近くに来てるよ

近くに来てるよ

「ストーカー？」

　どこにでもあるファミリーレストランの一角で、どこにでもいる平凡な女性である清美（きよみ）は、無言でうなずいた。

　反対側の席に座るのは、友人である春香（はるか）である。

　今日は、悩み相談でこのファミリーレストランに清美が春香をよびだしたのだ。

　その悩み事が、ストーカー被害だった。

　清美は、ため息交（ま）じりに話し出す。

「2週間くらい前からなんだけどね。帰りとかしつこくあとをつけてくるのよ」

「警察には？」

「一応、連絡済み。もし直接的な被害が出たらまた連絡するつもり」

　そこまで言って、清美はまたため息をつく。どうやら、けっこう精神的に参っているようだ。

　春香は、目の前にある注文したコーヒーを一口飲む。そして、清美に尋ねた。

「そのストーカーが誰かとか、心当たりとかないの？」

「たぶん、職場の人。大津（おおつ）っていう根暗の後輩だと思う。見た目も似てるから間違いないと思うんだ。髪も長くて丸眼鏡で猫背で……あんまり話したこともないのに」

「そーいう人種は、ほんの少しのきっかけでも脈ありとか思うものよ」

　春香の言葉に、清美はげんなりする。

　なぜよりによってもあの根暗なのだ。恋心を抱かれるなら、もっとキラキラのイケメンがいいというのに。

「はー、どうせなら保坂（ほさか）先輩がいいわ」

「あ、それって前から言ってるイケメンの先輩？」

　保坂は、大津とは真逆の人間だった。顔もよく、明るく、皆から好かれている。同僚からも「もし職場恋愛するなら、保坂先輩が理想」と人気の先輩だ。清美も例にもれず、保坂にいい感情を抱いていた。

「ま、とにかくそのストーカー何とかして、保坂さんとやらをデートに誘ってみたら？　疲れも吹っ飛ぶわよ？」

「いいわね、どんなデートがいいかしら？」

　結局、そこからストーカーの話題は出ず、理想のデートを語り合う女子会に悩み相談は姿を変えたのだった。

　ファミリーレストランの女子会から1週間。清美は、さらに疲れていた。

　今までは、後をつけてくるだけだったストーカーが無言電話をしてくるようになったのだ。

　電話番号が漏れている。これで、確定した。ストーカーは根暗の大津だ。大津は、今年の春に部署異動で総務部になったことを知っている。手続きに必要だ、とか適当なことを言えば電話番号を入手することはたやすい。

　もううんざりだった清美は、反撃に出ることにした。そのために選んだ手段は。

「じゃあ、帰ろうか」

「は、はい。よろしくお願いします、保坂さん」

　保坂のような男の人がいれば、何かしてくる可能性は低い。もし隙があれば、捕まえることもできるだろう。

　そして、何より気分がいい。

　2人は、楽しくおしゃべりをしながら帰った。その背後には、ストーカーの姿。

　ストーカーは、いつものように後をつけてくるだけで、何も起こらずに清美の部屋に着いた。

　問題……というか、本番はここからだった。

　部屋に保坂を招き入れ、しばしの間その時を待つ。

　部屋に入って5分くらいたったころだろうか。電話がかかってきた。

　ストーカーからの無言電話……のはずだった。

「えへへ、近くに来てるよ……」

　気味の悪い台詞だった。清美は、すぐさま保坂に代わろうとするが、その前に電話は切れた。

「あー、もう最悪……」

「ちょっと待ってて。今、部屋の外見てみる」

　保坂は、そう言うと玄関に向かう。ドアの開閉音が聞こえてきた。恐らくマンションの廊下から、あの根暗の姿を確認しているのだろう。

　少しして保坂が戻って、「姿が見えない」と言った。

　もう帰ったのかもしれないが、やはり怖いものは怖い。

　清美は、意を決して保坂に提案した。

「電話、かけなおしてみます」

「……分かった。気を付けね」

　清美は、携帯電話を操作して着信履歴からストーカーに電話をかける。

　着信音がした。

　すぐ、近くから。

　「……………………………………え？」

　清美は、ゆっくりと保坂の方を見る。

　そこには、着信音がなっている携帯電話を持つ保坂とあの根暗、大津の姿があった。

「ありがとうな、大津。これで清美ちゃんは俺らのものだ」

「い、いえ、保坂さんもありがとうございます。作戦、完璧でしたね」

　訳が分からない。思考がぐちゃぐちゃだ。

　固まる清美に、2人が近づいてくる。

「それじゃあ、まずは、と」

　保坂が取り出したのは、小さなナイフだった。

　数日後、春香が見たのは、棺（ひつぎ）で眠る清美の姿。

　そして、泣く春香を慰（なぐさ）めるのは、保坂だった。