27話 仙力をこの手に
「はあい！ できました！ とりあえず、信力だけは封じて、仙力は出せるようにしたよ」
シャノンは刺青を刻み終わると、美しい紋様が施された白い万年筆のような刺青を刻む道具を、僕の手の甲から離した。
「ありがとうございます。凄い、痛くなかった……！」
丁寧かつ迅速な処置のお陰で、今まで経験してたものとは比べ物にならないくらい、苦痛というものが全く無かった。
「痛みを緩和する処置をしてるからね、この刺青筆」
刺青筆と呼ばれた道具を、シャノンは僕の前で自慢するように見せつけた後、持ち運び用の箱に仕舞う。その箱も美しい白い箱で、所々美しい貝殻が埋め込まれていた。
僕はその横で、また改めて彫られた刺青に目をやる。
「今まで
少しばかり赤くはなっているが、全くと言っていいほど痛みはない。
しかも、刻む様子を僕は目の前で見ていたが、あまりにも美しい動きで、錦衣衛がやったやつとは格段に綺麗さが違う。
「龍髭国は封印もしかり、呪術に関しては邪教扱いになるから、進歩しないんだよね。うちの国に来れば、俺がちゃんと教えるんだけどね！」
にっと笑うシャノンは、正に後光が差したような眩しい笑顔で、任せとけと言わんばかりに胸を叩く。そして、そのまま「ハニー！」っとシュウエンの元へと返って行った。
僕は手の甲を擦りながら、その様子を見ているとセイと目があった。
「……多分、ここからは俺らがいない方が都合が良いだろうな。リュウユウ、ここでのことは秘密だから、ぽろりと言うなよ？」
「それは、セイもだろ！」
「俺は、口は固い男だからな。では、俺たちはここで」
「私も、皆様に幸あらんことを」
最後まで減らず口を叩くセイに対して、元気よく言い返せば、セイは隙かさず言葉を返した。そして、僕が反論する隙なく、他のメンツに一礼をすると、ウェィズを引き連れて出ていった。
「セイ！ 今度ご飯奢るね！」
僕は彼の後ろ姿にそう声を掛けると、セイはひらひらと手を降って、出て言ってしまった。感情が昂ぶるせいか、その寂しさのせいで涙が目尻に浮かんでくる。涙を流れる前に、自分の手で優しく拭った。
そんな僕の側にグユウは歩み寄ってきた。
「じゃあ、リュウユウ、仙力の放出をやってみようか」
仙力の放出。
その単語にハッと身体を跳ねさせた僕は、慌ててグユウの顔を見る。優しいながらも、その目には確証が宿っていた。
「自分で書いたモノなら、簡単に調整できるのが呪術だからね！ 今のうち、確認しなきゃね！」
「そうだよな！ シャノン様がいるうちにやっといたほうがいいぞ！」
シャノンとハオジュンからもそう言われ、僕はそうかやっと進めるのかと、嬉しさのあまり身体が熱くなっていく。
「はい！」
そして、勢いのまま返事をし、その場ですっと身体の体勢を整える。
地に両足を着け、両手を前に押し出すように伸ばした。
「すーっ、ふぅ……」
深呼吸を一つ。体から余分の力を無くし、自分の内側へと集中していく。
大丈夫、やり方はルオやジョウシェンのそばで見てきた。何度だって、出来ないのに試したこともある。
今まで脳内でやっていたことを、実践するだけだ。
ゆっくりと目を瞑り、自分の中の荒ぶる感情を昇華させる。静かに、感情が落ち着いていき、雑念が消えた。
そして、自分の中にある金丹へとすべての感覚を注ぎ込む。
ぐるり、ぐるり、金丹の中で仙力が回り始めた。
金丹、臓物、胴、両手足、頭。少しずつその仙力は広がり、指先まで仙力の熱さを感じる。
その、仙力を自分の掌に集め、必死に流れるのを止め、そして、集まったものを出口へと放った。
バンッ！！！！
大きな音が鳴る。僕は、それに
お堂内に、立ち込める少しばかり焦げた匂いと、立ち込める煙。
「リュウユウ！ できたじゃんか！！！」
一番最初に声を上げ、俺に駆け寄ってきたのはハオジュンだ。彼の小さな身体がまるで羽の生えた生物のように、大きく勢いよく飛んできた。それをどうにか受け止めれば、彼に「よくやった」とずっと褒められ続ける。
「うん、これで先に進めるね」
「初めてにしては、上出来だな」
「リュウユウくん、おめでとうだね！ やはり、僕の天才的技術はすごいね」
グユウとシュウエンもパチパチと拍手しつつ、優しく声を掛けてくれる。その横で、シャノンも嬉しそうに笑った。
やっと、先に進める。僕はその喜びを実感するとともに、また一つ嬉しい涙をこぼした。
翌日。
ジョウシェンとルオにも、問題を解決したことを伝えると、二人も大層喜んでくれた。ついでに、協力してくれたセイや、シャノンのことについても説明ついでに軽く話した。
二人はシャノンの名前を聞き、あからさまに驚いた顔をする。
「なるほど、シャノンが来たのはそのためか」
「シャノンさんを動かすとは、シュウエンさんは一体何者なのでしょうか……」
二人共どうやらシャノンのことを知っているようで、話の口ぶりからどうやらとんでもない人なのではと感づる。
「シャノンさんって、一体どういう人なの？」
僕は意を決して、二人に尋ねる。その質問されたことのせいか、少しばかり困ったような表情をした後、ジョウシェンが口を開いた。
「シャノン・シュリー、『永世の都』の領主であるシュリー大公の公子です。この国では言わば、皇子様と同等のお方です」
僕は、その事実にただ固まることしかできなかった。そして、あの錦衣衛の慌ただしさは、このシャノンが来たことによるものだったのだと、いやでも理解したのだ。
それから、一ヶ月後、僕たちは元帥に呼ばれた。
「さて、お前たち、初任務だ。
まだ、龍を具現化できない僕たちに、初めての任務がくだされた。
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