かぐや姫の恋愛事情

第13話 ドレスアップ

　学食に入ると一番に、柴とかぐやがいちゃついている姿が目に入った。

　美咲は二人の元に一直線に歩いて行き、かぐやを睨みつける。

「ちょっと、あなたのために徹夜してプロフィール見てたのに、何してるの？」

　しかし、かぐやは慌てることなく、微笑を浮かべた。

「見て、分からない？」

「あんた真剣に結婚する気があるの？」

「あるわよ、ねえ？」

　かぐやは隣の柴を潤んだ瞳で見つめる。

「そうだね」

　柴もかぐやを見つめ返し、今にもキスしそうなほど顔を接近させた。

「柴さん、どうしたんですか？こんな女の上辺の魅力にハマって……柴さんだけはそんな人とは思いませんでした」

「あら、それはどういう意味？」

　かぐやは立ち上がり、美咲を見下ろした。

「こんな男だよ、僕は。誰も彼女の魅力にはかなわないのさ」

　柴も立ち上がり、かぐやを見つめる。

「キャ、嬉しい」

　かぐやが柴に抱きつく。

「ムキ―ッ、悔しい」

　美咲は歯ぎしりして、地団駄を踏む。

「あなたには彼らがお似合いよ」

　かぐやが、美咲の背後を指さす。

　振り返るとそこには、デブやチビやハゲの男たちが大勢いて、誰もが手に花束を持って立っていた。

「あなたのために公募しておいたの。こんなのしか集まらなかったけど、この中から好きな人を選んだら？」

「美咲さん、結婚してください」

　男たちが一斉に美咲に迫ってくる。

「いやよ」

　かぐやと柴が高らかに笑っている。

「止めてぇ、来なくていいって」

　美咲は逃れようともがくが、なおもゾンビのように群がる男たち。追い立てられるように廊下に出ると、本当にゾンビが廊下に押し寄せ、襲ってきた。

「ハッ」と目覚める美咲。夢であった。

　目が覚めると心臓がバクバクなっていることに気づく。

「リアルな夢……」

　目を擦り、下を見るとプロフィールの上に大量のよだれが広がっていた。

「あーあっ」

　慌てて拭こうとしたが、

「まあ、いいか」

　と諦めて、プロフィールの束を掴んで、バツの段ボールの方に入れる。

　プロフィールの山を枕に寝ていたようだ。

　携帯の時計を見ると、明け方の五時を回っていた。部屋を出ると、社員も誰もいなかった。

「社員でもないのに……」

　美咲は思わずつぶやいた。

　始発の電車で帰るため、トボトボと駅に向かって歩いていると、カラスの群れが美咲を敵だと思い、騒ぎ立てる。

「いいよ、もう。何もしないから、放っておいて」

　カラスにしか文句の言えない自分を思い、イヤになる美咲であった。

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　翌日は日曜日で、朝一番にかぐやのオフィスに来るように呼ばれた。

　かぐやのオフィスには、たくさんのモデルのような男たちがいて、かぐやを中心に談笑していた。

「あのーっ」

　おずおずと部屋に入っていく美咲に誰も気づかない。

「……それで、また男の方が頭が悪くて、これはフランス産のワインだよって気取って言って、ラベルを見たら、カリフォルニアワインだったの」

　男たちから笑いが起こる。

「あら？美咲」

　かぐやが入口に立つ美咲に気づく。

「かぐや、用件は何？今日は勉強しようと思っていたんだから、用件を早く言って」

　男たちが美咲に気づき、注目しているので早口になる。

「お見合い相手の選別は終わった？」

「終わったわ。プロフィールから、お見合い相手を選んでおいたから」

「そう。ありがとうね」

　かぐやは軽くあしらって、男たちと話を続ける。

「で、女のほうも無知だから、すごい、なんて喜んでいて。どこに田舎者だよこのカップルは、って思って見たら、男の方が総理大臣だったのよ。総理大臣が、愛人を連れて堂々と食事して馬鹿をひけらかしているこの国は、マジでヤバいと思ったわね」

　美咲のことを完全にほったらかしで、盛り上がっている。

「それだけ？」

　美咲は思わずつぶやいた。

「美咲」

　眠い目を擦りながらエレベーターを待ってると、フロアに響くかぐやの声がした。

「あなた、なんで帰るの？」

　まるで自分が間違っていると勘違いさせるように、かぐやが迫ってきた。

「用件は済んだんでしょ？私だって忙しいのよ」

　美咲はムッとしながら言い返す。

「まだ、終わってないでしょ？用件を伝えてないわ」

「はあ？……用件？何よ？」

「今夜はデートだからね」

「デート？……デートって誰が？」

「決まってるじゃない、あなたよ。あなたが選別した男たちとデートをするの。選別した全ての男たちとデートして、さらに絞り込むのがあなたの役目。私にふさわしい相手をね」

　かぐやは当たり前のように言う。

「いやよ、私だって予定があるんだから」

「予定って何？毎週、欠かさず観ているドラマを観るってこと？同級生に遅れを取らないように必死に勉強すること？下手な絵を描くこと？」

「い、いろいろよ」

「人生にはもっと大切なことがあると思わない？」

　また、かぐやのメチャクチャな説得が始まりそうなので、聞く耳を持たないように背中を向ける。

「ねえ？男と女って何で魅かれあうのか分かる？」

「何を言われようと行きませんから」

　エレベーターが来たので、慌てて乗り込む。

「その意味を知りたければ、今夜パークサイドホテルに来ることね。この人が最初の相手よ」

　かぐやはプロフィールの一枚、閉まるドアの隙間から入れた。

　プロフィールがヒラヒラと舞って滑り落ちる。写真の顔が、美咲を見上げて笑っていた。例の柴似のIT 社長であった。

　美咲はプロフィールを拾い上げてつぶやく。

「誰が行くもんですか」

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　パークサイドホテルは一年前にオープンした大人の雰囲気が漂う高級ホテルである。

　そこの最上階のレストランは、予約が取れないほどの超人気店だ。美咲は雑誌で見て知っている程度の知識しかない。

　来るつもりはなかったが、ほんの少し前を通って、どんな雰囲気のホテルか見たかっただけだ。

　だが、ホテルの前を通ると、いきなり初老の淑女が美咲を呼び止めた。

「鮎川美咲様、香夜舞様から承っております。さあ、こちらへ」

　と促されて、まるで糸で操られてるように、淑女の後についていく美咲。

　美咲は、この淑女をお見合いの立ち会い人かなにかと思い、この人が仲介役としてお見合いが進められるのかと思った。

　自分の相手を探すわけでもないのに、美咲はえらく緊張していた。淑女に連れられて入ったのはブティックであった。

「第一印象が大切ですから」

　戸惑う美咲に対して、淑女は言った。

「でも、これは私のお見合いじゃ……」

「分かっております。しかし、使者は主人の姿を表すと申します。それに、あなたはお美しい。ここの服がよく似合いますよ」

　この上品な淑女に言われると、なんだかその気になってきた。言われるままに服を何着か試着して、白いドレスに落ち着いた。

「とってもよくお似合いです」

　鏡に映る自分も、まんざらではないという表情をしている。

「それでは次にメイクをしますので、別室へ」

　淑女に案内され、メイクルームへと入ると、三人の綺麗なお姉さんが待機していた。

「メイクを担当する陣内です」

「よろしくお願いします」

「ヘアメイク担当の吉良です」

「どうも」

「ネイル担当の三河と申します」

　三人が次々と自己紹介をしてくるのを、ドギマギと迎え、会釈をする美咲。

「それでは一時間後に参りますので、何かありましたら遠慮なしに彼女らに言ってください」

　淑女はそう言い残し、部屋を出ていく。

　こうして、ビフォー、アフター並みに、美咲の改装工事が始まった。

　一度、『ニュー・エナジーコーポレーション』で山下のおばさんにメイクされたが、今回はメイクアップは彼女の比ではなかった。

　まるで、プロのモデルや俳優にするように、（見たことはないが、イメージで）陣内というメイクアップアーティストが美咲の顔にメイクを施す。

　陣内は整った顔立ちのイケメン女子で、そんな女性が真剣な眼差しで顔を近づけてメイクをしているので、美咲は内心ドキドキしていた。

　メイクはあっという間に終わり、次はヘアメイクに取り掛かり、仕上げにネイルをして完成した。

　女が輝く、という意味が理解できたような気がする。髪の毛の先から足の爪先まで、鏡に映る自分が輝いて見えた。

「これが私？」

　気が付くと後ろに淑女が立っている。

「これなら、どんな殿方も、あなたの虜となるでしょう」

　美咲は言葉にならず、鏡の中の自分を見入っていた。

「それではデートのお相手がお待ちです。行きましょう」

　淑女がエスコートをする。