いつの間にかの王太子妃候補。

第10話 恋から愛

「そんな事もあったわね…」

学生時代の夢を見て、レナンはうたた寝から目を覚ます。

あの頃は色々あった。

執務室の机でうっかり寝てしまったのだが、誰も起こしてくれなかったようだ。

寧ろ誰の気配もなく、寝かせてくれていたようだ。

でも毛布は掛けてくれたみたいで優しさが嬉しい。

「あの頃はエリック様に憧れてて、いつもときめいてたのよね、懐かしいわ」

出会った時は手の届かない存在だった。

かっこよくて綺麗で、そして意外と逞しい。

「今は少しは慣れたけど…」

「本当に？」

ふっと耳元で囁く声がした。

思わぬ吐息にぞくりとする。

「エリック様いらしたのですか？」

息を掛けられた耳を押さえ、振り返る。

「ずっといた。起こすのは悪いと気配は殺していたがな」

全く気が付かなかった。

「こんなところで寝てしまう程疲れているとは、心配だな」

ひょいっとレナンの体を抱えてしまう。

「大丈夫です、というか起こしてくださればよかったのに」

「お疲れなところ無理には起こせないだろう。しかし、レナンの寝顔を他の者に見せられないので、皆には退室してもらった。少しは休めたか？」

だから部屋に誰もいなかったのか。

ドアを開けられ、どこかに向かう。

レナンはエリックに抱えられたままだ。

「もう下ろしてください」

すれ違う人に見られて恥ずかしい。

若干またか、という同情と憐みの視線を感じる気がする。

「疲れているのだから、無理はするな。それに」

エリックの目が怪しく光る。

「もう俺に憧れたりときめいたりはしないのか？」

顔が近い。

怒っているようなそぶりも感じられる。

「そんな事はありません、多少はどきどきします」

学生時代よりも色気は増している。

大人になり心の余裕が出来たからか、更にかっこよくはなっている。

「多少か…それは夫として寂しいものだ」

「あの、そろそろ下ろして」

不穏な空気を感じ、身じろぎする。

「それは出来ないな。夫として妻にはもっと夢中になってもらわないと困る」

そう言ってエリックはレナンの額にキスをする。

ここ廊下なのに！他にも人がいるのに！

侍女たちの驚きの声が聞こえ、もう駄目だった。

レナンは恥ずかしさで顔も上げられない。

「昔の俺だけでなく、今の俺も魅力的だと思ってもらわないとな。余所に目がいってもらっては困る」

ときめかないと言った覚えはないのに。

少し慣れたって言っただけなのに。

「充分ときめいてます、ですから下ろしてください」

再度頼むと優しい微笑みを向けられる。

「もう着くよ」

連れてこられたのは夫婦の寝室だ。

何をするのかわかってしまう。

「あの疲れてるから、自分の部屋に戻りたいと思うのですが」

「ここで休めばいい。明日の分まで仕事は振り分けておいたから、事が終わればゆっくり出来るさ」

やはりただでは寝かせてくれないようだ。

「レナンに好かれるように頑張ってるつもりだったが、足りていないようだからな。俺の気持ちをしっかりわからせてやる」

「もう充分わかってますわ、大丈夫です」

無言の笑みで黙殺される。

こんな時のエリックは何を言っても無駄だ。

小さくため息をつき、諦める。

でも愛してくれて、大切にしてくれてるのはわかる。

強引なやり方ではあったが、それだけ求められてたとあれば悪い気はしない。

「エリック……」

ベッドに下ろされる前に自ら手を回し、キスをする。

「愛してます」

初めての呼び捨てと、愛の言葉に動揺してしまう。

「俺も愛してる」

すぐさま気を取り直し、そっとレナンをベッドにおろした。

慈しむように優しくレナンの頬を撫でる。

恋から愛へ。

二人はまたゆっくりと唇を重ね合わせるのだった。