Raining～吸血鬼の集うショットバー～

19 ハノンと冬馬

　木曜日の修斗の店は、ひどく空いていた。その日は達己も居て、いつまでもお客の来ない店で、二人で桃音の話をしていた。

「あの子なら残れると思うんだよな。実際会ってるから、そう思うだけかもしれないけど」

「そうですね。桃音さんには、何とも形容しがたい魅力があります」

　達己は客席を指した。

「最初さ、二人で横に並んでたろ？　一体何やってんのかと思ったよ。口説いてんのか？　って」

「もう、僕がそんなことしないって、達己ならよく知っているでしょう？」

　ようやく扉が開いたのは、夜十時を過ぎてからだった。

「やっほー！　お二人さん。今日は冬馬も連れてきたよ」

　気の良い吸血鬼のご登場だった。

「いらっしゃいませ、ハノンさん。そして冬馬さん」

「どうも。冬馬です」

　二人の上着を預かった達己は、冬馬の背の高さに驚いた。小さなハノンと並ぶと余計に大きく見えたせいもある。

「ボクはブレンドを。冬馬はどうする？」

「ジントニックかな」

「かしこまりました」

　彼らの酒は、修斗が作った。その間に、達己は冬馬に話しかけた。

「こうしてお会いするのは初めてですね。達己です」

「そうだね、よろしく。本当はもっと早く来てみたかったんだけど、ヒカルの一件でバタバタしていてね」

　ヒカルは住居も就職先も決まり、生活を軌道に乗せつつあった。週に一度、ここで血を補給し、吸血鬼として何とか一人立ちをしたところであった。

「本当にお優しいっすね、冬馬さんは」

「ハノンのお節介が移ったかな？　オレも困っている吸血鬼は放っておけない」

　冬馬がちらりとハノンの顔を見た。ハノンは指で鼻の下をこすった。

「お待たせしました。特別な一杯と、ジントニックです」

　修斗が二人に酒を提供した。ハノンと修斗は乾杯し、話を続けた。

「シュウさんとも、初めましてだね。なんか、そういう気がしないけど」

「僕もハノンさんから冬馬さんのお話はよく伺っていましたからね。同感です」

　冬馬の目に、卓上サイズのクリスマスツリーが映った。

「そういえば、そろそろクリスマスか、ハノン」

「そうだよ？　まあ、在宅での仕事が多いから、街の様子はよく知らないもんね」

「冬馬さんは、何のお仕事をされているんですか？」

　達己が聞いた。トントン、とカウンターを指で叩きながら、冬馬は答えた。

「何て言ったら良いんだろう。デザイン系の会社の、何でも屋をやってる感じかな。業務改善のためのマニュアル作ったり、提案したり……」

「へえ！　なんか凄そうっすね。俺、こういう仕事しかしてないんで、普通の会社ってどういうのかよく知らないんっすよ」

「仕事と言えば、冬馬。新人の女の子とは最近どうなのさ？　出勤日にはその子の匂いがするよ？」

　ハノンが余計な口を挟んだ。

「ランチは必ず一緒に行くな。なかなか可愛らしい子でね。あれだけ慕われたら、世話のし甲斐もあるってもんだよ」

「やっぱりね。まあ、ボクとしては、人間のパートナーができることには賛成だよ」

「えっと、ハノンさんはそれでいいんですか？」

　驚いて修斗が聞いた。彼らの仲の深さなら、よく知っていた。

「もちろんいいよ。冬馬には、人間としての幸せも掴んでほしいから」

「でも、オレはハノンとの関係も続けたい。その方法を、今は模索しているんだ」

「そうでしたか」

　修斗はそれ以上詳しい話を聞こうとはしなかった。達己も同じだ。そして話題は、ヒカルのことに移った。

「今のところは、怪しまれずに働けているみたいですね。この前いらっしゃったときも、そう仰っていました」

「そっか。ボクとしてはまだまだ心配なんだけど、彼女の親ではないからね。世話を焼くのもほどほどにするよ」

　ハノンはひらひらと手を振った。

「笠松研究所との関係も上手くいっているようですし、そういう意味での心配も無いかと」

「あの時はありがとうね、修斗。ボクが立ち会ったら余計にややこしくなりそうだったからさ。そうだ、修斗と達己にもご馳走するよ。何か飲んで飲んで？」

　そう言ってハノンは両手を広げた。

「ハノンさん、ありがとうございます」

「じゃ、俺もいただきます」

　ハイボールを二つ作った達己は、一つを修斗に手渡した。こういうとき、特に示し合わなくても、いつも同じものを作るようにしている。それが彼らの流儀だった。四人はグラスを近づけ、乾杯をした。それから達己が言った。

「ヒカルちゃんにも、パートナーが現れるといいっすね」

「そうなんだよねぇ。そればっかりは、運だから」

　ハノンは冬馬の顔を見つめた。照れくさくなった冬馬は、目を伏せた。彼らの出会いがどんなものだったのか、達己は知らなかった。なのでこの機会にと聞いてみた。

「ハノンさんと冬馬さんは、どうやって出会ったんですか？」

　冬馬は腕を組み、背もたれに背中を預けた。

「俺がまだ新入社員だった頃だよ。歓迎会が終わって、どこかで飲もうと一人でこの辺をうろうろしていたら、ハノンに声をかけられてね」

「ボク、その頃、夜の街に出ては酔血持ちを探していたからね。道のど真ん中でナンパして、一緒に飲みに行こうって誘って、それから吸血鬼だって打ち明けたってわけ」

「やりますね、ハノンさん」

　達己が苦笑した。

「そりゃあ、酔血持ちは珍しいもの。特に自分好みなのはね。冬馬の血は、ウイスキーみたいにガツンとくるんだ」　

　そんな二人の馴れ初めを聞かされたところで、人間のお客が何名か来店し、店は慌ただしくなった。もう十分だと思った冬馬は、一杯だけで会計を済ませた。帰ってからは、存分に自分の血をハノンに飲ませてやるつもりでいたのだった。