星降る世界の龍仙師

2話 南部屯所にて

　龍髭国南部の屯所。南部らしく極彩色に彩られたやぐらが見える。

　そのやぐらの上で、青い長い髪を荒れ狂う風に靡（なび）かせている男がいた。

「おお！　リュウユウ、ジョウシェン！　無事に帰ってきたか！」

　風を切る轟音の中で、よく聞こえる（・・・・・・）声。彼はずっと変わらず、龍髭深衣と呼ばれる龍の髭を柄とした着物を大袖衫（はおり）として着ている。

　二匹の龍は大きな蔦籠を掴み、そのやぐらへと向かって、更に速度を上げた。

「ルオ、ただいま！」

「ルオ様、おまたせして申し訳ございません」

　それぞれの龍からやぐらへと飛び降りる僕たちに、ルオは駆け寄ってきた。相変わらずの眉目秀麗（作りの良い顔立ち）は、何度見てもかっこいいなと思う。だからこそ、左の頭から黄金に輝く枝のような角と左目が金色の目が、なんとも言えぬ異様さを放っていた。

「ルオ様！　また、仙力を具現化しようとしましたね！　 今朝はなかった鱗が目の下に！」

ジョウシェンは慌てて、ルオの目の下に触れる。そこには微かに透明な鱗のようなものが生えていた。

「すまぬすまぬ、つい、な」

　今にも泣き出しそうな声で叫ぶジョウシェンに、留守番をしていたルオはあっけらかんと軽く謝った。リュウユウはその声から心から反省していないだろうと思った。

　誰よりも先に龍を生める素質を持っていた彼は、現在「龍化（りゅうか）」という龍仙師の中でも珍しい状況下に置かれていた。

「まあ、どうせ、私の目を使うのだから構わぬだろう。どれ、見てやろう（・・・・・）」

　ルオはそう言うと、トゥファとティエクァンが持つジッと蔦籠を、金色の瞳で見つめる。瞳孔（どうこう）が縦に長細くなり、ルオの仙力がその目に集まるのがわかる。

　この目は、ルオが龍化した時に偶然手に入れた力。真実を見れるという「龍の瞳」。

　そもそも龍化は、龍仙師が龍を生む際、何かしらの手違いで龍と身体が融合してしまい、その部分に産むはずだった龍の力が宿る。何よりも厄介なのは、その龍の力を使う度に、ルオの人間性は失われ、龍へと変わっていくのだ。

「いるな。ただ、この者自体は悪意も何もない。霊たちもこの者を庇うように守っておる」

　ただ、ルオは龍化を恐れず、力を使っていく。ちらりと横を見ると、彼の目の下にはまた新たな鱗が生まれていた。

「私達を昔襲ったのにですか？」

「もしかしたら、錯乱してたのかも。何せ、国を侵攻されて逃げてたんだよね」

　何かを見たルオの言葉に、ジョウシェンが確認する。たしかに、彼は自分たちを襲った人だろう。しかし、僕は一度追われた事があるからわかるが、追われている時は脳内が混乱してもおかしくはない。

　それに以前、姫（・）が蹄鉄連合国・緋天国の女王にそれとなく尋ねた所、「黒鳶国という国はない」と言われたそう。

　あったはずの国がない。暗に近くの国に侵攻されたという事を言ってきたのだ。母国がなくなった混乱による凶行があってもおかしくはない。

「詳細はわからないが、とりあえず、元帥は呼んだので近々くるだろう。リュウユウ、蔦でこの者を無力化はしておいてくれ。場所は教える」

「もし、ルオの言葉が正しいなら、可哀想だけど。仕方ないよね」

　僕は鞭を取り出し、鞭を籠に向けて振るった。すると鞭先は、蔦が伸びるようにするすると伸びていく。籠の中へと伸びていった鞭、横にいたルオが瞳に力を宿して、その鞭と籠の中を見る。

「リュウユウ、右斜め下へ、そこで止まって奥へ真っすぐ、そこだ。よし」

「ああ、これね。籠の上へと引きずり出すよ」

　がちゃがちゃとした骸骨やら木やらを掻き分けた先にある、なにか柔らかいもの。鞭の感触で、今一番話を聞きたい人だろう。

「よいしょっ！」

　籠の中から、鞭を巻き付けたそれ（・・）を一気に引きずり出した。