゃってさ」

「へえ。店のお客さんには手をつけてないの？」

「やったらシュウさんに怒られるよ」

　店のお客、と聞いて、達己が思い浮かべたのはアカリの顔だった。誰かのことを想像しているな、と気付いた千波は、すかさずそこに突っ込んだ。

「気になる子、居るんでしょう？」

「居ねぇし」

　千波にしてみれば、それは見え透いた嘘だったが、今追及したところで答えはしないだろうと思いやめておいた。彼女も達己と同じく、一定の相手を作らないタイプで、こうした「遊び」を楽しめるような女性だった。

　アカリのことを想起してしまった自分に、達己は内心動揺していた。第一、彼女は吸血鬼なのに。そして、既にパートナーも居る。

　達己は身を起こしてベッドを降り、タバコを吸いにソファに腰かけた。小さなテーブルに置かれた灰皿には、既に二本の吸い殻があった。千波も喫煙者だった。

「私も吸おうっと」

　隣に座ってきた千波の体温を肩に感じながら、達己は一服した。二人の吐く煙が狭い部屋に充満した。二人は、今夜はこのまま泊まるつもりでいた。

「そうだ。千波ってアイドルオーディションとか興味ある？」

「ううん。達己そういうの好きだったっけ？」

「いや、最近うちのお客さんになった子で、オーディション番組に出てる子が居てさ。応援してんの」

　達己は机に置いていたスマホを取り、最新の動画を再生させた。

「この、モモネっていう子がそう」

「へえ、可愛いじゃない」

　番組は佳境に入っていた。最後に残れる五人は誰なのか、競争は熾烈になっていた。

「達己、この子のこと気になってるの？」

「違う子だし」

　しまった、と達己は思ったが、もう遅かった。「違う子」が誰なのか、千波はうきうきとしながら聞いてきた。

「ほら、やっぱり居るんでしょう？　気になるお客さん」

　達己は深く長くタバコの煙を吐き出した。

「……まあな。でも、そいつ彼氏持ちだし」

「達己ってば、そういうこと気にするっけ？」

「普段はしないけど、その子は特別なの」

　大体のことは千波に話している達己だったが、吸血鬼の存在までは打ち明けてはいなかった。彼女とは、そこまでの関係ではないのだ。

「ねえねえ、どんな子？　髪型とかは？　ロング？　ショート？」

「うるせぇなぁ」

　達己は千波の腕を肘で小突いた。アカリのことについて、これ以上話す気になれなかった。それは、自分の気持ちにようやく彼自身が気付き始めたからであった。

　タバコを吸い終わった二人は、再びベッドに横たわった。仕事帰りに達己と待ち合わせていた千波は、疲れていたのか、すぐに小さな寝息を立てながら寝てしまった。取り残された達己は、眠れないまま、天井を見上げていた。そうしていると、机に置いていたスマホが振動した。彼は立ち上がってメッセージを確認した。

『明日なんですが、達己に任せていいですか？』

　修斗からだった。明日は二人で立つ予定の日だったので、その変更の知らせだ。

『いいよ。何かあった？』

　急に修斗が予定を変えることは珍しい。達己は心配になった。

『風邪気味なんです。ちょっと明日は休ませてもらいます』

　やはり、体調不良だった。達己は時刻を確認した。夜の十二時だった。まだ店を開けているはずで、接客の合間にラインを打ったのだろうと達己は推察した。そして、そんな状態なら今夜も自分が出勤すれば良かったと思ったが、千波を寝かせたまま一人で部屋を出るだなんてことはできない。

『あまり無理するなよ』

『ありがとうございます』

　ますます眠れなくなってしまった達己は、もう一本タバコを吸った。そして、アカリのことについて考えた。数多くの吸血鬼に血を提供している達己だったが、彼女に飲まれるときが一番幸せなのだということを、今さら自覚した。

　そして、初めてアカリに特別な一杯を注いだときのことを思い出した。彼はその時の事をよく覚えていた。

「キリっと締まっていて心地いいね」

　アカリはそう言ったのだった。それは、達己にとって最大限の褒め言葉であった。思えばあの時から既に、彼女に惹かれていたのかもしれない。そう感じた達己は、ふるふると頭を振って、ロングヘアーの吸血鬼の面影を消し去った。

　どうにもなるはずがないのに。達己は思った。そうだ、俺はこのままでいい。このまま、千波や他の人間の女の子たちと遊んでいる俺でいい。そう自分に言い聞かせた達己は、ベッドに寝転がり、無理やり目を閉じた。