『ハートの傷に良く効く軟膏』

『ハートの傷に良く効く軟膏』 下

　『お薬を見ても良いですか？』

　その人が尋ねました。

　『はい。もちろん。少しお待ちください。大切にしまっておりますから。』

　お店の女性は、壁の一角にある、……特別に分厚い扉が作られて、なんと、鍵まで掛かっている、まあ、言わば金庫のような場所なのでありましょう、……秘密の収納場所、というべき棚から、大切そうに、小さな、たぶん、桐の箱を出してきたのです。

　『この中です。湿気を嫌うので、乾燥剤を入れてあります。』

　まず、うやうやしくも、綺麗なその箱の蓋を外します。

　すると、絹のような、高級らしき包みに被われた、一段小さな箱を取り出したのです。

　入れ子、という感じです。

　『この中にあります。』

　そこから、取り出されたのは、真っ白な焼き物らしき小さな容器です。

　『これは、大変に貴重なお薬です。どこから採るかというと、お池の底にある、ほんの小さな特別な地層からなのです。怪しい感じがするかもしれませんが、呪術とかというのとは違いまして、その物質から抽出される、純度の高い、薬物です。』

　『麻薬。とか？』

　『あなた様のおっしゃいます、癖になったり、禁断症状が出たり、頭を破壊したりするようなことなどは、確認されません。それに、これは、一回塗るだけです。それだけで、すぐに、効きます。』

　『ほんとに？　すごいな。事実ならば。』

　『事実なのです。では、こうしましょう。特別扱いです。塗ってみて、効果がなければ、お代は要りません。お池に入るかどうかは、お任せします。しかし、効果があれば、先のお約束のように致します。』

　『効果がなければ、まだ、何かを探して生き続ける。あれば、爽やかに自決する。ですか。』

　『それは、多少翻訳しすぎかと。あなたは、安らぎを求めていらっしゃったのならば、やるべきは、変わらないのでは？』

　『ああ。確かにそうですね。未練がましいですね。』

　『いえいえ。とんでもない。これは、あなたの人生の一大事。簡単な話ではありません。』

　その人は、覚悟を決めたようでした。

　『わかりました。では、塗りましょう。気が変わらないうちに。』

　『かしこまりました。では、こちらに、座ってください。稀に、ふらふらすることがあります。はい。そうです。では、お薬を、額に塗ります。この、器の中の全てです。』

　彼女は、器の中の軟膏をへらで取り出して、彼の額に塗りました。

　『はあ。なんだか、こどもの頃に、捻挫したりしたときに塗った、痛みどめ軟膏みたいですね。』

　『はい。たしかに、それと理屈は似たようなものです。心のキズを塞ぐのですから。』

　『ひあ。そうれすか。なんか、気分、軽くなったような。』

　『そうでしょう。速効性です。効果は、長く続きます。』

　『失礼ながら、あなた、お名前は？　ぼくは、しんやま、と、いいます。』

　『あたくしは、みやこ、です。』

　『どちらかで、お目にかかりましたか？』

　『さて、どうでしょう。人と申しますものは、大概、どこかで、会っているものと、聞きます。』

　『そうですね。では、お支払をいたします。手伝ってくれるのですか？』

　『手伝うと、罪になります。これは、お池の中に降りても、苦しまないお薬です。これは、おまけです。見ていて差し上げますよ。』

　しんやまは、むかしのような、おくすり包みにくるまれた粉を、差し出されたお水で飲みました。

　とても、美味しいお水でした。

　『では、いざ。お支払に。』

　しんやまは、立ち上がり、お辞儀をしてから、店を出ました。

　すると、店の前から、お池の中にまで続く、道がつけられておりました。

　出口で、もう一回、お辞儀をして、あとは、振り向かずに、お池の中に歩いて入りました。

　後ろに、みやこさん。もしかしたら、おみやさん、が、じっと立っているのは分かりました。

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　気がつくと、しんやまは、あの、秘密の地下工場の入口前で、寝ていたのです。

　『あらま。夢だったのかしら。』

　森には、朝が訪れていました。

　小鳥たちが、何が嬉しいのか、やたらに鳴きながら飛び回ります。

　ふと、見れば、手のなかには、何かの紙があります。

　『ありま。なんだろ。』

　　　　『領収証』

　と、書いてありまして、内訳として、『心の痛み用痛み止、一式。』とありました。さらに、料金は、『この先の生涯』となっていて、『上記正に受領いたしました。毎度ありがとうございます。』

　となっています。

　発行人は、『おみやげ池薬店』。

　日付は、『おみやげ池歴　1655年10月11日』とされております。

　さらに、次のようなメモがありました。

　『次回に、ここに来ますのは、おみやげ池歴、1715年11月11日です。是非おいでください。』

　しんやまは、それ以上、お池は探さずに、山を降りて行きました。

　　　　　　　　　　　　おしまい